Семья Васильевых проживала на окраине города в хорошем двухэтажном особняке. Видно, что они не бедствуют. Мы наблюдали за ними два часа, и все оказались на месте. Маша увидела мать и отца, братьев и старшую сестру с детьми. Как раз воскресенье. Васильевы собрались вместе и накрыли в саду стол. Самое время появиться пропавшей дочери. Однако Маша отказалась встречаться с родственниками. Уперлась и сказала, что хочет вернуться на Кромку. Там ее дом, и пока она не готова выйти к родителям, которые потребуют объяснений, где она пропадала столько лет.

Тут я уже спорить не стал. Наверное, всему свое время, и мы отправились обратно. В дороге я позвонил Ворону, и он доложил, что у них полный порядок. Большую часть золота из Словенского царства наемники перевели в доллары и евро. Велимир с Кабаргой сидят в глуши и тренируются. Преображенские и каменецкие добытчики о помощи не просили. А потому мое вмешательство не требуется. Такой расклад меня устраивал, и, заехав в супермаркет, где Маша набрала много деликатесов, мы перешли на Кромку и по узкой горной дороге помчались в Каменец.

Вечер. Погода отличная. Опасности нет. Но в районе солнечного сплетения образовался комок. Верный признак грядущих неприятностей. По этой причине, остановив машину в километре от города, я проверил оружие, а потом передал Маше пистолет. Конечно же она захотела узнать, в чем дело. Однако четкого ответа у меня не было, и я промолчал. А спустя четверть часа «Нива» въехала на один из пропускных пунктов Каменца. Он находился на перевале, и охранники, которые стерегли въезд в столицу анклава, были убиты. Судя по ранам на их телах, поработали люди, рваных ран нет, только огнестрелы и несколько ножевых. Кто бы это мог быть настолько наглый, что решил напасть на Каменец? Разберемся. Причем очень быстро, ибо в городе шел бой, часть кварталов горела, а в центре слышались частые взрывы и выстрелы.

«Нива» спустилась с перевала в долину и, что странно, я никого не увидел и не почуял. Нападавшие люди – бойцы опытные, это очевидно, поскольку охрана блокпоста была перебита быстро и профессионально. Следовательно, неизвестные бойцы должны оставить прикрытие. Но его не было. И с чем это связано? Нахальство? Заранее спланированная акция? Глупость? Я этого не понимал. А чего не понимаешь, того остерегаешься особенно.

Наконец мы добрались до окраины города. Бой в центре не утихал. Наоборот, он разгорался. А мне срочно требовалась информация, и вскоре я ее получил. Пусть и не в полном объеме.

Возле крайнего дома я обнаружил местного жителя. Горожане попрятались в домах, заперлись на засовы и притихли. А один мужик притаился в укромном месте и наблюдал за дорогой.

– Эй, есть кто?! – выходя из машины и приближаясь к невысокому каменному забору, подал я голос.

Мужик выходить не торопился. Он был вооружен – я заметил слегка выглянувший из-за угла ствол гладкоствольного ружья – и продолжал прятаться.

Велев Маше не высовываться, я перепрыгнул забор, быстро приблизился к дому и встал за угол. Мужик почуял, что я рядом, и от испуга попытался увеличить дистанцию и выстрелить. Но против меня шансов у него не было. Я отбил ствол ружья в сторону, выхватил оружие из рук горожанина, а затем подался вперед и левым плечом сбил его наземь.

Горожанин, типичный работяга средних лет, снизу вверх смотрел на меня, и в его глазах был страх. Видимо, он считал меня врагом. Но я его сразу успокоил:

– Ты не дергайся, земляк. Я Олег Молчанов. Лавочник с Сенной улицы. С женой из города выезжал. Возвращаемся, а тут что-то непонятное творится.

– Не похож ты на лавочника, – сказал мужик.

– Раньше повольником был. Но это не важно. Расскажи, что в городе происходит.

Мужика звали Василий Кондратьев. Он трудился на грибной плантации. Сегодня выходной день, и Василий занимался делами по хозяйству. Во время нападения на блокпост находился во дворе, ходил вдоль забора и прикидывал, как сделать его повыше. По этой причине кое-что увидел.

День как день, самый обычный. Кто-то въезжал в город, а кто-то выезжал. Потом началась стрельба. А спустя несколько минут, когда стрельба стихла, с перевала в город въехала солидная автоколонна с бронетехникой. Примерно сорок автомашин и три-четыре бэтээра. Бойцов человек триста пятьдесят. По внешнему виду – алексеевские отморозки, бандиты и воры, работорговцы и наркоманы. Сволочи и мрази, которые были не сами по себе. Кондратьев заметил, что с ними ехали дружинники прежнего каменецкого князя, пять-шесть человек. Лица знакомые, и он их узнал.

Больше мужик ничего интересного не рассказал, и я его отпустил, вернул Кондратьеву оружие и попросил на время приютить Машу. А мне, как ни крути, придется пробиваться в центр, до которого около двух километров, и выручать Елену, Мишу Ковпака и президента Евсеева. Судя по всему, нападение организовано княгиней Алиной. Она обозлилась на весь белый свет и горожан, ее пожирает злоба, и преданные только этой женщине дружинники помогли алексеевцам прорваться в Каменец. Того и гляди, они половину города уничтожат, а мне это не нужно. В конце концов, я собираюсь здесь жить. А еще не надо забывать про вампира и его слуг, которые стремятся отбить у людей территории.

Кондратьев согласился приютить мою женщину и спрятать во дворе «Ниву». После чего, подтянув ремни разгрузки, я поцеловал Машу, заверил ее, что все будет хорошо, и выбежал на улицу.

Я спешил, и первый километр преодолел быстро. На ходу сменил личину и снова стал ведьмаком. Улицы пустынные и опасности нет. Однако дальше пришлось перейти на шаг. Все, кто был готов сражаться, стягивались к центру города. Это местные отставники, имеющие собственные дома повольники и простые ополченцы. Противник это предвидел и организовал заслоны. Вражеские снайперы и пулеметчики, вломившись в дома горожан, простреливали из окон и с крыш улицы. Подойти сложно, но можно.

Впереди выстрелы. Длинная автоматная очередь и еще одна. Потом вскрик и прямо на меня, спрятавшись за угол, выбежали местные. Было их трое, мужики в «горках» и с автоматами. Повольники. В этом сомнений не было, тем более – лица знакомые.

– Здорово, воины! – окликнул я повольников.

Они дернулись, но, увидев, что я готов открыть огонь, замерли и решили не дергаться. А потом один из них, слегка прищурившись, спросил:

– Ведьмак? Ты, что ли?

– Он самый. Откуда меня знаешь?

– Я из отряда Ковпака. Видел тебя несколько раз.

– Как зовут?

– Меня Антоха Рыбак, а это, – он кивнул на своих товарищей, – Малюта Скорый и Демьян Дым. Они из отряда Юры Арбалета.

– Добро. Вы пытались к цитадели пробиться?

– Да. – Рыбак кивнул и покачал головой. – Двоих потеряли.

– Снайпер?

– Пулеметчик. А с ним автоматчик в прикрытии.

– Где они?

– Не знаем. Не успели засечь.

– Что в цитадели?

Он похлопал себя по разгрузке, в которой помимо боезапаса находилась УКВ-радиостанция: