ФУНКЦИОНАЛЬНОСТЬ ИМПЛАНТА НЕ ПОСТРАДАЛА, – похвастался он. – ОТМЕЧЕН ВЫСОКИЙ УРОВЕНЬ НЕГАТИВНЫХ ЭМОЦИЙ. ПРЕДЛАГАЕТСЯ ЭМОЦИОНАЛЬНАЯ КОРРЕКЦИЯ.

Это чего? А… ну, давай.

Высота тут же перестала быть страшной. Полезная вещь червяк в мозгах!..

– Как долго я был без сознания? – пробормотал я сипло.

14 ЧАСОВ ГЛУБОКОГО НАРКОТИЧЕСКОГО СНА, ПРЕРЫВАЕМОГО КРАТКИМИ СУМЕРЕЧНЫМИ ПЕРИОДАМИ.

Помню я эти периоды… Тихо ругнувшись, я запустил руку в штаны. И тут только понял, что меня переодели в эльфийский комбез из живой ткани. Плащ валялся рядом.

Ну и как все это понимать? Зачем надо было снабжать человека, врага, одеждой? А плащ-то мой собственный, тот самый, что был получен методом разрастания и деления пончо Нан. А ведь это оружие. На нем есть пасть, ядовитые шипы и, кстати, отводящие глаза чары. Которые… да, чутье мне подсказало – вполне работают.

Я длинно выдохнул и прижался лицом к прохладным прутьям пола.

– Нан? – позвал.

Ответа не было. Только смутное эхо. Должно быть, она тоже в глубоком наркотическом сне или в сумеречном периоде.

Я встал. Трудяга имплант тут же предоставил мне расчеты, что пол может выдержать даже «Хаммер». Нет, страх перед высотой никуда не делся, просто он перестал иметь значение.

Осторожно ступая, я подошел к стене. Прислонился, глядя меж прутьев.

Моя корзина-гнездо висела в самом центре эльфийского поселка-рощи. Похожие я видел в памяти Нан.

Деревья, нет, деревища, огромные-то какие! – высоченные, толстенные, каждое не меньше десяти метров в диаметре. Наплывы коры образовывают что-то вроде ступенек, рядом подъемы, веревочные лестницы, дощатые переходы над нами… избушки, приткнувшиеся к стволам деревьев и возведенные вокруг них, избушки на ветвях деревьев высоко над землей, канатные дороги, при одном взгляде на них начинала кружиться голова.

По стеночке я добрался до места, где более тонкие и свежие прутья обозначали дверной проем. На толстом суку за ними было что-то вроде тропки, огороженной перилами только с одной стороны. Будь у меня биомеч, я бы мгновенно вырезал дыру и вышел, но это частое плетение нечего и думать преодолеть голыми руками. Толстый сухой сук проще сломать, чем свежий тонкий побег.

Тихо ругаясь, я прижался к ним лбом…

И чуть не вывалился наружу, когда прутья стремительно расползлись, уходя в стены.

ДВЕРЬ – ОТКРЫТА, – сообщил имплант.

– Какого?!. – только и спросил я, судорожно вцепившись в косяк двери и глядя в глубину. Это же вроде тюрьма, или я что-то путаю? Покосившись вниз, сглотнул. Высота удерживала меня вернее, чем любые двери, хоть из веток, хоть из стали. Эх, будь у меня биомеч, а еще лучше – лоза, можно было бы цепляться за ветки, страхуясь, балансировать…

Я набирался смелости целых десять секунд. А потом шагнул вперед, судорожно цепляясь за перила.

Никто не обратил внимания, не завопил о побеге, не взвыла сигнализация. Осторожно ступая, я добрался к стволу дерева и обнялся с ним. Надо было сначала размяться, за проклятые четырнадцать часов отлежал себе все что можно, и теперь ноги дрожат, сердце колотится… А я говорю – дело в четырнадцати часах, а не в пропасти под ногами!..

ДВЕРЬ – ОТКРЫТА, – я принялся оглядываться в поисках неизвестной двери. Ага, часть коры на стволе отошла, открывая низкий вход. Проблема в том, что между суком, на котором я стоял, и узкой складкой коры, изображающей порог двери, было около метра. Широко шагнуть или недалеко прыгнуть.

А внизу десятиэтажная пропасть.

Я огрызнулся на имплант, который опять предложил «эмоциональную коррекцию». Сам справлюсь. Представь, что тебе нужно шагнуть с доски на доску, которые лежат на земле. Нефиг делать.

– Очень мило, – прозвучал вдруг холодный женский голос.

Дернувшись и сдавленно взвыв, я замахал руками, чуть не слетел вниз, но вцепился в складку коры и торопливо нырнул в дверь.

– Кто это? – вякнул, оглядываясь и непроизвольно отставив безоружную руку, словно собираясь выбросить биомеч. Спохватился и поставил на взвод огненные чары.

– Никто, – ответил Голос. – Я тебе снюсь. Однако быстро ты очнулся. И уже магичишь, надо же.

– Что тебе надо от меня?

– Ничего. Вернее… я хочу, чтобы ты ушел, – Голос был женский, холодный и какой-то… пустой, как будто призрачный. Не телепатия, с которой я уже пообвыкся. Как будто мне прямо в голову вживили радиопередатчик.

– Куда ушел?

– Куда угодно. Покинь поселок. Я отдам тебе твое оружие и безопасно выведу прочь.

Я подумал.

– Хорошо. Говори, где оружие и Нан.

– А она тебе зачем?

– Как зачем?!. – вспылил я. – Ты сказала, что желаешь, чтобы мы покинули поселок!..

– Я имела в виду одного тебя. Девушка останется здесь.

– Нет!..

– Да. У тебя есть выбор – уйти сейчас или умереть чуть позже.

– Ты забыла еще один вариант – убить здесь всех и уйти с Нан!..

– Ты серьезно считаешь, будто сможешь противостоять целому поселку?

– Как-нибудь попробую.

Голос молчал.

– Эй, ты где?

Нет ответа.

– Ну и фиг с тобой, – я призвал тао и завертелся на месте, пытаясь определить, откуда исходит слабый сигнал Нан. Ага…

Внутри ствола дерева между плотью дерева и корой проходила узкая спиральная лестница. Пахло древесной сыростью, чем-то свежим. Светились жилки в стенах, по ним пробегали быстрые импульсы. Я положил руку на стену и почувствовал, как будто где-то далеко работает гигантский насос. Дерево пило воду.

Мне даже не по себе стало. Как будто находился внутри чудовищного организма. А потом свечение вокруг моей ладони усилилось. Я в замешательстве отдернул руку.

– Страшно? – спросил Голос.

От неожиданности я поскользнулся на ступеньках и грохнулся.

– Твою мать!.. Что за манера – говорить под руку… под ногу то есть!.. В прошлый раз я чуть не сорвался из-за тебя!..

– Это не причинило бы тебе вреда.

– Падение с десятого этажа не причинило бы мне вреда?!.

Хрустальный смешок.

– Эй? Голос? – ответа не было. Я выругался, сплюнул и торопливо зашагал вниз. Через равные промежутки в наружной стене были узкие бойницы, дававшие достаточно света. Некоторые оказались затянуты зеленоватой пленкой. В других местах скрывались двери, я уже научился их примечать.

Только бы никто не попался навстречу…

Земля приближалась еле-еле, хотя я торопился и прыгал через ступеньки с риском свернуть себе шею. Прямо хоть выходи наружу через очередную дверь и добирайся по воздушным тропкам. Какое-то время я думал так и поступить, но решил не рисковать, привлекая внимание своим неуклюжим ползаньем. В памяти Нан видел, как ловко лесные жители пользуются всеми этими неустойчивыми штуковинами. Если я попытаюсь торопиться там, снаружи, то наверняка чебурахнусь. Особенно если чертов Голос скажет что-нибудь очень вовремя, как за ним водилось.