— Ой-ёй… — пискнул ушастый и сократился в росте раза в три.

В итоге мы всё же нашли одного бойца, который клятвенно заверил, что умеет считать до ста. Звали его Отрек. Видно, что не трус — шрамы, порванная днём щека, обнажающая коренные зубы. Пообещал, что все свои расчёты будет наносит углём на стену.

— Вот теперь пойдём, прогуляемся.

Взял с собой десятка два воинов, из тех, что уже немного отдохнули, пару псов. Может чего унюхают? Мало ли куда этот ушлёпок нас заведёт? Непоседливые крысята увязались следом.

И эта тварь нас повела. Мало того, что мы прошли все природные залы, большие и малые, так он провел и по всем узким и малым шкуродёркам, где узкие проходы между камней грозили раздавить всех пролазящих. Пришлось даже снимать доспех, что пройти дальше. Было чувство, что только тронь какой-нибудь камень, так он сползёт и мокрого места от тебя даже не оставит! А ведь помиомо природной сырости и глины, которой тут было полно и в которой конечно же мы перемазались по уши. И всё это ещё среди луж мочи, говна сквигов, а порой и разбитых бочек грибного пива. Вернее так: “Грыбного пыва”, как старательно произносил вонючка. Но с другой стороны — гоблин старательно выполнял приказ и показывал самые “интересные” места этого маленького городка. Под ногами иногда проносились сквигообразные чудовища, только в десятки раз поменьше, которые никогда не вырастут, в отличие от тех боевых красношкурых зубастиков — домашние зверюшки и пища.

Много чего “интересного” встретили.

Например, в одном закутке, отведенный под местные деликатесы, висел живой человек, со связанными руками, подвешенный за ногу. Вдвое разбухшая от прилива крови голова напоминала шар, распухший язык вывалился из приотрытого рта, из носа и ушей сочилась кровь. Свободная нога изгибалась книзу, уже надрываясь в паху. Человек с мучительным хрипом пытался шевелеиться, но у него мало что получалось. Глаза были налиты кровью и страшно выпучены. Воняло не менее ужасно: он разлагался, заживо пожираемый мухами и личинками. Он пытался что-то неразборчиво шептать, а из горла текла черная кровь.

Кроткрат был удивлен тем, что никто не слышал о таком способе готовки “человеков” и всячески рекомендовал. Сказал, что этому ещё немного “потомиться” осталось. А мне было противно. Бедняге перерезали горло, чтобы не мучился.

Крысята в пути развлекались тем, что покалывали в зад гобла наконечником копья и ножей. Причём это делали тогда, когда проходили под низким сводом и подскакивавший гоблин стукался головой, а все присутствующие крысы кхекали-шипели, смеясь.

Зашли и в пещеру-склад провизии. Среди грязи стояли пыльные ящики, бочки, сумки, заплечные мешки, заплесневевшие плетёные корзины, бутыли, связки, закопченные части тел разных существ. Пахло при этом вкусно, если не заглядывать никуда.

— Тута грыбное пыво, тута сквиговы пирожные и пирожки… подгнили мало-мало. Гоблинятина маринованная, крыски в бочках собственном соку… ой… — он посмотрел на нашу реакцию и продолжил — жареные карлы, вяленая собачатина, козлятина, человечина, свинина…

— Карлы?

— Коротышки… Эти… Гномы!

— Это варево…

— Каша?

— Питьё.

— Это что там с глазками?

— Похоже на плесень…

— Не, грибы. Да-да. Вон там тоже грибы… И вон там грибницы. И там.

— Тута грибной табак, тута сушёные грибы, и сушеные сквигыши — в похлёбку, так мииилое дело! Если туда потолочь грибы, добавить щепотку отходов сквигов…

— Отходов?

— Эээ, ну да… Ну сделают они кучку, оттуда чуть взять для пряности и улётная штука получается!

— Говноеды…

— Чёооо?! — окрысился вонючка, но потом вспомнив, что теперь он тут никто, сник. — Не всё так однозначно… Если только чуть-чуть добавлять, то и не считается… Давайте продолжим! Тута эээ… Чьи-то ребра…

— Сквигыши вкусные?

— Да-да!

Он изловчился, зачем-то плюнул, ударил окорочком куда-то в теемноту и достал оглушенного монстрика и держа за лапы, ударил об угол ящика.

— Вот, можно готовить!

— Как разводите?

— Ааа… Эээ… Они сами разводятся… Мы только ловим. Они бегают, жрут мусор, навоз, грибы…

— А те, большие?

— В ямах и клетках! Пойдёмте-пойдёмте! Ой-ёй!!

По его рассказу выходило, что содержать больших довольно опасно. Гоблины не отличались умом, а потому случаи, когда сквиги сжирали гоблов, которым поручали кормить их грибами, происходили регулярно. Конечно же была номальная цена за полезных на войне сквигов, но лучше их было держать в клетках, чтобы они вообще не сожрали всех в пещерах. И опять же, если вожак недоволен каким-нибудь гоббо или появляются калеки, не могущие нормально работать, то у сквига всегда есть свежее лакомство! При этом управлять ими в бою ни у кого не получалось. Хотя всегда находились чокнутые свигопасы, что оседлывали сквигов и образовывали банды сквигопрыгов. И задача всадников не управлять чудовищем, а просто держаться на спине и редко когда бить тех врагов, рядом с которым они будут проноситься. Всё остальное сделает сквиг.

Подкалываемый, он показал и местные шахты, в которых возились, добывая руду для своих хозяев ещё одни существа, которых я ранее не видел. Мелкие и жилистые, ростом под полметра, с когтистыми лапками, небольшими рожками, слегка чешуйчатыми рожками и острыми зубами, все из которых был больше на клыки и имеющие хвосты, похожие на крысиные, покорённые в далекие времена, они трудились на своих хозяев и не ведали другой жизни.

— А это кто такие?

— Кобольды.

— Странные они какие-то…

Один из гунулов-сарвуухов, сопровождающий нас, вставил:

— Обычные, ажул, мы их сонгохами называем. Тоже мелкие уродцы, как и гоблины, но любят в земле копаться, норы рыть. Чем вонючки и пользуются, подчиняя их и заставляя искать и выкапывать руду.

- “Ажул”?

— Великий воин! Как и Явур!

Хотел сказать, что я лучше Явура оказался, но зачем?

Так. Кобольды-сонгохи… Зачем ломать то, что работает? Раз они работают на гоблов, добывают руду, то пусть работают на меня — а я им что-нибудь взамен. Или остаются рабами… Только нужна охрана, которая будет тут жить. Эх, далеко… На всю зиму отрезаны от нас будут. Или с собой забрать? А там что добывать? Может по ту сторону Лысого перевала оставить, у форпоста? Надо поспрашивать “страшил”, замечали ли они в округе какие-нибудь старые разработки. А вообще думать надо.

Кстати, насчёт хобгоблинов — нашлись тут и их собратья.

Глава 10.5

— А у них запасов много! И еда получше будет! Задрало коренья и траву всякую жрать! — шептали за моей спиной клановые. Мы возвращались из ознакомительной прогулки. Крысята нашли новое увлечение — гонялись за сквигышами, а поймав