Плану японцев не суждено было сбыться. Все их попытки переломить ход сражения были тщетны. Без широкомасштабной поддержки флота авиацией, как об этом и говорил Ониси, битву выиграть было невозможно. Основные силы Объединенного флота были разбиты, и Курита вынужден был отвести оставшиеся корабли из района боевых действий на запад. В радиограмме он в раздражении сообщил, что вынужден это сделать из-за отсутствия воздушного прикрытия с тем, чтобы спасти соединение от полного уничтожения. В ходе четырех напряженных и драматических боевых операций на море японцы потеряли большое число людей, более половины всех кораблей, участвовавших в битве, включая все 4 авианосца: «Дзуйхо», «Тиёда», «Титосэ» и тяжелый авианосец «Дзуйкаку» (Журавль, приносящий счастье), последний из шести авианесущих кораблей, участвовавших в атаке на Пёрл-Харбор, 3 линкора, 10 крейсеров, 11 эсминцев и 2 подводные лодки, более сотни самолетов. Общие японские потери при Лейте составили 45% тоннажа всего флота.

После атаки американской авиации вместе с легким авианосцем «Тиёда» погиб его командир, капитан 1-го ранга Дзё Эитиро, горячий поклонник специальных атак

Японский линкор «Фусо» под бомбами американской палубной авиации

Японский линкор «Фусо» во время налета самолетов с авианосца «Франклин». Одна бомба пробила верхнюю палубу и взорвалась в кают-компании. Возник пожар в находящихся рядом танках авиационного бензина, который уничтожил гидросамолеты линкора. На следующий день «Фусо» погиб в ночном бою в проливе Суригао вместе с экипажем. На линкоре погиб вице-адмирал Нисимура Сёдзи, командующий 2-й дивизией линейных кораблей. В тот же день в бою с американскими линкорами погиб однотипный с «Фусо» линкор «Ямасиро»

Фотография. 24 октября 1944

Попадание авиабомбы в японский линкор «Ямато» во время боя

На снимке запечатлено одно из двух попаданий авиабомб в линкор. В этом налете участвовали самолеты с авианосцев «Эссекс» и «Лексингтон». Попадание бомбы в носовую часть — в якорные помещения левого борта — оказалось наиболее серьезным. Корабль принял 2000 тонн воды и получил заметный крен, который был быстро ликвидирован

Фотография. 24 октября 1944

Особенно болезненной для японских военных моряков была потеря флагманского корабля «Мусаси», потопленного американской авиацией во второй день сражения, 24 октября. «Мусаси» стал флагманом японского Объединенного флота в феврале 1943 года, имел мощное вооружение и наряду с таким же «непотопляемым» линкором «Ямато» являлся гордостью японцев. Американские бомбардировщики и торпедоносцы много часов подвергали «Мусаси» атакам и обрушили на него массу бомб и торпед. Потопить корабль американцам действительно оказалось нелегко. По меньшей мере, в него попало 30 авиабомб и 26 торпед. Японские офицеры и матросы сделали все возможное, чтобы спасти погружающийся в воду линкор. Но выбросить его на берег острова Сибуян команде не удалось. Командир «Мусаси», контр-адмирал Иногуги Тосихира, считая себя виновным в гибели корабля, приказал команде покинуть его, а затем совершил на тонущем гиганте обряд харакири и вместе с ним ушел на дно. Более 1200 человек экипажа погибло в волнах.

Большие жертвы японцев не принесли им значительных результатов. Американцы не были остановлены и начали вторжение на острова с целью захвата архипелага. Но американский успех в разгар боев на море был омрачен столкновением с неведомой им доселе тактикой камикадзе.

Утром 25 октября после завтрака и прощальной церемонии в воздух поднялись 7 из 11 групп первого отряда камикадзе, в том числе 4 группы с базы Мабалакат.

Физическая зарядка японских моряков на палубе линкора «Мусаси»

Наряду с однотипным «Ямато», этот линкор был кораблем с самым большим водоизмещением и самым тяжелым вооружением в мире

Горящий авианосец «Сент Ло», пораженный смертниками эскадрильи «Сикисима»

Фотография. 25 октября 1944

В проливе между островами Лейте и Самар, около прибрежного города Таклобан, летчиками подразделения «Сикисима» были обнаружены американские авианосцы — основная цель японской авиации. Около 11 часов эскадрилья лейтенанта Сэки, летевшего во главе своего подразделения, атаковала противника. Несмотря на заградительный огонь, самолету Сэки удалось поразить эскортный авианосец «Сент Ло» (CVE-63), который днем раньше остался цел после обстрела орудиями главного калибра линкора «Ямато». Летная палуба «Сент Ло» была пробита бомбой и одновременно машиной камикадзе в 5-м отделе посадки самолетов. По сообщению пилота из группы сопровождения камикадзе, вслед за первым самолетом в тот же авианосец и почти в то же место врезался второй истребитель группы. Удары камикадзе вызвали внутри корпуса «Сент Ло» пожар, а несколько мощных взрывов разорвали переборки и разметали самолеты. В результате пожара и взрывов авианосец через 20 минут начал тонуть. Все попытки потушить на корабле огонь и остановить поступление в отсеки забортной воды окончились безрезультатно, и вскоре он затонул.

Ранее, с 23 октября 1943 года, «Сент Ло» назывался «Мидуэем». 14 сентября 1944 года это название было присвоено новому авианосцу, а прежний «Мидуэй» был переименован в «Сент Ло». Такое название было у корабля, успешно воевавшего на европейском театре военных действий. По морским поверьям, переименование корабля — плохая примета. Мистика мистикой, но гибель авианосца стала фактом.

В этот же день в заливе Лейте другие пилоты специальных сил также бросили свои машины на американские авианосцы и шесть из них повредили. Разной степени повреждения получили эскортные авианосцы «Сувани», на котором возник пожар, «Сэнгамон», «Санти», «Киткан Бэй», «Калинин Бэй» и «Уайт Плэйнс».

Японский бомбардировщик перед ударом в авианосец «Эссекс»

Палубный пикирующий бомбардировщик Kugisho D4Y лейтенанта Ямагути Есинори, пораженный зенитным огнем американских кораблей, за мгновение до попадания в авианосец «Эссекс»