от пылкой страсти или любви. Скорее, они смотрели на певицу, как на дорогой аксессуар. Модную штучку, которую можно повесить на сумку, или установить в дорогой салон моколя.

И когда в 1975 году Госпожа Караева решила на самом пике популярности покинуть сцену, чтобы всё-таки обзавестись семьей — случилось непоправимое…

Да, Мадлен выступила с финальным концертом, который собрал несколько сотен тысяч преданных фанатов. Это был настоящий фурор! Такого никто ещё не смог повторить… Золотая звезда Москвы. Милая Хеля. Великая Госпожа Караева и просто роскошная Мадлен поставила жирную точку в своей карьере.

Лина уже тогда видела, что со здоровьем лучшей подруги происходит что-то неладное. Но Госпожа Караева никогда не жаловалась! А недуги приурочила к огромному количеству гастролей в 1974 году, ибо ритм жизни у известной певицы был слишком быстрым и тяжёлым. Собственно, это тоже в итоге оставило свой отпечаток.

Так вот, после финального концерта, целители нашли у Мадлен синдром магического Перегруза.

Серьёзные ранения на войне, вечные переработки, огромное количество сигарет и алкоголя в итоге сыграли с женщиной злую шутку.

Для тех времён, даже с огромными деньгами Золотой звезды Москвы и Дома Караевых — это был смертельный приговор. Целители говорили, что больше пяти лет женщина не продержится.

Конечно, в тот же миг началось усиленное лечение.

Лина чуть было не впала в депрессию, но Мадлен говорила, что они прошли вместе слишком долгий и яркий путь, поэтому опускать руки сейчас было бы настоящим преступлением.

К 1997 году Госпожа Караева полностью переместилась в Московский госпиталь для волшебников. Увы, ходить она уже не могла. Её подключили к куче аппаратов, которые искусственно поддерживали в женщине жизнь.

Благодаря огромным вливаниям денег, которые шли не только из Дома Караевых, но и от преданных фанатов исполнительницы, Мадлен содержали в самых лучших условиях, стараясь продлить её жизнь хотя бы ещё на одну неделю.

И с сентября 1997 года Капитолина каждый день навещала свою лучшую подругу, которая таяла буквально на глазах…

Богиня неоднократно говорила, что может собрать немного энергии, чтобы зарядить угасающую душу Мадлен. Но певица всегда лишь улыбалась и говорила, что всю жизнь только и делала, что убивала себя. Гонками, сигаретами, алкоголем, сбитым биологическим ритмом… И теперь карабкаться было уже бесполезно.

Лина умоляла… Просила, чтобы Госпожа Караева разрешила ей провести обряд, но женщина всегда отказывалась. Как-то раз она случайно обмолвилась, что будь её воля, так она бы уже повыдёргивала из себя все эти трубки и спокойно ушла в мир иной. Конечно, Мадлен всё это сказала в виде шутки… Она вообще была дама с юмором.

Но в каждой шутке есть доля правды. И на самом деле Лина даже представить себе не могла, с какими ужасными мучениями сталкивается её лучшая подруга каждый день.

К 2008 году единственное, что Мадлен могла есть из нормальной пищи — геркулесовую кашу и апельсины. И конечно, Лина каждый день приносила около полутора килограмм, которые Госпожа Караева раздавала детишкам из нижнего корпуса смерти. Ну, это там, где лежали с онкологией.

А в этом году всё стало гораздо хуже… Лина больше не могла смотреть на страдания лучшей подруги и взяла на себя ответственность, чтобы сделать энергетический обмен.

Понятное дело, что у самой богини была лишь энергия Мадлен. А для зарядки необходима свежая. Каннибализм запрещён и строго карается по закону. Поэтому, волчица взяла старый плащ и маску с мюзикла «Человек в железной маске», и напялив пиратские ботфорты — вышла на охоту.

Первый раз она напала на двух слизней, которые заплутали в пустынном проулке. Однако проклятый Демидов помешал плану… Лина сильно испугалась и случайно выстрелила в парня.

Потом было ещё несколько неудачных попыток.

По идее, совершить преступление в Москве очень просто! Слишком много народа, которому нет до тебя никакого дела, но… карты всё не складывались. То студент, внезапно появившийся в проулке, то простые работяги, которые вышли покурить, то уборщица, просто вышедшая к мусорным бакам.

Но несмотря ни на что, Лина и не думала останавливаться! Она прилагала все силы, чтобы спасти единственного близкого человека в своей жизни.

Жестокая ирония судьбы… Волчица всегда смеялась над теми, кто пытался искусственно продлить себе жизнь. Но единственный дорогой человек, заставивший пересмотреть взгляды древнего существа, относился к смерти очень спокойно. Мадлен часто говорила, что пришёл её час, и что все эти продления лишь разгневают высшие силы… Какие высшие силы?! Единственной высшей силой здесь была Капитолина Лупа — та, что помнила древних богов. И она всеми силами умоляла Мадлен согласиться на обряд энергетического обмена.

Сегодня волчица должна была рассказать своей лучшей подруге, что в любом случае раздобудет энергии и обязательно попытается поставить её на ноги. Закупилась апельсинами… Прошла по своему обычному пути. Но как только перешагнула порог лестничной площадки, ей позвонили и сообщили, что Мадлен больше нет.

Первые доли секунды богиня не могла осознать. Она стояла на площадке и просто не понимала, что происходит, ощущая лишь как её сердце разрывается на тысячу маленьких осколков.

Лина проходила сквозь эпохи… Видела древних богов, падение Рима, Золотую орду, смуту на Руси, Наполеоновские войны, «Бабий век» и народные волнения в Российской Империи в 1914 году… Казалось, что богиня видела саму жизнь!

Но за две с половиной тысячи лет люди никогда не причиняли ей столько боли, сколько сейчас. Её энергетическая составляющая горела! Нет, обычно дух и хозяин, связанные контрактом — чувствуют друг друга. И смерть хозяина — это всегда боль. Но из-за синдрома Перегруза связь между Линой и Мадлен серьёзно ослабла.

Волчица хотела кричать, но вместо этого наружу вырывался лишь тихий хрип… Апельсины разлетелись по полу. Богиня впервые в своей жизни упала на колени.

Опоздала…

Даже не проводила лучшую подругу в последний путь, оставив её умирать в одиночестве.

Задыхаясь от беззвучной истерики, Лина принялась собирать оранжевые шарики… Не то, чтобы ей сильно хотелось. Просто руки двигались на автомате.

Она даже не заметила, как к ней присоединялся очень странно-пахнущий улыбчивый юноша, в глазах которого горело нечто ужасное.

На ватных ногах богиня дошла до палаты… Нет! Мадлен бы ни за что не одобрила такую истерику, но чувства взяли верх. Волчица стояла на коленях перед койкой и беззвучно плакала, держа в руках худую прохладную ладонь.

Богиня извинялась… Умоляла подругу вернуться, прекрасно понимая, что это невозможно.

Однако потом, в голове волчицы что-то переклинило.

Ничего не говоря, Лина выбежала из палаты и хотела уйти, как можно дальше. Ведь её лучшей подруги