– Привет, Оль, работа надоела? – поприветствовала сестру Златова.

– Наташ, я, кажется, отследила, как именно убийца выбирает жертв, – послышался в динамике тревожный голос Оливии. – Если сможешь, наведайся в редакцию сегодня к семи вечера. – Наталья оторвала смартфон от уха и посмотрела на время – осталось пять часов. – Я буду ждать в твоём кабинете.

– Хорошо, думаю, сумею освободиться, – сказала старшая Златова, вдавливая педаль газа в пол, – машина резко двинулась со стоянки, вильнув на главную дорогу. – Узнала что-нибудь новое?

– Если ты о городе, то ничего особенного. – Послышался шорох страниц. – Стрельцов перенаправил часть охраны с больницы к зданию площади.

– Всё?

– Да.

– Отлично, жди в семь, – сказала Наталья и прервала звонок.

Странно, подумала девушка, если не ошибаюсь, он давал приказ не вмешиваться и оставить людей у больницы Динского района. Может, я ослышалась? Наталья внимательно смотрела на дорогу, но мыслями ушла далеко, в свой особняк, находившийся в двадцати километрах от ехавшей по дороги машины. Златову не сильно волновало то, что будет с городом в будущем, к началу ноября её уже здесь не будет, также, как и Оли, поэтому девушка старалась чаще размышлять о том, куда они направятся уже в другом мире. Наташа надеялась, что от Зимних городов останется хоть что-то живое, но с трудом представляла, во что могла превратиться её родина за прошедшие шесть лет. Вспомнит ли её кто-нибудь? Девушка надеялась, что нет. Если Мирэль всеми силами желала улучшить там ситуацию, Наталья же просто хотела вернуться к нормальной жизни и, пусть издалека, но увидеть свой дом. Возможно ли такое, что кто-то из родных остался жив? Друзей Наташа там не завела, редко выходя за ворота дворца, но предвкушение того, что она увидит своих родителей, теплом разливалось по груди, заставляя сердце трепетать в надежде на лучшее. Наталья знала, что не увидит их, понимала, насколько ничтожны шансы, но верила в счастливый исход. Девушка вдруг задумалась, что было бы, если её поставили перед выбором: вернуть старшую сестру или обречь стать Тенью, но оживить маму с папой? Как же Наташа не любила подобные вопросы в своей голове, ведь редко находила на них удачливый ответ. Родители ей были намного дороже сестры, в тени которой Наталья росла все те годы, но стать Тенью – намного хуже смерти, как рассказывала ей Мирэль в первые их дни в мире людей. Поэтому девушка изо сил надеялась, что они остались живы. Может, принесли Вику в жертву, усмехнулась про себя Наталья и сразу скривилась от этой мысли.

Златова въехала в ворота особняка, оставшиеся открытыми и, закрыв их, направилась в дом. Сколько секретов здесь спрятала Виктория, какое их количество предстоит разгадать Наталье? Девушка этого не знала. Бесшумно закрыв за собой дверь, Златова прошла в библиотеку, где надеялась не увидеть Мирэль. Ожидания оправдались, Наташа подумала, что колдунья ушла на отдых, но на всякий случай старалась ступать тихо, чтобы, если кто здесь и был, её не услышал. Дойдя до столов, девушка завернула направо, а через несколько стеллажей – налево. Златова прекрасно помнила, где располагался подвал, который раньше был наполнен винами разной давности и оружием тех же времён. Наталья скатала ковёр и подняла несколько досок паркета, под ними оказался люк. Девушка достала из кармана серого кожаного плаща связку ключей и, сунув один в замочную скважину, два раза повернула. Раздался щелчок. Наталья потянула на себя крышку люка и, когда тот открылся, посветила вниз фонариком телефона вниз. В темноте блеснула металлическая лестница, девушка села на пол и спустила ноги вниз, нащупывая первую ступеньку. Наташа не стала закрывать люк и, бросив телефон в карман, начала спускаться. Лестница шаталась, из-за чего девушка не успевала переставлять ноги прежде, чем сооружение накренится, и в конце концов Златова запуталась в длинных полах плаща, кожа зацепилась за ступеньку. Выругавшись, Наталья поднялась на пару ступенек наверх, чтобы отцепить материал, лестница дрогнула, и Златова резко прильнула к железу, чтобы не упасть, но тем самым расшатала трап ещё сильнее. Наташа вскрикнула, но через пару секунд уже висела спиной к полу, обняв металл согнутыми руками. Девушка мысленно пообещала себе, что наорёт на Альберта за то, что рассказал ей о тех комнатах. Всё ещё обнимая лестницу, Наташа ступенька за ступенькой спустилась вниз. Как только подошвы ботинок коснулись бетонного пола, Златова облегчённо вздохнула, поставила трап ровно и достала телефон. Наталья находилась в простеньком прохладном помещении, возле стен возвышались шкафы, забитые винными бутылками, а на редко попадавшихся тумбочках лежали чёрные пакеты с холодным оружием. Огнестрельное Златова упрятала на следующий день после того, как его отыскала полиция, а про эти пакеты совершенно забыла. Девушка осторожно взяла в одну руку упакованные мечи и кинжалы и пошла дальше, где, насколько она помнила по карте, должны были быть двери. Должны были быть. Наташа осветила фонариком каменную стену, но ничего нового не обнаружила, пальцами одной руки набрала номер Альберта, а другой прижимала оружие к себе. В динамике раздалось «пилюк» и звонок отключился. Нет связи, подумала девушка и вновь принялась рассматривать стену. Златова сильно сомневалась, что люди Стрельцова, да и он сам, стали бы так тщательно разглядывать обычные кирпичи, что-то специально разыскивая, но, возможно, у них был какой-нибудь прибор, показывающий, что за стеной есть ещё комнаты. В итоге Наташа решила ударить ногой по стене в надежде, что она волшебным образом осыпется, и перед девушкой откроется дверь. Кирпичи и правда пошатнулись, – или Златовой показалось – но никак проходов не появилось. Наташа верила Альберту, поэтому решила попробовать другой способ: облокотилась на стену и только начала идти до другого конца комнаты, как почувствовала, что проваливается. Наталья вовремя обрела равновесие и посмотрела на отпечаток, который оставила: несколько кирпичей ушли вовнутрь стены. Той рукой, что Наташа держала телефон, она протолкала их дальше, вскоре небольшой прямоугольник в стене разрушился, девушка разглядела деревянную дверь, что была чуть ниже её самой и оказалась не заперта. Златова дёрнула за ручку, её взору открылся новый лабиринт коридоров, девушка вздохнула и вяло пошла вперёд.

– Хоть самой людей нанимать…

***

Не успела Виктория надышаться свежим уличным воздухом, как двое Теней настойчиво встали рядом, тем самым требуя сесть в карету. Они не знают, помни, они не знают, твердила про себя королева, но предательская дрожь возобладала над заледеневшими руками. Выбираться из дворца Вике можно было только в сопровождении Теней, а если она решит прокатиться по городам, к их эскорту обязательно должен присоединиться Хранитель, король этих монстров. В общем-то, именно поэтому Виктория путешествовала по королевству раза два и то, тогда это было крайне необходимо.

Девушка неловко залезла в карету и уселась прямо на подушки, Вика хотела привстать, но с двух сторон к ней уже подсели существа в плащах, и стало как-то неудобно, поэтому королева прислонилась к обитой флоком спинке и начала считать секунды. Порабощённый кучер появился через десять, а через минуту дверцу открыл Хранитель. Как только он уселся напротив Виктории, экипаж тронулся, королева нелепо отодвинулась подальше, отчего подушка выскользнула и упала на пол. Поднять её, означало оказаться в паре сантиметров от короля Теней, чего Златовой не очень хотелось, но, если она этого не сделает, одно из существ в плащах примет инициативу. Виктория осторожно подобрала подол длинного пурпурного платья и, не опуская взгляда с капюшона Хранителя, схватила подушку, даже не коснувшись чёрного плаща.