А вот кста-ати, насколько эта самая магическая энергия похожа на электричество? То есть понятно, что ни разу не похожа, но если сунуть в нее свой любопытный нос, будет тот же самый эффект, как от пальца в розетку? Я с интересом колупнула когтем кристалл, не добилась ничего, только кусочек неопрятного потека поцарапала. Ощущение, как тупым напильником по ногтям, мох я и вовсе старалась не трогать, неприятный он здесь какой-то, скользкий.

Но идея меня уже захватила, и я, не успев ее как следует обдумать, тут же решила осуществить. Осталось только найти достаточно тонкий прутик, обломать его и, образно выражаясь, сунуть пальцы в розетку. Искала долго. Тут за этими кристаллами довольно тщательно следили, пообломали все более-менее мелкое. На продажу, думаю.

Но нашла-таки, хотя в процессе пришлось куда-то в менее обитаемые коридоры забраться. Тут было значительно прохладней и обнаружилось несколько продуктовых складов с сушеными ягодами и грибами.

Пришлось изрядно потрудиться, чтобы отломить даже тонкий прутик. Он был толщиной с палец взрослого человека, но я вся умаялась, пока смогла его сломать. Удивительно прочная штука.

Отломила, пощупала слом. Ну щекотно… Явно не тот результат, которого я ожидала, даже разочаровалась слегка. Плохая была идея? Но что-то там все-таки есть, я чувствую. На меня просто не действует?

Подумала с минуту и лизнула место слома. Эффекта, как от удара электрического тока, не последовало, меня мгновенно и незамысловато выдернуло из тела, как пробку из бутылки, и поволокло куда-то стремительным потоком.

Я даже испугаться не успела как следует, прежде чем поняла, что вообще происходит. То, что меня выдернуло из тела, сообразила почти сразу, ощущение очень уж знакомое, вряд ли его можно забыть, но и почти невозможно описать словами. А вот куда меня тащит и что это такое вообще, сообразила не сразу. И очень огорчилась собственной глупости, потому что каким-то неведомым способом (ну да, сама сунулась, куда уж неведомей) попала внутрь кристаллов, этих магистралей, насквозь пронизывающих горы, по которым безостановочно циркулирует энергия. А меня, значит, этим потоком куда-то несет. Вопрос – куда? Я, честно говоря, рассчитывала совсем на другой результат. Выйду из тела, меня притянет к Жемчужине, осмотрюсь, если смогу, и определю, как туда добраться физически. А получилось… собственно, что получилось-то? По идее, меня к этой Жемчужине и несет. Наверное. Может быть.

Впервые стало страшновато. Я ведь не представляю, как буду возвращаться и куда. Наверное, от Ингельда авантюризмом заразилась, нет бы подумать об этом раньше. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Не имея сейчас тела, я почти ничего не чувствовала – ни дискомфорта, ни тем более боли. Даже рук и ног, точнее, лап не чувствовала. Просто несет меня по туннелю, заполненному потоком голубоватого света. Будь я чуть более впечатлительной, решила бы, что уже умерла. А так чувствую себя словно внутри гигантской неоновой лампы.

Тем не менее, когда меня перестало нести в неизвестном направлении мощным потоком, я это почувствовала всем своим бестелесным существом. Такое странное ощущение, будто выплюнули меня. Или э-э-э… ладно, не будем про противоположный процесс, как-то оно неэстетично.

Несколько ошарашенно осматриваюсь, пространство вокруг кажется огромным. Где-то далеко вверху, среди мягкого света и странных завихрений проглядывает сферический потолок.

– О, к нам гости? Еще одна переполненная множеством бессмысленных вопросов юная леди?

Вздрагиваю и кручу головой, пытаясь понять, откуда голос. Вокруг по-прежнему пусто, я даже себя не вижу.

– Они все переполнены вопросами, – ворчливо отозвался другой голос. – Приходят, спрашивают, хотят все и сразу. Никакого терпения.

– Ничего удивительного, что все к вам с вопросами лезут, если больше нигде ответы получить невозможно, – обижаюсь. – Все такие старые и мудрые, аж страшно, а как знаниями поделиться с молодыми, так иди сама шишки набивай.

– Справедливо, – одобрительно хмыкнул второй голос.

Они оба казались довольно одинаковыми, неопределимый тембр, можно сказать, бестелесный, только эмоции и манера говорить отличались, отчего мне показалось, что первый голос принадлежал женщине, а второй – мужчине.

– Может, и справедливо, только меня все в Заповедник заманивали, сама я сюда не стремилась, и вижу, что правильно делала, пока только время зря трачу. Да и, кстати, к вам тоже вовсе не за ответами на вопросы пришла. Я вообще-то и не знала, что именно сюда попаду и кого-то встречу.

Ответом на мою тираду было лишь невнятное хмыканье. Какое чувство скрыто в этом звуке, распознать не удалось. И тишина.

Не понимаю я, что за молчание? Заговор у них тут, что ли? Или поголовная паранойя, что вероятней. А иначе очень трудно объяснить, почему от меня пытаются скрыть самые элементарные вещи. Ну до совершенной же нелепости доходит временами!

Молчание затягивалось. Я ждала, что решат мои невидимые собеседники. Конечно, уже догадалась, кто они, много ли правды в рассказанной Лазарем истории, не знаю, но какие-то реальные факты должны в ней присутствовать. Хоть в малом количестве. Так что это, наверное, и есть те самые маги, что создали Жемчужину.

– А тебе не нравится в Заповеднике? – после продолжительной паузы последовал вопрос.

Тон мне, правда, не очень понравился, всегда думала, что выражение «почувствовать себя букашкой под микроскопом» слишком образное, чтобы можно было применить его к реальной ситуации. Теперь я сама почувствовала себя этой букашкой. Неприятно, словно тебя изучают, как редкий экземпляр.

– Нет, не нравится, – отвечаю честно. Льстить и говорить, что их детище прекрасно, не собираюсь. Все равно не умею делать это с честными глазами. – А что, должно? Я вообще предпочла бы остаться человеком и прожить свою нормальную жизнь.

– Это и так понятно, – прервали меня небрежно. – Все мы хотели бы прожить свою человеческую жизнь. Смирись, изменить ничего уже невозможно.

Молчу. Не стоит спорить с магами, особенно если они думают, что дают тебе ценный совет. Только мне такие советы не очень нужны, сама уже догадалась, что возвращаться некуда. Почувствовала, наверное, в какой-то момент, но старалась не задумываться, да и не до того было, думать о том, чего нельзя изменить.

Опять пауза, мои собеседники не спешат общаться, им и спешить-то некуда. Пора, похоже, отсюда уходить, толку от этих двоих не добьюсь, да я и не рассчитывала вообще-то. Это неожиданность, что их встретила. Проблема только в одном: я не знаю, как уйти, и… ну не могу сдержать любопытства.

– Скажите, а вот эта дурацкая легенда о романтической любви, в ней есть хоть капля правды?

Смеются. И чего я смешного сказала? Думала, обидятся, это ж я об их «великом чувстве» так непочтительно.

– Мне нравится эта девочка, – сказал второй голос, который я окончательно определила как мужской. – Она первая, кто отнесся к этой сопливой истории критически.