Визит Далласа на «Тритон» имел некоторый «щекотливый» аспект, и реализовывать основную цель поездки, находясь фактически под колпаком у СКБ, он не стал, а первым попутным рейсом попытался вернуться домой. Что из этого получилось, присутствующие знали не хуже Ника.

— Так, значит, в пробирке была твоя сперма? — уточнил Олег.

— Моя, — подтвердил Ник, — и, в сложившейся ситуации, я обязан был её уничтожить…

— Чего ж ты сразу-то не сказал! — возмутился Антон. — Головы тут нам морочил!

— А что изменилось бы? — поинтересовался Ник.

— Ну, мы бы знали и действовали по-другому, — неуверенно сказал Антон.

— Сомневаюсь! Все наши действия определялись внешними обстоятельствами…

— Да… — согласился Олег. — Поля для манёвров нам не оставили. Давайте попробуем хотя бы понять, что произошло. Дэвид… или как теперь тебя называть?

— Полагаю, Дэвид Форестер больше не актуален… — задумчиво сказал Даллас. — Называйте Ником.

— Ты, наверное, уже все мозги себе высушил, просчитывая варианты, — продолжил Олег. — Поделись соображениями…

Даллас пожал плечами.

— Порадовать вас мне, сами понимаете, нечем… Агент, вступивший со мной в контакт, и мужчина, навязавший вам попутный груз, одно и то же лицо. Впоследствии он неожиданно скончался. Помните сообщение в новостях. Очевидно, его кто-то убрал и сделал это только после того, как выяснил, куда он припрятал контейнер. Налицо параллельная работа ещё какой-то спецслужбы, причём работа весьма профессиональная и результативная. Далее нас захватывает чужой корабль. Захватчиков интересует лишь полученный груз и они, похоже, сначала и впрямь хотели отпустить экипаж. Однако потом решили использовать случайно подвернувшуюся под руку земную женщину для создания младенца, обладающего генетической памятью…

— Боже… — прошептала Сьюзен.

— Но тут появляется третья сила… — взвешивая каждое слово, произнёс Ник. — Которая поначалу явно желает нас просто уничтожить, но почти достигнув этой цели, почему-то принимает другое решение, и мы вываливаемся в никуда.

— Бред… — помотал головой Олег. — Ты сам-то веришь, что в твоей голове содержится информация, достойная таких вот усилий?

— Нет, но факты — вещь упрямая, — печально сказал Ник.

— А вообще, что ты знаешь необычного… неземного? — спросил Антон.

— Не слишком много, — ответил Даллас. — Знаю язык рептилий, хотя в нём достаточно понятий, не имеющих земных аналогов. Поверхностно владею некоторыми техническими моментами. Так, в частности, мне быстро удалось разобраться в интерфейсе управления астероидом. В общем, рептилии — действительно древняя цивилизация, гораздо старше людей…

— Ты считаешь, что они на самом деле могли жить на Земле до нас? — вкрадчиво поинтересовался Олег.

— Я следил за полемикой, развернувшейся по этому поводу, — признался Ник. — Аргументы противников данной теории кажутся мне вполне убедительными…

Даллас часто вспоминал историю, записанную умирающим чужаком. Теперь, по прошествии многих лет, он вообще пришёл к выводу, что основная её цель сводилась к тому, чтобы убедить его в необходимости запустить генератор.

— И это всё, что ты можешь нам сказать? — сквасился Антон.

— Пожалуй… да, — развёл руками Даллас.

— Не густо!

— А вы чего хотели?

— Мы хотим понять: почему за тобой гоняется половина Галактики? — буркнул Олег.

— Боже… — повторила Сьюзен. — Как же мне «повезло»…

— Спокойно! — излишне бодро воскликнул Сёмин. — Ещё не вечер!

Он посмотрел на обзорный экран, тот был почти слеп. Катапультированный сегмент рубки не имел своих средств внешнего наблюдения. Предполагалось, что экипаж, доведший свой корабль до такого плачевного состояния, вправе надеяться лишь на помощь извне.

— Где-то тут должны быть аварийные иллюминаторы, — Антон откинул колпак компенсатора и выплыл из кресла. — Думаю, нам теперь нет смысла заботиться о прочности внешнего корпуса, и их можно открыть?

Коваленко промолчал, никак не проявив своего отношения к предложению напарника. Он сосредоточенно соображал, пытаясь-таки найти логику в действиях Чужих. Расценив его молчание как «знак согласия», Антон ловко добрался до боковой стенки и стал откручивать пластиковые фальшпанели. Вскоре ручной пневмопривод сдвинул бронезаслонку, и через открывшийся люк кабина наполнилась резким, голубоватым свечением. Сёмин опустил светофильтр. С минуту он вглядывался в испещрённую яркими точками черноту. Вероятность того, что Чужие выделят из множества обломков уничтоженного звездолёта именно этот, была весьма ничтожна, но это был единственный шанс на спасение или на быструю смерть…

— Ник подметил один очень важный нюанс, — сделал вывод Олег. — Тот, кто напал на корабль, захвативший «Счастливчика», хотел нас уничтожить. Следовательно, ему Ник Даллас, со всеми его тайнами, неинтересен. Более того — опасен! А для кого Даллас может быть опасен? Видимо для того, чьими секретами неосознанно владеет, то есть для расы рептилий… Вероятно, именно они атаковали пленившего нас гиганта, но что-то помешало им добить грузовичок до входа в канал и они сделали это только что…

Антон «крякнул» и, продолжая глядеть в иллюминатор, со свойственной ему категоричностью резюмировал размышления Олега:

— Поздравляю вас, господа, мы потенциальные покойники… и похоронная команда уже близко…

— Что там? — тревожно спросил Олег.

— Одна из атаковавших нас «подков», — сообщил Антон. — Движется медленно… чего-то ищет…

— А чего нас искать… автоматический радиомаяк должен верещать, как потерпевший… — сказал Олег.

В рубке воцарилась напряжённая тишина.

— Антон, не молчи, — попросил Олег.

— Приближается… — откликнулся Сёмин, неотрывно глядя в иллюминатор. — Не беспокойтесь! Если он по нам стрельнет, вы узнаете об этом одновременно со мной…

Прошло ещё полчаса томительного ожидания. Антон периодически скупо сообщал о манёврах чужого звездолёта. Тот целенаправленно шёл к их скорлупке. При желании, Чужие давно могли уничтожить подававший слабые признаки жизни обломок. А раз они до сих пор этого не сделали, значит, у людей есть шанс выжить. Вот только неясно, какую цену придётся заплатить за спасение.

Рубку ощутимо тряхнуло.

— Всё нормально… — поспешил прокомментировать ситуацию Антон. — Похоже на гравитационный захват…

В следующее мгновение ему пришлось покрепче ухватиться за поручень. Навалилась небольшая перегрузка. Спасательный модуль с рубкой «Счастливчика» отправился в свой последний путь.

— Поехали… — угрюмо произнёс Даллас.