– Да, это я! Как тебе удалось освободиться? Я слышал крики и видел, как Харман спешил к выходу. А потом всё стихло. Я думал, всё кончено, – с радостью в голосе произнёс разжалованный офицер.

– Ты со мной? – Стайген проигнорировал вопрос, даже не пытаясь ничего объяснять. – Я хочу догнать Дангерта Хармана, если это ещё возможно!

– Да, Стайген ан Эрикс! Я с тобой! Если бы я только раньше узнал, кто ты такой! Я не мог и предположить, что передо мной великий военачальник, о подвигах которого я слышал несколько лет назад! – с восхищением произнёс Вайтмар. – Возьми меня с собой! Вот только я не знаю, как открыть двери, – указал он на решётку. – Надо найти стражника с ключами, он где-то здесь.

Стайген дотронулся до толстых прутьев, снова концентрируя свои силы. Решетка вспыхнула и исчезла, оставив на тюремном полу кучку пыли.

– Вот и всё. Нет дверей. Идём, – мрачно указал ан Эрикс на выход.

Глаза офицера округлились от удивления, он даже потерял дар речи, поэтому он ничего не стал спрашивать, лишь кивнул Стайгену. Они вместе вышли к лестнице, что вела наверх с этого уровня тюрьмы.

Немного подумав, ан Эрикс повернулся, решил запутать охрану дворца. Он сфокусировал силу на других камерах, уничтожая металл решеток. И из каморок начали выглядывать напуганные происходящим пленники, которые неожиданно обрели свободу.

Но Стайгену было не до них. Желание догнать и убить Хармана стало просто непреодолимым. Он должен отомстить за свои мучения. И остановить сошедшего с ума советника Виатора, чтобы помешать его планам!

Звёздная осенняя ночь застала их запахом свободы.

Ан Эрикс остановился на дороге и задумался, где может находиться Дангерт. Вряд ли он во дворце. Кажется, Харман что-то говорил про лошадей. Значит, уже покинул территорию.

Он повернулся к Вайтмару.

– Арс, где у вас здесь конюшни?

– Там. – Офицер указал на дорогу.

До места они добрались за несколько минут. Силы уже покинули Стайгена, и он больше не мог создавать магические шары. Но это и не требовалось. Арс сам справился с охранниками. Забрал их мечи, один из них подал Стайгену.

Боевые кони подчинились опытным всадникам. Они быстро помчались к воротам, нагоняя Хармана, который только выехал за пределы дворцовых стен. Стайген не стал долго раздумывать, уничтожив ворота, и они на полном скаку выбрались на большую площадку, с которой была видна вся королевская резиденция.

Пришпорив лошадей, они бросились в погоню, и расстояние заметно уменьшалось. Но боль от ран возвращалась, пронзала тело Стайгена при каждом движении. Установка незнакомца из видения закончилась. Он стискивал зубы, пытаясь терпеть, но лучше ему не становилось, и он быстро терял силы.

Всадники ещё находились в пределах видимости – похоже, они направлялись в Кард, где Дангерта Хармана ждали оставшиеся в Анлафе солдаты. Когда расстояние уменьшилось, Стайген собрал силы, направляя их на отряд Хармана.

Всё металлическое, включая броню всадников, мечи и подковы, обратилось в пыль, что разлетелась от дуновения ветра. В свете звёзд через пелену боли Стайген заметил, как один из всадников свернул с основной дороги и двинулся в сторону, куда уходила не широкая грунтовка.

Ан Эрикс и Вайтмар настигли основную группу. Лошади под всадниками уже не могли передвигаться быстро. Амуниция на них была повреждена, крепления болтались, снижая скорость. Лишенные оружия военные быстро сдались.

Но Дангерта Хармана среди них не оказалось.

Старший офицер отряда указал Вайтмару на тропу, которую они недавно проехали. Развернув скакунов, Стайген и Арс устремились в ночь к грунтовке, преследуя самого опасного человека страны.

Прохладное утро разбудило Нику первыми солнечными лучами.

Незнакомая дорога, запах свежего сена, что оставался на дне повозки…

Транспорт мерно раскачивался при движении по забытой всеми местности. Трава, что окружала дорогу, уже пожухла, поэтому тропа была вполне проходимой.

Ника подняла голову и увидела впереди на лошадях своего брата и Александра. Сзади в военных повозках побрякивали трубы, которые они везли с собой. Лишь несколько человек согласились поехать, но больше и не требовалось. Большая процессия замедляла бы передвижение…

Ещё с вечера Ника чувствовала тревогу. Она не понимала, с чем связано странное состояние. В некоторые моменты едва не сходила с ума, но Корнел, ехавший рядом, успокаивал, и Ника прекращала паниковать. Но лишь до тех пор, пока с кем-то разговаривала.

Равномерная езда укачала её. В какой-то момент на душе стало вновь легко. Странные перепады настроения тревожили её не первый день, и она не понимала причин, хотя чувствовала, что это связано с волнением за судьбу Стайгена.

Впервые за всё это время ей удалось нормально поспать несколько часов, и этот отдых влил в неё новые силы. Ника пересела на свою лошадь, которая до этого покорно шла рядом с повозкой. Догнав Корнела, она поравнялась с ним.

– Как ты, Ника? – тихо спросил он, рассматривая дорогу, выплывающую из призрачной дымки.

– Ты знаешь, Корнел, что-то произошло сегодня ночью. У меня такое ощущение, что мы всё делаем правильно.

– Ещё бы! Проделать такой путь… А давай-ка мы сверимся с картой!

Они сблизили лошадей, замедлив ход.

– Ника! Мы почти на месте! – сообщил Корнел.

– Я вижу. Смотри! – Она указала на небо, чернеющее впереди.

Постепенно по ходу движения наступала тишина, которая давила на подсознание, вызывая негативные эмоции. Птицы больше не летали, даже насекомых не было видно в этой странной местности. А дорога уходила вверх. Туда, где восточная часть Огненных гор вырастала грядой, продолжаясь на север, вплоть до границ Арниана и Урсула.

– А запах-то знакомый! – обрадовано произнёс Корнел, догнав Александра.

– Реально, настоящей нефтью пахнет. Долго нам ещё?

– Уже совсем рядом, подъезжаем, – ответил Корнел.

Казалось, сам воздух давит на сознание людей, прибывших туда, куда веками не ступала нога человека. Святая святых бога Роллена – мифического чёрного божества, забирающего души людей. Луч солнца пробился сквозь туман, который был пропитан испарениями этого места, и дорога закончилась на плато, откуда им открылась удивительная картина.

Под ними находилась гладь озера более ста метров в диаметре. Но оно было не совсем чёрным – скорее, переливалось миллионами радужных оттенков, на поверхности размывались различные узоры.

Местность была сплошь скалистой, и так называемый водоём находился в горловине впадины каменной огромной глыбы. Из скалы, нависающей над Чёрным озером, с силой вырывался водопад, мощная струя которого при ударе о воду шипела и пузырилась, создавала впечатление, что оно кипит. Хотя, возможно, температура в том самом месте была на порядок выше остальной части открытого источника природного ресурса.