приходит с жизненным опытом, с набитыми шишками, со слезами и болью потерь, с предательством близких и неожиданной помощью от врагов.

— Фигово… что могу сказать…

Дарк рассмеялся.

— Умеешь ты порой подобрать словечки, Призванная. Заканчивай тут хандрить. Если на что не можешь повлиять, принимай как есть и постарайся игнорировать.

— Постараюсь. И спасибо, действительно стало легче. Идем. Посмотрим с чем вернется барон Тотлен из графства Сторн.

— А он там?

— Да. Об этом мне и сообщил капитан. Барон получил какую-то новость и сорвался с места, забрав почти всех своих людей. Что-то мне подсказывает, что все решится с его возвращением. Возможно, это именно то событие, которого я жду. Пока же, как ты правильно заметил, расслабимся и если уж не получим удовольствие, то хотя бы отдохнем. Идем.

Альда глянула на вошедшую Наташу, но спрашивать ничего не стала, сосредоточившись на объяснении правил шахмат для Верольды и Чарлена. Наташа заметила Рониальда, скучающего рядом.

— Рониальд, — позвала его Наташа, — я смотрю ты тут веселишься вовсю.

— Ага, — кисло отозвался он. — Чего интересного в этой игре?

— Для начала надо научиться, а там либо понравится — либо нет. Но я не о том. Ты как, не хочешь снова побыть моим наставником в плане путешествия на четвероногом транспорте?

— Ты серьезно? — вскинулся мальчик.

— Ну а что? Эти тут игрой заняты, а мне скучно. Почему бы не покататься?

— А поехали! — загорелся Рониальд. Видно, ему и в самом деле тут было скучно, а другого занятия не нашел. Может он бы и засел с отцом, но граф, похоже, вникал в дела графства, которыми не занимался долгое время. Вот и скучал мальчишка.

Выезжать в город не стали, катались по саду. Пусть он и не очень большой в городе-то, но для тренировки хватало. Тем более Рониальд счел, что уже пора отрабатывать разные виды аллюров, чем они и занялись. Катались почти до самого вечера. Умотались оба, но довольные вернулись в дом. Наташа только успела плюхнуться за стол что бы немного перекусить после активных тренировок, как в дом заявился барон Тотлен в сопровождении нескольких своих людей.

Оглядев собравшихся, он, видимо узрев всех, кто ему был нужен, довольно улыбнулся.

— Ага. Очень удачно все здесь собрались. Госпожа Наташа… — видно у барон очень хорошее настроение, что он отставил свое ехидное «госпожа Призванная» и обратился по имени. — Как я вам говорил, излишняя нерешительность не позволяет решить назревшую проблему.

— А излишняя решительность имеет обыкновение проблему раздувать. — Сообразив, что поесть сейчас не удастся, девочка с тоской глянула на стоявшую перед ней тарелку с балыком и сыром. Отложила вилку, положила хлеб на тарелку. — Как я понимаю, вы прибыли с хорошими новостями?

— Совершенно верно. Я нашел убийцу графа Сторна.

Непонятно какую реакцию от Наташи ожидал барон, но девочка осталась совершенно спокойной и никак не отреагировала на новость. Только брови вздернула.

— Вот как?

— Да. И я прибыл арестовать его. Господин Чарлен Сторн, вы арестованы по подозрению в убийстве своего отца…

Немой сцене в комнате, возникшей после этих слов, позавидовал бы сам Гоголь. Куда там новости о ревизоре.

Наташа медленно откинулась на спинку стула, не отрывая взгляда от лица барона.

— Я полагаю, — разорвала она молчание, — вы делаете это не по хотению левой пятки и у вас есть серьезные доказательства?

После этих слов в комнате заговорили все разом. Бледная Верольда вдруг сорвалась с места и кинулась по лестнице наверх, очевидно за отцом. Граф влетел в столовую стремительно, глянул на бледного Чарлена, дочь, Наташу. Повернулся к барону Тотлену.

— Что это за чушь?

— Никакой чуши. Вот. Госпожа Наташа, полагаюсь на вашу честность… — прозвучало издевательски… — вы ведь сможете опознать почерк?

Наташа медленно взяла протянутые бумаги, прочитала одну, нахмурилась… другую, третью. Глянула на Чарлена. Перебросила письма ему.

— Ты писал?

Барон было дернулся, но вдруг хмыкнул и успокоился.

Будущий граф с недоумением взял их и стал читать. Тоже побледнел.

— Я… — хрипло заметил он.

— Вы даже не скрываете? — усмехнулся барон. — Вы признаете, что пишите о скором решении проблем своего отца, который не будет больше мешать в вашем деле?

— Что за чушь? — взъярился Чарлен. — Я признаю, что это я писал, но это часть писем! Это я писал, когда хотел взять в жены Верольду Вестерхауз! И я обсуждал способы как не дать отцу помешать этому и решил, что нашел способ и что отец больше не станет нам мешать!

— Письма тут, конечно, не все, остальные были уничтожены. Мы и эти-то ели спасли. Кстати, с каких это пор вы обсуждаете свои сердечные дела с заговорщиками?

— С какими заговорщиками?! — окончательно вышел из себя Чарлен.

— Я получил известие о некоторых местах в Гароре, в которых скрываются заговорщики. Поскольку вас, молодой человек, не было в графстве Сторн, я заручился поддержкой вашей матушки и ее кузена, взял солдат графства и наведался по известным адресам… заговорщики, конечно, попытались уничтожить бумаги и большей части им это удалось… Но кое-что осталось. Так вы не скажете, юноша, зачем вы с заговорщиками обсуждали, как вы утверждаете, свои сердечные дела?

Чарлен стоял бледный и молчал.

— Я могу пояснить, — отозвался барон. — Вы действительно любили Верольду, а ваш отец был против… К тому же он был верен императору и никогда не пошел бы против него. И тут взыграла ваша обида… А может вы уже давно примкнули к заговору и сейчас сочли момент подходящим. Опорочить графа Стархазского, устранить отца, стать графом, потом жениться на Верольде… и два графства в распоряжении заговорщиков. Не так-ли?

Звучало чертовски логично, вынуждена была признать Наташа. Она искала корыстные мотивы убийства, а такие вот даже не рассматривала. И ведь действительно логично все. Она попеременно смотрела то на Чарлена, то на барона, то на хмурого графа.

— Какая-то чушь, — потер виски граф Стархазский. — Я ж Чарлена совсем крохой помню… да он вырос на моих глазах… и заговор… Чушь какая-то, — повторил он.

— Люди меняются, — сочувственно проговорил барон. И ведь, черт возьми, искренне сочувствовал. — Госпожа Наташа, у вас есть что сказать?

Наташа забрала письма и еще раз перечитала.

— Звучит все убедительно… но…

— Но?

— Барон, пожалуйста… не рубите с плеча.

— Спасибо за науку. Как бы я без вашего совета обошелся, — в голосе искренняя благодарность за совет, но последнему идиоту ясно, что барон просто издевается.

Наташа поморщилась.

— Полагаю, это все стоит обсудить позже.

— Если пожелаете, госпожа Наташа. Уведите господина Чарлена.

Сотрудники СБ быстро окружили Чарлена Сторна и вывела из комнаты. Барон вежливо поклонился всем и вышел из комнаты