Изначально было решено, что в уничтожении Абу Джихада примут участие 20 отборных бойцов и офицеров спецназа Генштаба. Учитывая исключительную сложность операции, а также возможные катастрофические последствия в случае провала, командир «Сайерет Маткаль» подполковник Моше Аялон принял решение лично встать во главе отряда ликвидаторов. Весь отряд делился на четыре группы по пять человек в каждой: «Алеф», «Бет», «Гимел» и «Далет»[37]. Непосредственная ликвидация Абу Джихада была возложена на группу «Алеф». Вместе с группой «Бет» она должна была взломать дверь и ворваться внутрь виллы. Две остальные группы, «Гимел» и «Далет», должны перекрыть дороги, чтобы исключить даже минимальную возможность прибытия подкрепления, а также занять круговую оборону вокруг дома, обеспечив прикрытие группам «Алеф» и «Бет». Сотрудники «Амана», в чьи обязанности входила подготовка модели, позаботились даже расставить внутри мебель, как это было в доме Абу Джихада. Каждый боец группы «Алеф» должен был наизусть заучить все мельчайшие подробности внутреннего интерьера виллы, прежде чем приступить к завершающей стадии спецоперации.

Операцию было решено провести в ночь с 15 на 16 апреля 1988 года. В среду 13 апреля 1988 года из порта Хайфы в море, в сопровождении подводной лодки, вышли четыре ракетоносца ВМФ Израиля. На них разместились полевой штаб, которым лично командовал заместитель начальника Генштаба генерал Эхуд Барак, 20 бойцов «Сайерет Маткаль», морские коммандос «Шайетет-13», а также резервная группа морского десанта, которая должна была высадиться на территории Туниса в случае необходимости срочной эвакуации спецназа. В распоряжении морского десанта имелись два легких вертолета для эвакуации раненых, размещенные на палубах ракетоносцев, а также оборудована операционная комната. Специально для этой операции в армию на короткий срок были призваны врачи-резервисты. Четыре ракетоносца с морским десантом и подводная лодка сопровождения должны были пройти вдоль берегов Греции и к 15 апреля выйти в исходную точку, расположенную под прямым углом к месту высадки. С момента выхода в море, в воздухе постоянно, сменяя друг друга, находились боевые самолеты израильских ВВС, обеспечивая воздушное прикрытие силам, задействованным в операции.

В тот же день, 13 апреля 1988 года, под видом иностранных туристов в Тунис прибыли двое мужчин и женщина. Они свободно говорили на французском языке и имели при себе фальшивые ливанские паспорта на имя Джорджи Наджиб, Аяш аль-Сариди и Уатеф Аалем. Поселившись в разных отелях, они поочередно зашли в одно из агентств, занимающихся арендой автомобилей, и, расплатившись наличными, арендовали два микроавтобуса «фольксваген», номерные знаки 8405-TI-53 и 328-TI-48, а также легковой автомобиль «Пежо-305», номерной знак 66-TI-2505. Машины были предназначены для того, чтобы в ночь с 15 на 16 апреля доставить бойцов «Сайерет Маткаль» к дому Абу Джихада.

Уже в то время, когда силы морского десанта находились в пути, от агентов «Моссада», действовавших на территории Туниса, пришло сообщение, что в районе Сиди Бо-Саид, кроме самого Абу Джихада, ночью в своих домах будут спать много других крупных функционеров ООП. Решение приходилось принимать прямо в море. Другой такой возможности одним ударом расправиться с лидерами палестинских террористов могло больше не представиться никогда, учитывая расстояние между Тунисом и Израилем. Тем не менее после непродолжительного совещания и консультаций с Тель-Авивом[38]было решено продолжать операцию по заранее оговоренному сценарию.

По словам жены Абу Джихада, последнее время он словно предчувствовал свою гибель. За несколько дней до убийства, рассказывала впоследствии Интицар аль-Вазир, он неожиданно подошел к ней и, схватив за плечи, сказал: «Если меня убьют, не смей плакать!» Начиная с 1973 года, после знаменитой антитеррористической операции «Весна молодости», когда спецназ Генштаба израильской армии проник в самое сердце Бейрута и ликвидировал трех ближайших сподвижников Арафата, ни один террорист не мог спокойно спать. Абу Джихад прекрасно понимал, что рано или поздно и за ним придут люди из «Сайерет Маткаль». 1976 год – антитеррористическая операция «Шаровая молния» («Энтеббе») – очередной раз подтвердил, что израильтяне, во-первых, готовы на все, во-вторых, могут осуществить практически все. Это, с одной стороны, настораживало, с другой – порождало еще большую ненависть «террориста № 2», заставляя его с каждым годом действовать все более активно и жестоко. Абу Джихад, в отличие от большинства окружения Арафата, был одним из тех людей, кто практически ничего не боялся. Если он и предпринимал повышенные меры предосторожности, чтобы продлить свою жизнь, то только лишь для дальнейшей борьбы с Израилем. Ненависть к Израилю была одним из основных стимулов его жизни.

За несколько часов до начала высадки морского десанта от агентов «Моссада», прослушивающих телефонные линии ООП, пришло тревожное сообщение, которое чуть было не заставило Эхуда Барака свернуть всю операцию. Официальные французские власти в качестве «жеста доброй воли» сообщили ООП о том, что «израильтяне что-то замышляют…». Поскольку информация была общего характера, без каких-либо конкретных деталей, она не вызвала особых опасений как в руководстве ООП, так и у самого Абу Джихада. Тем не менее в штабе операции к этому инциденту отнеслись крайне серьезно. Лишь после того, как агенты «Моссада», круглосуточно державшие под наблюдением виллу Абу Джихада, не заметили никаких изменений в поведении ее хозяина и охраны, было дано разрешение на высадку десанта.

15 апреля 1988 года, с наступлением первых сумерек, в территориальные воды Туниса вошла израильская подводная лодка. Море было спокойное, что как нельзя лучше способствовало беспрепятственной высадке десанта. Подводники долго изучали зону высадки, осматривая ее через перископ. Только после того, как они убедились в том, что обозначенный сектор безлюден, к береговой полосе на миниатюрных подводных катерах, именуемых «свиньями», отправились две пары аквалангистов-разведчиков «Шайетет-13». В нескольких десятках метрах от воды их уже ожидали три автомобиля, за рулем которых находились двумя днями ранее прибывшие в Тунис агенты «Моссада». Удостоверившись в том, что все идет по заранее намеченному плану, аквалангисты-разведчики подали на ракетоносцы короткий радиокод, который стал сигналом к началу высадки спецназа.

Под покровом ночи, примерно в 00:40, с ракетоносцев на воду были спущены пять десантных резиновых моторных лодок типа «Зодиак». Четыре группы «Сайерет Маткаль», общей численностью в 20 человек, в сопровождении морских коммандос «Шайетет-13», вошли в территориальные воды Туниса.

Израильские спецназовцы были облачены в черные комбинезоны, легкие весты вместо бронежилетов и мягкую полуспортивную обувь. Лица группы ликвидаторов были скрыты масками, какими обычно пользуются врачи-хирурги. Группа «Алеф» и «Бет», которым предстояло ворваться на виллу, были вооружены автоматами «Узи» с глушителями и пистолетами «беретта» 0.22 калибра, также оснащенными глушителями. Группы «Гимел» и «Далет» были вооружены автоматами Калашникова. Каждый, кому предстояло участвовать в ликвидации Абу Джихада, имел при себе осколочные гранаты, взрывпакеты, а также комплект для оказания первой медицинской помощи.