Кто ее ждал? Тот самый загадочный друг с широкими плечами, о котором говорила болтливая соседка баба Паша? Мерцалов хрустнул пальцами. Ждать оставалось недолго. Он включил зажигание.

Его расчет был прост. Подождать, пока голубки, отведав вечернего чая, угомонятся, а потом он их застанет врасплох. Представив красную от волнения жену, в спешке натягивающую чулки, он испытал брезгливость. Можно сколько угодно называть супружескую неверность на французский манер адюльтером, пересыпать ее разными шаловливыми словечками, но сущность не изменится. Гадость и только! Удивленная физиономия соперника, выглядывающая из-под одеяла пара волосатых ног и собственная жена с видом нашкодившей собачонки… Увы, ему придется пройти через это. А что потом? Развод… Значит, так тому и быть.

Мерцалов вышел из автомобиля, мысленно готовый ко всем испытаниям. Но не успела его машина пару раз мигнуть фарами – Андрей еще не нажал на кнопку включения сигнализации, – как подъездная дверь распахнулась. Оттуда выпорхнула его супруга собственной персоной и, привычно перепрыгивая через лужи, направилась к своему автомобилю. Неужели ее планы изменились и она готова вернуться домой?

Андрей не знал, радоваться ему или огорчаться. Конечно, он страшился момента истины и где-то глубоко в душе пытался отодвинуть его во времени как можно дальше. Пряча голову в песок, он долгое время чувствовал себя страусом, свято верящим в то, что все вокруг просто замечательно. Но теперь ему не нужна была передышка. Он настроился решить все свои проблемы сегодня. Он просто не дожил бы до завтра!

Однако, как оказалось, точку ставить еще рано. Несколькими минутами позднее из подъезда вышел высокий мужчина с какой-то нелепой сумкой в руках и, пугливо озираясь, уже проторенным путем двинулся по направлению к машине Дубровской. Прыгнул в салон, громко хлопнув дверью, и автомобиль, поднимая фонтаны весенней грязи, двинулся к выезду со двора.

«Захотели развеяться, соколики? – подумал Андрей, включая зажигание. – В ночной клуб? В бар? На дискотеку? Ну, что же, придется испортить вам вечер. Сами виноваты…»

Мерцалов неплохо владел искусством вождения, и ему не составляло большого труда затеряться в вечернем потоке машин, преследуя жену. Дубровская же виляла из ряда в ряд, словно сама не понимая цели своей ночной поездки.

«Надо бы нанять ей инструктора, – подумал Андрей. – Водит ни к черту! Хотя чего я волнуюсь? Пусть беспокоится этот ее тип с сумкой. Поделом же ему будет, если сейчас его подружка зацепит крылом вон тот устрашающего вида драндулет со строительной люлькой!»

Дубровская между тем следовала прямо, игнорируя призывные огни казино и ночных клубов. Оставив позади центральные улицы, она направилась в дебри спального района.

«Ага! У них конспирация», – подумал Мерцалов.

В самом деле, в центре, где полно людей и огней, обязательно встретишь знакомых в тот момент, когда их общество не особо радует. Ему ли не знать? Однажды, проводя время с миловидной практиканткой (Лиза об этом, конечно, ничего не знала), он в течение всего вечера натыкался на вчерашних одноклассников, сослуживцев и друзей родителей. Даже встречал университетского преподавателя, которого не видел добрый десяток лет. Почтенный старец, сдвинув на нос очки, прогудел вместо приветствия:

– Наконец-то я увидел вас вместе с женой! Милочка, вы знаете, как вам повезло?

«Милочка» так не считала. Фыркнув, она смерила Мерцалова гневным взглядом и удалилась, покачивая ягодицами. Вечер был безвозвратно испорчен. Интересно, что придумает Елизавета?

Машина Дубровской уходила все дальше от панельных многоэтажек, устремляясь куда-то в тихий пригород. Автомобильный поток иссяк, и преследовать обманщицу становилось все труднее. Если бы на месте его жены оказался кто-то другой, ему бы не составило труда обнаружить подозрительного преследователя, но Дубровская за рулем была сосредоточена на правилах дорожного движения, как пьяница на бутылке, и поэтому видела вокруг только пешеходные переходы, дорожные знаки и редких прохожих, перебегающих дорогу в неположенном месте. Правда, и сосредоточенность не мешала ей нарушать правила и время от времени создавать аварийные ситуации, но видит бог, она старалась быть безупречной!

Вдруг автомобиль встал как вкопанный.

«Тут же нельзя стоять!» – едва не крикнул Мерцалов, но жена вряд ли бы услышала его совет.

Включив аварийные огни, она начала вдруг двигаться задним ходом. Несколько машин, возмущенно прогудев в ее адрес, проследовали мимо, а Мерцалов остановился. Черт возьми! Он не знал, что делать, – на него надвигался автомобиль Дубровской. Не хватало им еще сейчас попасть в аварию. Хотя появился бы удобный повод спросить, что делает его жена в компании незнакомого субъекта поздним вечером посередине шоссе?

Андрей представил себе заголовки дорожной хроники в утренних газетах: «Неверная жена и ее любовник протаранили автомобиль обманутого мужа!», «Муж-рогоносец зацепился рогом за бампер своей жены!». Его передернуло. Нет, пожалуй, семейные разборки следует перенести в более спокойное место, где не будет доблестных сотрудников дорожной милиции и назойливых журналистов.

Мерцалов ловко вывернул, оставляя позади автомобиль супруги. Проехав немного, он припарковался у обочины и осмотрелся. Машина Дубровской исчезла! Он развернулся и поехал назад. Тщетно! Сколько он ни петлял по улочкам пригорода, следов неверной жены и ее любовника ему обнаружить не удалось.

– Вот мы и на месте! – проговорил Дмитрий, покидая салон автомобиля. – Вы хорошо придумали – спрятать машину среди кустарника. Она не бросается в глаза, стало быть, не вызовет ненужных вопросов. Я, конечно, не думаю, что Вощинский решится на ночную инспекцию своих владений, но все-таки подстраховаться не мешает. Чем черт не шутит?

Дубровская же, оглядывая темную громаду дома Серебровой, испытывала совсем не боевой настрой. Вне всяких сомнений, она предпочла бы отсидеться в своем автомобиле, пока Дмитрий переворачивает особняк в поисках браслета. Может, следует так и сказать ему? В конце концов, какой от нее прок?

– Дмитрий, э-э… – начала Лиза.

– Пойдемте быстрее, – оборвал он ее на полуслове. – Советую вам молчать. Во всяком случае, пока не окажемся внутри дома. У старика Кромма, нашего соседа, слух, как у рыси. Вы же не хотите, чтобы он вызвал милицию?

Ни в коем случае! Лиза даже задохнулась от волнения. Страшно подумать, что обнаружат стражи порядка, приехав на вызов, – бледного трясущегося адвоката и беглого арестанта. Миленькая картинка! Конечно, ей стоит поспешить. Если все пойдет гладко, они уберутся отсюда через пару часов. Во всяком случае, так обещал ей Серебров, а он знает, где нужно искать.

Они осторожно пересекли двор и подошли к дому со стороны парадного крыльца. Дмитрий легко отключил сигнализацию, и Дубровская, увидев, как две лампочки на световом табло погасли, испытала ни с чем не сравнимое чувство облегчения. В самом деле, что она себе напридумывала? Кому, кроме них, придет в голову ночью осматривать дом? Вощинский, напялив спальный колпак на голову, давно спит в своей постели. Бдительный Константин не появится здесь раньше семи часов. Времени с лихвой хватит, чтобы осмотреть дом сантиметр за сантиметром и преспокойно удалиться, включив охранную сигнализацию.