верой и правдой, и никогда не требуют оплаты. Думаешь, они смогут жить без воды?

- Нет, милорд…

- Да, подлец, ты прав, не смогут! Выходит, что? Вы пытались убить вассалов Дома Шейланд – вот что выходит. Будет вам наказание!

Один из преступников попытался возразить, Мартин прервал его криком:

- Заткнись!!!

Свора зашлась лаем, псарь с трудом успокоил собак.

- Так вот, мерзавцы, надо бы как-то возместить ущерб, который вы причинили. Сейчас вы накормите мою свору. Вот и выйдет, того, возмещение. Ну, девочки мои, хотите мясца?

Собаки преданно заскулили.

- Хотят, еще как хотят! Возьмите этот кинжал и накормите их мясом.

Мартин бросил нож к ногам лучников. Они переглянулись:

- Это… виноваты… как накормить, милорд?

Мартин широко улыбнулся:

- Ну, всякие способы есть. Можете вдвоем порешить третьего. Можете каждый отрезать от самого себя что-нибудь. От каждого по руке, или там, по ноге. Тут уж сами решайте, а я посмотрю.

Все трое побледнели. Никто не прикоснулся к ножу.

- Милорд, это несправедливо! Воды же нет, жажда мучает!.. А псы все равно не пьют, у них пол-кадки воды было…

Джоакин вмешался:

- Милорд, пощадите их. Наш план сработает, вода появится!

Мартин заговорщицки шепнул:

- Наш план – он же тайный, да? Значит, их точно надо убить. Они все слышали.

И рыкнул лучникам:

- Да, гады, у псов оставалась вода! Знаете, почему? Это я им налил, чтоб на завтра хватило! Завтра вода кончится, бедняги мои сдохнут. Вы этого хотите?!

- Милорд, закатники вообще мертвечину жрут!

- У них того, поклонение смерти. А вы кому поклоняетесь – собачьему богу?

- Но милорд…

- Хватит! Режьте, тьма бы вас!

Свора вновь заголосила. Джо крикнул, пересиливая лай:

- Милорд, не нужно этого! Завтра будет вода!

- Что говоришь?

- Хоть залейся!

Собаки утихли, подчинившись псарю. Мартин чмокнул суку в холку:

- Он говорит, завтра будет вода. Слышишь, девочка? Джо – славный парень, но дело-то не в воде, а в справедливости. Эти гады хотели вас обокрасть. Пришла им расплата!

Мартин навел Перст Вильгельма на похитителей воды:

- Все, начинайте.

Двое затряслись, третий проблеял:

- Милорд, отпустите, мы больше не будем…

- Конечно, не будете! Вы у меня запомните урок! Считаю до четырех. Раз!..

Ни «два», ни «три» не последовало: громыхнул властный стук в дверь.

- Брат, открой, это я!

Лорд Мартин кивнул Джоакину, тот впустил на псарню графа Виттора. Его милость цепким взглядом окинул происходящее и быстро уловил суть.

- Снова дурью маешься… Вы трое – пошли вон!

Лучники шагнули было к двери, но Мартин вскинул руку с Перстом:

- Как – вон? Я их еще не наказал!

- Ну и ладно. Мне с тобой поговорить надо.

- Как - ладно? Дисциплина, того, должна быть! За всякий проступок надо это…

- Тьма. Пристрели одного по-быстрому.

- Пристрелить?.. Вит, ну ты совсем. Я старался, думал, наказание сочинял. Зря, что ли?

Пока Шейланды препирались, Джо кивнул лучникам:

- Проваливайте.

Они не двинулись с места, и Джо прикрикнул:

- Прочь отсюда!

Двое украдкой потянулись к двери. Третий – видать, самый трусливый – побежал. Вырвавшись из-под руки Мартина, рыжая сука кинулась за бегущим. Мартин дернулся и пальнул Перстом. Двое лучников скрылись за дверью, третий повалился на пол. Псина подлетела, готовая вцепиться в горло, и озадаченно уставилась на тело. Горла не было, шею вместе с головой снес огненный шар.

Виттор тяжело вздохнул. Кивнул псарю:

- Уйди. А Джоакин… нет, ты останься. Дверь запри.

Джо подвинул тело, чтобы не мешало двери закрыться. Граф Виттор сказал:

- Брат, дело такое... Я сомневаюсь.

Мартин и Джо, и даже собаки – все воззрились на графа.

- В чем сомневаешься, ну?

- В своем решении… - Граф повернулся к Джоакину: - Трупоедка уже позвала Хориса?

- Нет, милорд, решила помолиться. Потом позовет.

- Значит, можно откатить… - Шейланд устало оперся на стену. – Когда вы оба ушли, остался Лед. Мы еще поговорили. Он сказал: закатники имеют шанс. Они голодные, злые и любят мертвечину. Они могут прорваться, если им помочь…

- Как помочь, Вит?

- Тьма, не торопи меня! Все скажу. Послать с закатниками пару перстоносцев – скажем, Перкинса и тебя, Мартин. А еще двое пускай сделают вылазку и зайдут кайрам в тыл. Если бить плетью, когти не сразу поймут, откуда стрельба. Те двое, что зайдут сзади, смогут выкосить несколько сотен.

Джоакин искоса глянул на Мартина, и тот ответил понимающим кивком.

- Какого черта переглядываетесь?! Слушайте меня! Лед говорил так убежденно, что я почти поверил. Четыре Перста, внезапная атака, бесстрашные фанатики, влюбленные в смерть… Может получиться!

Виттор сделал достаточно долгую паузу, чтобы Мартин набрался смелости для ответа:

- Ну, давай так и поступим. Мы вот с Джоакином тоже думаем…

- Что вы думаете, а?! Когда это у вас думалка выросла?! Бараны! Если хоть что-нибудь сорвется – нам конец! Поймают лазутчиков – конец! Выкосят закатников – тоже конец! Десмонд выкинем какой-нибудь фортель – снова конец, сожри вас тьма! При любой ошибке все четыре Перста окажутся у кайров. Нечем будет защищаться. Они придут сюда, всех перебьют, меня сварят живьем, а Иона будет подбрасывать дровишки!

Джоакин и Мартин обменялись взглядами. Джо не имел права сказать подобное, а Мартин произнес:

- Чего сразу бараны? Пришел за советом – и баранами зовешь. Сам тогда решай! Такой умный – вот и думай своей головою.

- Ой, брат, прекрати...

- Сам прекрати. Если мы глупые – иди, умных спрашивай. Флемингов там, Рихардов...

- Марти, не до обид сейчас. Рихард и Флеминг – полководцы, они мыслят по-военному. А мне по-человечьи нужно! Без тактики и стратегии, просто скажите: выйдет или нет?

Мартин надул губы и промолчал. Джоакин сказал, как можно тверже:

- Милорд, план вылазки хорош. Я с самого начала стоял за него. Если атака Хориса отвлечет внимание…

И вдруг Мартин усмехнулся с такой печалью, что Джоакин умолк. Младший Шейланд сказал ему:

- Думаешь, Вит за советом пришел? Нет, дружище. Он считает нас дураками. А дуракам везет.

Джоакин уставился на графа:

- Тут нет правильного решения, верно?

- Да, - выронил Виттор. – Может, повезет, а может, нет. Рассчитать невозможно.

- И вы, милорд… - Джо сглотнул слово «боитесь», - не можете угадать. Не умеете играть наудачу.

- Да, тьма сожри! Только глупцы полагаются на судьбу! Умные люди