Что ж, подумал я, они оба правы. Этот ублюдок, со своим ку-клукс-кланом и бандой мошенников, тоже настоящая Америка. Где еще, кроме Америки, вы найдете такого типа? И где еще, кроме Америки, может появиться такой необыкновенный человек, как Фрэнк? Да и все мы, бандиты и гангстеры, настоящие и типичные американцы! Я засмеялся про себя. Боже, благослови Америку.

Макси продолжал свою дурацкую речь об истинных американцах. Он довел себя до белого каления. Он вскинул «томми» и упер его в голову трясущемуся боссу:

— Молись, ублюдок, молись.

Босс с ужасом смотрел на Макса.

Он начал умолять и хныкать:

— Пожалуйста, прошу вас, не убивайте меня. У меня есть деньги. Я отдам их вам. Возьмите все, что захотите. Только отпустите меня.

Я потряс Макси за руку. Я шепнул ему на ухо. Мы повернулись к стойке. Я налил два бокала. Макс остыл. Мы развернулись к парню.

Я спросил:

— Сколько у тебя здесь наличных? Те, что лежали в кассе у Сая, мы уже выиграли. Еще деньги есть?

— А потом вы меня отпустите, ребята? — спросил он с надеждой.

— Мы держим свое слово, ублюдок. Не то что ты, — ответил Макс.

— Сделка есть сделка, — успокоил я политикана. — Что скажешь?

— У меня есть еще кое-какие деньги. Я их вам отдам. Вы меня отпустите?

— Сколько? — спросил я.

— Сорок пять тысяч.

— Договорились. Где они?

— Вы обещаете, что сдержите слово? — заныл он.

— Обещаем, обещаем, — заверил я. — Так где они?

— Они здесь, в казино, — пробормотал он.

— Где в казино?

— В холодильнике.

— В леднике? — спросил я недоверчиво.

— Да, я положил их в холодильник, который стоит в кассе.

— Ладно, идем.

Макс махнул ему, чтобы босс шел вперед. Мы проследовали за ним в кассу. Он открыл дверцу холодильника. Все, что мы увидели, — бутылки с молоком. Босс нагнулся и что-то потянул. Он старался вытащить поддон со льдом. Тот самый, из которого я раньше пытался добыть льда.

— Они там? — спросил я удивленно.

Политикан кивнул.

— Ради сорока пяти штук я готов затупить свой нож, — сказал я.

Я начал колоть лед. Я вонзал лезвие по краям поддона. Мне приходилось прилагать большую силу. Поддевая его снизу, я чуть не свалился вместе с поддоном. Наконец в моих руках оказался монолитный кусок льда.

Лед был не совсем прозрачным. Внутри он выглядел дымчатым.

Я спросил:

— Ты смешал воду с молоком перед тем, как заморозить?

— Да, — сказал политикан слабым голосом.

Мы перенесли лед в уборную и положили его под горячую воду. Вода стала растапливать лед. Я осторожно ковырнул его ножом. Внутри показался пакет из промасленной бумаги.

Макси развернул его. Он насчитал в пачке девяносто пятидолларовых банкнотов.

— Все правильно, — с удовлетворением сказал Макси.

Парень осторожно спросил:

— Теперь все в порядке? Я могу идти? Казино останется у меня?

— Слушай, я не обещал тебе оставить казино. Не умничай, приписывая мне то, чего я не говорил. Все, что я обещал, — это отпустить тебя, — раздраженно произнес Макси. — Или ты думаешь, меня пальцем делали, ублюдок?

Макси отвел Косого в сторону и некоторое время о чем-то с ним шептался. Я смог расслышать только одно слово — «бензин».

Косой сказал: «Ладно» — и вышел из здания.

Макси повернулся к Патси:

— Останься с этим ублюдком. — Он обернулся ко мне: — Идем, Лапша.

Мы спустились в подвал. Гу-Гу и охранник чувствовали себя комфортно. Они были пьяны.

Я спросил:

— Как дела, Гу-Гу?

— Превосходно, — заявил он, по-дурацки ухмыляясь.

— Мы собираемся тебя перевезти, не возражаешь? — спросил Макс.

— Мне плевать, что вы будете делать, — засмеялся Гу-Гу.

Большой Макси бережно взял его под мышки. Он бросил через плечо:

— Все наверх. А вы отнесите этого парня.

Он кивнул работникам казино на раненного в ноги охранника.

Мы прошли через кассу к бару. Патси остался в кассе сторожить босса.

Мы аккуратно положили обоих раненых на стол для игры в кости. Я налил всем выпить.

Макси обратился к нашим пленникам:

— Жаль, что пришлось обойтись с вами немного грубо, ребята. Вы проявили по отношению к этому дешевому сукиному сыну больше преданности, чем он заслуживал. Теперь мы закрываем все предприятие. У этого парня больше не будет никаких казино. Ему конец. Про то, что вы здесь видели, забудьте, или я гарантирую, что вернусь обратно и зарою в землю всю вашу компанию.

Макси прошелся вдоль шеренги, помахивая «томми» перед их дрожащими носами.

Он вытащил из кармана деньги, отсчитал тысячу долларов и подошел к парню с восемью дырками в ногах: Вот тебе штука, чтобы побыстрей встать на ноги.

Некоторое время парень тупо смотрел на протянутую руку Макса. Потом вся комбинация боли, страха, виски и денег в один миг обрушилась на него. Он засмеялся и заплакал одновременно. Потом протянул руку за баксами.

— Спасибо вам, мистер, — сказал раненый взволнованным и пьяным голосом. — Вы прекрасный человек. Спасибо вам.

Макси отдал парню со сломанным носом пятьсот долларов. Ровно столько же он дал кассиру Саю. Остальным досталось по двести баксов.

Мне это показалось забавным. Я спросил:

— Ты что, платишь им выходное пособие?

В дверях появился Косой. Он крикнул:

— Эй, Макс, я принес его!

— Ладно, оставь снаружи.

Макс снова повернулся к группе и еще раз предупредил:

— С этой минуты, парни, вы ничего не знали, не видели и не слышали, иначе… — Он многозначительно похлопал по «томми».

Мы с Максом вышли на улицу. У дверей стояли две пятигаллонные канистры с бензином. Макси постучал по ним ногой:

— Полные?

— По горлышко, — ответил Косой.

На автостоянке стояли «бьюик» и «плимут».

Макси сказал:

— Думаю, «бьюик» принадлежит Болтуну. Лапша, надо всех отсюда отправлять.

Макс быстро вернулся обратно в здание.

Он очень бережно и осторожно подхватил Гу-Гу и мягко перенес его на заднее сиденье «кадиллака».

Раненного в ноги охранника мы уложили в «бьюик». Макси повернулся к Саю: