Палий кивает головой, щёлкает каблуками туфель, актёрствует, Богданов хмурится.

Палий, не спуская улыбчивых глаз с девушки, он уже в образе ухажёра, играет голосом, одними губами негромко спрашивает Толяна по-русски:

— А почему на английском? Девушка у нас иностранка? К нам в гости?

Громобой с нажимом поправляет.

— Шура, не к вам, а к нам! Ко мне, в смысле. Она американка. Мы в самолёте познакомились. — Полагая, что всё сказал, чуть оттесняет девушку от друзей, берёт её под руку, переходит на английский. Говорит ей громко, больше в расчёте на слух товарищей. — Гейл, дорогая, не обращайте на них внимания, они мужланы не образованные, даже комплимент красивой девушке сказать не могут, а вы такая… такая…

Палий естественно слышит.

— Сам не образованный, — беззлобно огрызается на русском языке, и жалуется Богданову. — Командир, его за границу больше отпускать нельзя. Смотри как оборзел. Друзей не замечает. — Для Гейл переходит на английский язык, громко обращается к ней. — Гейл, а вы знаете, что этот вот человек, обаятельный и привлекательный, с вами который идёт, Анатолий Михайлович, человек ветреный и непостоянный. Мы его хорошо знаем, прямо с детства. Только один человек в России постоянный, это я, да! Об этом даже в газетах пишут. Вы читали? Во всех. Нет? Я вам дам почитать. Только на меня можно в жизни опереться и на Виктора, да. Понимаете?

Гейл улыбается шутке, но кого-то ищет глазами в толпе.

— Я понимаю, но меня должны встречать… — говорит она на английском. — Мне в самолёт позвонили, сказали трудно доехать, опаздывают.

Палий неожиданно радуется этому обстоятельству, подхватывает…

— О! Он опоздал? Это хорошо. Это нормально. Ничего страшного, Гейл. Мы уже здесь, мы вас встретили. Это же Москва. На дорогах пробки. А вас кто должен встречать, ваш… этот… эээ…

Громобой, пытаясь перехватить инициативу, выговаривает Палию по-русски.

— Шура, не расстраивай меня, она просто помолвлена. Только и всего. А встретить её должна подруга, — переходит на английский. — Гейл, кто НАС должен встретить, я забыл, куда НАМ надо?

Богданов всё больше хмурится, в разговоре не участвует, почти замыкается в себе, но на девушку исподволь смотрит со скрытым интересом.

Девушка отвечает:

— В американское посольство Знаете где?

Громобой немедленно за всех отвечает.

— Мы?! С точностью до миллиметра, Гейл. Я же вам говорил. Нет проблем.

Палий толкает в бок Богданова, они с ним в роли ведомых оказываются, слушают речь Толяна, Палий шутливо ехидничает:

— Витя, ты слышишь, что он уже говорит, а, «нас». Ну, Толян, ну, гусь, на ходу подмётки рвёт. Совсем офранцузился! — Переходит на английский, громко обращается к девушке. — Гейл, это так. Наш друг правильно говорит. Мы вас вмиг к месту назначения доставим. Мы на машине. Притом, заметьте, Гейл, мы местные, мы всё здесь знаем. — В один шаг догоняет идущих чуть впереди Гейл и Громобоя, склоняется к другу, и на ухо, говорит ему на русском. — А наш друг нам заплатит. В Евро. Да, Анатолий Михайлович? Дорого это тебе, кстати, обойдётся, друг мой! Готовь деньги, ухажёр! — Ухарски подхватывает девушку под руку, увлекает за собой.

Опешив от такой «наглости» друга, Громобой с шага сбивается.

— Эй-эй, Шура, эта девушка со мной. Командир, чего он «маленьких» обижает?! — жалуется Богданову. — Я первый её увидел и первый познакомился, она моя… — бросается вдогонку за Палием и Гейл.

Таким образом шутливо пикируясь и смеясь, они прошли людскую толпу, вышли к паркингу. Гейл уже не оглядывается, улыбается, её с обеих сторон под руки ведут Палий и Громобой, Богданов движется сзади.

Прошли и разместились в машине. Богданов за рулём. Палий с девушкой и Громобой на заднее сиденье.

Сидя между щебечущими ухажёрами, Гейл спрашивает по-английски:

— А почему ваш друг Виктор всё время молчит?

Коротко глянув в зеркало заднего вида, Богданов испуганно отталкивается от её глаз, опережает друзей, хмуро бурчит ей на английском языке.

— А я водитель. Мне нельзя за рулём разговаривать.

Шура Палий подхватывает предложенную Богдановым мысль. Они уже увлечены игрой в ухажёров, видит, Витя-друг понимает, соскочил с дистанции, уступив девушку более активным товарищам. Молодец, Витёк.

— Да, Гейл, у нас, в России, особенно в Москве, очень строгие дорожные полицейские. Как увидят, что водитель за рулём разговаривает, всё, сразу машину отбирают и в ангар.

Гейл удивлённо восклицает:

— Не может быть! Это же нарушение конституционных прав человека. Забирать частную собственность в демократической стране это не возможно. Никому не позволено. Только по суду.

Громобой косится на Шуру, не хочет дурачиться, как Шурка Палий.

— Правильно, Гейл, не слушайте его, и у нас так, он шутит. — Переходит на русский язык, выговаривает товарищу. — Шурка, не мешай товарищу. У меня серьёзные планы.

Палий коротко парирует.

— У меня тоже. — И уходит из-под взгляда Толяна, обращается к Гейл. — А это, Гейл, посмотрите направо… — Она заинтересованно поворачивает голову. — Проехали… — замечает ей Палий. — Посмотрите налево… — она вновь послушно поворачивается к окну… — Проехали… — она смотрит на него удивлёнными глазами… Очень красивое лицо, сейчас чуть растерянное, не защищённое и большие голубые глаза… Чертовски красивые, как небо… и губы… Эх, поцеловать бы! Палий на секунду зависает на сладостных оценках, переводит всё в шутку. — Ха-ха, Гейл, это шутка такая у нас. — Громко смеётся.

Гейл понимающе улыбается. И улыбка у неё очень приятная. Это и Богданов видит, ловит порой в своём зеркале. Слышит «трёп» друзей. Понимает их. Наблюдает за реакцией девушки.

Один Громобой не смеётся.

— Гейл, видите, какой он не серьёзный человек, видите? Вот, он всегда такой. Потому и воспитатель.

Гейл, с улыбкой поворачивает лицо к Палию, шутливо, изучающее смотрит на него.

— Вы детей воспитываете? Учитель?

Громобой опережает ответ друга.

— Да-да, что-то в этом роде. А вот я действительно серьёзный человек, Гейл, с серьёзными… эээ… вопросами. — Бросает Палию по-русски. — Так вот, сынок, учись с девушками контакт устанавливать! — И вновь обращается к Гейл на английском. — Гейл, скажите, пожалуйста, а завтра что вы делаете, какие у вас планы?

Гейл безуспешно пытается поймать в зеркале взгляд молчаливого водителя…

— Завтра… Завтра я должна встретиться с одним человеком. Так что, спасибо, не беспокойтесь.

Палий делает вид, что ответ не принимает. Продолжает бороться за внимание девушки. Молодецки выгибает грудь, распрямляет плечи, говорит низким волнующим голосом.