За несколько месяцев нахождения в плену Рон Арад успел отпустить густую бороду. Он выглядел похудевшим и измученным, однако состояние его здоровья не вызывало опасений. В свою очередь через шиитского посредника Рон Арад получил письма и фотографии членов семьи. Представители Красного Креста, несколько раз посетившие израильского штурмана, сообщали о том, что условия его содержания нельзя назвать комфортными, вместе с тем они отметили, что Рон Арад обеспечен всем необходимым, включая медицинский контроль.

Начался бесконечный переговорный марафон. В начале 1987 года переговорная группа вылетела в Лондон, где встретилась с влиятельным шиитским посредником, согласившимся предоставить свои услуги за 5 миллионов долларов США. Понимая, что израильтяне заплатят за своего пленного штурмана любую цену, шейх Набия Бери потребовал освобождения 200 ливанских заключенных, а также 450 палестинских террористов ООП, многие из которых были повинны в гибели израильских граждан[44]. Кроме этого, Израиль должен был передать организации «Амаль» 3 миллиона долларов США и крупную партию оружия, которое шейху Набия Бери было необходимо, чтобы противостоять «Хизбалле».

В переговорной группе были уверены в том, что лидер террористической организации «Амаль» выполнит свою часть соглашения, тем не менее высшее политическое руководство Израиля посчитало названную цену чрезмерной. Ицхак Рабин, тогдашний министр обороны Израиля, хорошо помнил, какой негативной критике подверглось правительство после так называемой «Сделки Джибриля». Тогда, два года назад, 20 мая 1985 года, в обмен на трех израильских военнопленных из тюрем на свободу были выпущены 1150 опаснейших палестинских террористов. Не желая подставлять себя под удар, политическое руководство Израиля дало указание переговорной группе существенно снизить цену, то есть ограничиться только шиитскими боевиками, исключив из списка палестинских террористов, повинных в гибели израильских мирных граждан.

Пока затягивались переговоры, время было упущено и израильский штурман Рон Арад вышел из-под контроля шейха Набия Бери. В 1985 году шейх Набия Бери назначил на пост главы службы безопасности «Амаля» в юго-западном секторе Южного Ливана своего давнего соратника шейха Мустафу Дирани. Тем не менее уже через два года Дирани стал проявлять признаки сепаратизма и в конце 1987 года установил контакты с проиранскими силами, в частности, с террористической организацией «Хизбалла». Когда эта информация легла на стол лидеру «Амаля» шейху Набия Бери, он пришел в неописуемую ярость и 19 марта 1988 года официально отстранил Дирани от всех занимаемых им постов. Вместе с шейхом Мустафой Дирани со своих постов были смещены все его сторонники. В свою очередь опальный шейх и его окружение поспешили заявить о своем выходе из «Амаля» и создании новой террористической группировки проиранского толка, получившей название «Верующее Сопротивление». Тогда же группировка шейха Мустафы Дирани установила прямые контакты со «Стражами Иранской Революции» и присоединилась к террористической организации «Хизбалла».

Первое, что сделала новая группировка шейха Мустафы Дирани, это атаковала представительство «Амаля» в южном Бейруте, где содержался израильский штурман. В считаные минуты Рон Арад был извлечен из своей камеры. С тех пор о судьбе пленного израильского штурмана практически ничего не известно. Судя по информации, поступившей из различных источников, Рон Арад был передан Ирану, за что шейх Мустафа Дирани получил вознаграждение в 300 тысяч долларов США от иранской внешней разведки.

Все попытки израильских спецслужб пролить свет на дальнейшую судьбу Рона Арада не приводили ни к чему. Чтобы возобновить переговоры, необходимо было как минимум выяснить, в чьих руках он сейчас находится. Осознав, что дипломатическими методами невозможно ничего добиться, израильтяне приступили к иной стратегии – похищениям всех, кто хоть что-то мог сообщить о Роне Араде.

В декабре 1988 года бойцы «Сайерет Маткаль» похитили из деревни Тибнин в Южном Ливане четырех боевиков «Хизбаллы», чтобы попытаться вырвать у них информацию о судьбе трех пропавших без вести израильских солдат, среди которых был и Рон Арад. В то время в Израиле еще не знали, что Рон Арад уже находится в Иране. Несмотря на то что среди похищенных боевиков был высокопоставленный офицер «Хизбаллы», они не смогли сообщить ничего нового о месте пребывания пленного израильского штурмана. Тем не менее в Израиле приняли решение продолжить похищения высокопоставленных шиитских офицеров, чтобы затем обменять их на Рона Арада.

В начале 1989 года на заседании «Митбахона» было принято решение выкрасть кого-нибудь из высшего руководства «Хизбаллы» с тем, чтобы впоследствии вынудить ливанских шиитов пойти на переговоры по обмену израильских военнопленных, в том числе и штурмана Рона Арада. При выборе возможной кандидатуры учитывалось все: возможность приблизиться к «объекту», его ранг в иерархической пирамиде «Хизбаллы», но самый главный фактор, ставивший последнюю точку, – это информированность будущей жертвы. После длительных консультаций с руководителями «Амана», «Моссада» и израильской службы безопасности ШАБАК выбор пал на 39-летнего шейха Абд эль-Карима Убейда, проживавшего со своей семьей в южноливанском селении Джибшит. Глава группировки «Исламское Сопротивление», член «Революционного Совета Шиитских Мудрецов» террористической организации «Хизбалла» начиная с 1983 года, считался одной из центральных фигур в «Хизбалле». Шейх Абд эль-Карим Убейд нес личную ответственность за нелегальную поставку оружия в Южный Ливан, перевод крупных финансовых средств шиитским террористическим организациям региона, а также планирование террористических актов, совершаемых боевиками «Хизбаллы» против Израиля. Будучи духовным лидером, он дал религиозное обоснование джихаду против Израиля и западных стран. Захват столь одиозной фигуры мог выбить почву из-под ног «Хизбаллы» и вынудить ее высшее руководство самим искать контакты с израильскими спецслужбами, чтобы добиться его освобождения.

План похищения был изложен перед членами кабинета Израиля начальником «Амана» Амноном Липкиным-Шахаком и начальником Генштаба Даном Шомроном. После непродолжительного обсуждения спецслужбы получили карт-бланш на проведение спецоперации. Вместе с тем не все члены кабинета выразили свое согласие. Один из министров высказал сомнение в том, что похищение шейха Убейда приведет к освобождению Рона Арада, сославшись на менталитет шиитов. Ради джихада они готовы пожертвовать жизнью любого духовного лидера, не говоря уже о тюремном заключении. По его мнению, «Хизбалла» объявит похищенного шейха святым мучеником, но при этом не предпримет никаких попыток к его освобождению. Единственное, что могло хоть как-то оправдать спецоперацию, – бесценная оперативная информация о деятельности «Хизбаллы» в Южном Ливане, которую можно было получить от шейха Абд эль-Карима Убейда.

Подготовка к похищению была возложена на военную разведку «Аман» и бойцов диверсионно-разведывательного спецподразделения Генштаба «Сайерет Маткаль». Как и в случае с ликвидацией Абу Джихада, в оперативно-аналитическом отделе была заведена специальная папка, в которую начала стекаться вся информация о шейхе Абд эль-Кариме Убейде. Схема дома, в котором проживал шейх, подходы к нему, внешнее описание членов семьи, их привычки, распорядок дня, система охраны, соседи, наличие в доме средств связи и т. д. Но самое главное состояло в том, что проведение подобного рода операций требовало внедрение агента в дом шейха, чтобы дополнить все недостающие подробности, от которых напрямую мог зависеть успех или провал.