— Я составлю компанию остальным мужчинам у камина и выпью с ними эля.

Лахлан наклонился и поцеловал жену в щеку, когда мужчины, все как один, встали, громко скрипя стульями по каменному полу.

— Что такое вы собираетесь обсуждать, что не хотите, чтобы мы услышали? — остановила его Эванджелина, схватив за рубашку.

— Да, Бродерик, скажи! — потребовала Фэллин и добавила: — И прежде чем ответить, тебе, возможно, стоит подумать над словом «пробная».

— А тебе, — Эванджелина пристально посмотрела на мужа, — возможно, стоит, подумать над словами «равноправное партнерство».

Когда Сирена и Элинна уже открыли рты, собираясь что-то сказать, Лахлан громко вздохнул от досады.

— Это всего лишь слухи, которые еще требуют подтверждения.

— Рассказывай! — Эванджелина скрестила руки на груди.

— Гейбриелу стало известно, что Димтри разослал отряды на поиски Морфессы в надежде заполучить голубой камень.

— Его попытки окажутся такими же бесплодными, как наши, — отозвалась Эванджелина с некоторым раздражением.

Было важно не только то, что именно они должны были отобрать у него камень; Эванджелина хотела найти Морфессу, чтобы услышать от него признание, что он был не прав в отношении ее.

— Мои люди, по-видимому, считают, что Димтри владеет сведениями, которых у нас нет, — сказал Гейбриел.

— Где, по их мнению, может быть Морфесса? — спросила Эванджелина.

— В будущем, — ответил Гейбриел, в упор глядя на нее.

— В будущем? Но как… почему?

Она обернулась к Искии за ответом.

— По поводу того «как»: голубой камень обладает силой, недоступной нашему пониманию. Нетрудно догадаться, что эти камни используются как портал в другое измерение. Такое и прежде уже случалось.

Иский крепко сжал губы, и стало ясно, что он сказал больше, чем намеревался. Эванджелина собралась расспросить его подробнее, но он продолжил сам:

— Элинна — один из примеров того, что с помощью магии фэй можно пересекать время. А что касается «почему», то я могу только строить предположения. Несмотря на то что все его действия против тебя, Эванджелина, были злом, его побуждения были, возможно, искаженными, а не злыми. Я уверен, что Морфесса ищет способ все исправить.

— Как можно осуществить это, перенеся камень в будущее?

Ей было неприятно слушать, как Иский защищает Морфессу. Став позади, Лахлан обнял жену за плечи, и вес его большой руки немного успокоил Эванджелину.

— Полагаю, существует кое-что, о чем тебе нужно знать. — Иский вздохнул. — Теперь мы уверены, что твоя мать нашла путь в будущее. И если я не ошибаюсь, то именно поэтому Морфесса отправится туда.

— Значит, Морфесса уверен, что, получив оба камня, он вернет себе уважение моего дяди? — спросил Лахлан, поглаживая Эванджелину по плечам, чтобы снять напряжение.

— Как я сказал, я могу только строить догадки о его побуждениях. Но да, думаю, что он на это надеется.

— А моя мать… — прежде чем закончить фразу, Эванджелина сделала глубокий вдох, — жива?

— Нет, — ответила Аврора.

Эванджелина вздрогнула от неожиданности.

— Как ты можешь знать это наверняка?

Аврора бросила быстрый взгляд на Иския, и тот почти незаметно кивнул ей.

— Могу только сказать тебе, что то, что я знаю, — это правда.

— У тебя есть план?

Эванджелина взглянула на мужа.

— Я не назвал бы это совсем уж планом, ведь слишком многое нам не известно. Но одно совершенно необходимо: кто-то должен отправиться в будущее и найти Морфессу, пока этого не сделал Димтри.

Все заговорили одновременно, споря, кто должен возглавить поисковую группу.

— Нет, это будешь не ты.

Лахлан крепче сжал пальцами плечо Эванджелины, когда она заявила о своем праве на это.

— Это должен быть Йен.

Услышав заявление Авроры, все, онемев от изумления, уставились на маленькую пророчицу.

— Ты же не имеешь в виду моего брата? — спросил Рори.

Но Аврора кивнула.

Эванджелина понимала удивление Рори. Йен был последним, кого она выбрала бы для этой миссии. Возможно, до того, как он потерял жену и был ранен, она и подумала бы о нем, но теперь Йен был не таким, как прежде. Человека, который раньше жаждал приключений, теперь нельзя было уговорить даже выйти из Данвегана. Ожесточенный и страдающий, он теперь держался на расстоянии от всех. Эванджелина обратилась к Совету справедливых с просьбой разрешить Авроре лечить его — только маленькая волшебница обладала таким даром. Разрешение было дано, но Йен отказался от предложения. Рори считал, что его брат отказался, необоснованно стараясь наказать себя за смерть жены.

Фэллин и ее сестры продолжали расспрашивать трех королей, как, по их мнению, будет осуществляться миссия, и Лахлан, проглотив проклятие, с раздражением поднял руку.

— Совет справедливых соберется утром. Мы…

— Я буду присутствовать, — объявила Эванджелина.

— И я тоже.

Фэллин бросила на Бродерика такой взгляд, что он не осмелился возразить ей.

— Пожалуй, эль сейчас будет весьма кстати, — заметил Рори, вместе с Эйданом спускаясь с возвышения.

Но Лахлану не удалось присоединиться к ним, потому что Эванджелина схватила его за руку.

— Мы поговорим об этом дома.

— Да, поговорим. — Он наклонился и добавил страстным шепотом: — Но не раньше, чем ты сделаешь мне подарок на день рождения, — и, подняв ей подбородок, поцеловал ее так, что все возражения вылетели у Эванджелины из головы.

Занятая обсуждением с женщинами последних событий, Эванджелина не замечала, что Аврора опустилась на колени возле ее стула, пока не почувствовала легкое давление детской руки на живот. Девочка наклонила голову, словно прислушивалась к чему-то внутри Эванджелины, и захихикала.

— Что тебя рассмешило? — поинтересовалась Эванджелина.

— Твой ребенок.

— Мой — кто?

Громкий вопрос, сорвавшийся с ее губ, привлек внимание мужчин в другом конце зала.

— Твой ребенок. — Аврора наклонила набок голову, и в ее голубых глазах заискрилось веселье. — Он играет внутри тебя.

— У меня… ребенок? — хрипло повторила Эванджелина, с трудом веря услышанной новости.

Сирена, Элинна, Фэллин и сестры Фэллин принялись громко выражать свой восторг, но Эванджелина утихомирила их.

— Аврора, ты…

Она запнулась, когда маленькая девочка подняла к ней свой пронзительный взгляд. «О нет», — простонала про себя Эванджелина.