Строго говоря, последнее не входило в ее обязанности, но Алла понимала, что не успокоится до тех пор, пока не узнает, что пострадавшим больше ничто не угрожает, – включая собственных родственников или представителей органов опеки.

Выйдя на воздух, она с удивлением поняла, что погода… отличная! Никакого тебе дождя, и хоть температура далека еще от весенней, ветерок дул легкий и теплый, приятно освежающий кожу.

Алла сняла перчатки, которые натянула еще в помещении: за целый день она не удосужилась взглянуть в окно и понять, что погода изменилась. А вот ее настроение было хуже некуда: несмотря на успешно раскрытое дело, она чувствовала себя опустошенной. Как, как можно рожать детей, приводя их в мир, где им грозит столько опасностей?!

Зазвонил телефон, и Алла увидела на экране имя Негойды.

– Привет, – поздоровался он, – едешь домой?

Алла намеревалась немного побродить по городу, но раз уж Дмитрий позвонил…

– Да, только что вышла с работы, – ответила она.

– А я вот отчаливаю – работка подвернулась денька на три-четыре.

– Куда едешь?

– В Екатеринбург!

– Ого, как далеко! – протянула Алла, ощущая странный душевный подъем.

– Ну, ничего, время быстро пролетит, – бодро отозвался сыщик. – Да, я там белье в корзину покидал, а постирать руки не дошли…

– Ничего, я постираю! – прощебетала она. – Береги себя!

Повесив трубку, Алла попыталась проанализировать свою реакцию на сообщение Негойды. Казалось бы, она должна расстроиться, ведь любовник улетает в дальнюю даль, а она остается в одиночестве.

Вместо этого Алле казалось, что она внезапно глотнула свежего воздуха! Несколько блаженных дней она будет одна лежать в собственной постели, читать любимые книги и смотреть по телевизору те программы, которые нравятся ей! Она сможет, как раньше, молча глазеть в окно на Невский проспект, не отвечая на вопросы Дмитрия, не слушая его рассказов и не думая о том, что надо приготовить обед или ужин, постирать белье или прибраться в квартире!

Потом Алла вдруг испугалась: что, если она становится похожей на старых дев, самым приятным занятием в жизни которых является общение с котом?

Негойда был мил в общении, непритязателен в быту и хорош в постели, но не пора ли признаться, хотя бы самой себе, что Аллу тяготило проживание с ним на одной жилплощади?

Почему – она отвыкла от близкого общения с мужчиной и полюбила одиночество? Или дело не в этом, а в том, что ей хотелось видеть рядом одного-единственного мужчину… И этот мужчина, к сожалению, не Дмитрий Негойда.

* * *

Мономах в очередной раз бросил Жуку палку. Вернее, не палку, а практически целое дерево, и пес, оценив масштаб добычи, с радостным лаем кинулся в чащу кустов, плотными рядами высаженных по берегу озера.

Вопреки обыкновению, вечер был тих и безоблачен, воздух – чист и свеж, и только на душе у Мономаха царили мрак и безысходность.

Дело, в которое он, по чистой случайности, оказался втянут, оказалось на редкость мерзким и почти стерло из его памяти «случай с мелиоидозом», как теперь аккуратно называли между собой его коллеги происшедшее с Протасенко.

Какое счастье, что Тема давно вырос и стал большим дяденькой!

Когда сын был маленьким, ни Мономаху, ни матери Артема и в голову не приходило беспокоиться о том, что мальчик окажется в сетях воротил секс-индустрии – о таком обычные люди даже не слышали! Конечно, они с детства учили сына никуда не ходить с незнакомцами, но у них и мысли не возникало, что эти самые незнакомцы могут заявиться прямо в их дом и забрать любимое чадо!

Единственным положительным моментом во всей этой истории Мономах считал то, что случилось в больнице сегодня утром. Не успел он войти в отделение, как чья-то щуплая фигурка кинулась к нему и повисла на шее. От неожиданности он не сразу сообразил, что фигурка принадлежит Оле Карпенко.

– Дядя Володя, спасибо! – выпалила она ему в ухо! – Такое вам большое-большое, огромное спасибо – вы просто не представляете!

– За что спасибо-то? – не сразу врубился Мономах.

Мамаша выписалась несколько дней назад, и с тех пор он никого из семьи не видел – что, в принципе, совершенно нормально.

– За братьев спасибо, разумеется! – ответила Оля, сияя, как начищенная пуговица. – Они вернулись домой!

– Неужели?

Суркова держит слово: обещала, что сделает все для возвращения детей, и сделала! Только вот он, Мономах, не имел к этому отношения, что и попытался втолковать восторженной девочке. Но Оля ничего не желала слушать.

– Как это, не ваша заслуга? – изумилась она. – Да если бы не вы… Короче, дядя Володя, если я что-то когда-нибудь смогу для вас сделать – ну, там, выгулять собаку, помыть окна, отдать кровь или почку – обращайтесь!

Убедив девочку, что ему вполне хватает собственных двух почек, у собаки есть Сархат, и окна моет он же, Мономах с облегчением отпустил ее домой, заверив в том, что «если что», он всенепременно обратится не к кому-нибудь, а именно к Оле, которая прилетит на его зов быстрее собственного визга.

Мономах открыл калитку, и Жук, проскользнув мимо, рванул по дорожке в сторону дома.

– Придержи пса, Володя! – раздался панический вскрик, и тут он увидел Нелидову: похоже, она сидела на ступеньках и вскочила при виде гигантского волкодава.

Сархат, по-видимому, отказался впускать Анну в дом – интересно, как он это объяснил?

– Твой приживал сказал, что у него уборка и предложил подождать тебя здесь, – тут же нашелся ответ на этот вопрос.

– Ясно, – пробормотал Мономах и распахнул дверь, впуская грязного Жука в «храм чистоты». Как он и предполагал, Сархат просто вылил ведро воды на пол в коридоре, изображая бурную деятельность: ну, не любит он Анну, что тут поделаешь! – Чего пришла?

– Это так ты меня теперь встречаешь? – с обидой в голосе спросила Нелидова, и Мономах тут же почувствовал себя виноватым.

Ну да, он ее не звал, но ведь хоть и собирался, так и не поговорил с ней начистоту!

– Извини, – сказал он. – Проходи!

Когда они, под огненным взором Сархата, всем своим видом выражающего глубокое неодобрение, разместились в гостиной, Мономах предложил:

– Выпьешь чего-нибудь?

– На твой вкус, – пожала она плечами.

Разливая коньяк, он, помимо собственной воли, отметил, что Нелидова выглядит весьма мило в голубом кашемировом костюмчике. Юбка едва прикрывала колени, а стройные икры подчеркивал высокий каблук темно-синих полусапожек, которые она, прежде чем пройти в комнату, с преувеличенным тщанием вытерла о коврик в прихожей, не отрываясь глядя прямо в карие глаза Сархата под насупленными бровями.

– Так чем обязан визиту начальства? – снова спросил Мономах.