Артем лежал на спине и грыз соломинку. Затем повернулся на бок.

— Свад, тут такое дело… Когда ты ушел, на меня хотели напасть двое воспитателей. У них был амулет порчи. Но я опередил их, врезал молнией, а потом привязал к столбу в свинарнике. Они меня не видели, хотя, думаю, догадываются, что это сделал я. Вот.

— И что? Тебя обвиняют в нападении на следящих за правопорядком?

— Нет. Меня заставляют искать тех, кто мне помог, — ответил Артем и вновь лег на спину, уставившись в доски крыши.

— Хе-хе, — рассмеялся Свад. — А я хотел тебе рассказать, что твои недруги задумали тебя проклясть. А ты уже сам это знаешь.

— Какие недруги? — Артем резко сел и внимательно посмотрел на гремлуна.

— Парочка учеников. Петр и Кувалда, — отозвался Свад. — Только я не думал, что так быстро все произойдет. А оно, видишь, как вышло. Что делать будешь? Пойдешь сознаваться?

— Не пойду. Хочу, чтобы ты стал тем, кто мне помог.

— Это как? — изумился Сунь Вач Джин.

— Нужно будет переключить внимание магов с тех, кто мне помогал, на тебя, Свад.

— На меня? — еще больше изумился гремлун. — Каким образом?

— Ну не знаю… Можешь, например, проникнуть в алхимическую лабораторию и… нагадить на столе или перемешать ингредиенты. Главное, чтобы у магов появились новые заботы.

Гремлун задумался. Сложил пальцы в замок и наморщил лоб. Артем ждал, что он ответит.

— Ну залезть в лабораторию, пожалуй, я смогу, — сказал гремлун. — Нагадить на столе?.. Нет, этого делать не хочу. Но что-нибудь придумаю.

— Ты только учти, Свад, — пояснил свою мысль Артем. — Нужно такое сделать, чтобы забыли про меня.

— Да понял я. Придумаю что-нибудь. У тебя все?

— В общем-то все. Буду думать, что с Петром делать и его другом.

— Да что тут думать. Нагадить им в сапоги, и все! — засмеялся Свад. Ему, видимо, понравились его проказы.

Гремлун, посмеиваясь, ушел, а Артем вернулся в казарму. Поднялся на второй этаж и столкнулся с взволнованным Вартаком.

— Где ты ходишь? — зашипел толстяк. — Тебя уже два часа ищут.

— Кто? — с недоумением спросил Артем.

— Воспитатели. Потом маг приходил. Велели передать, как появишься, чтобы шел в канцелярию.

— В канцелярию? Так там же никого уже нет.

— Ничего не знаю, мне велели, я передал. — Вартак с неприкрытым любопытством смотрел на товарища. — Тебя зачем утром забирали?

— На камне правды испытывали.

— По какому поводу?

— Не могу сказать. Государственная тайна, — отбрехался Артем.

Вартак округлил глаза.

— Так, значит, поэтому приперся главный маг школы. Я его видел только два раза за время учебы. Когда был праздник зимнего равноденствия и день рождения нашего короля. Зуб даю, тебя отправят в армию досрочно. — Он оглядел оценивающим взглядом Артема. — Жаль. Я к тебе привыкнуть успел.

Артем улыбнулся и неопределенно пожал плечами. Что тут скажешь? Он тоже начал привыкать к вечно сонному и болтливому толстяку. Похлопал ободряюще товарища по плечу и ушел.

Сходил к канцелярии, и дежурный воспитатель, хмуро глянув на него, пробурчал:

— Завтра утром после завтрака приходи. Сейчас никого нет. — И крикнул вслед уходящему ученику: — Не потеряйся, как сегодня!

Утром после побудки раздалось два яростных крика:

— Кто нагадил в сапоги?!

Посреди спальни стояли Петр и Кувалда. Они растерянно и возмущенно оглядывали товарищей. Ближайшие принюхались и зажали носы.

Петр вычленил взглядом заспанное лицо Артема.

— Это ты сделал, скотина!

Артем потянулся и лениво ответил:

— Не, это не я. Я не гадил в сапоги. Я могу только морду набить. Хочешь?

Петр, помня его кулаки, дернулся. Зверем огляделся.

— Тогда кто так пошутил?

— Да домовой это балует, — отозвался Вартак. — Я его однажды здесь видел. Маленький такой, в замызганном фартуке. И на голове железяка.

— Точно! — поддержал его кто-то. — Я такого видел в столовой. Сидел под столом и жрал пирог. Он мне еще подмигнул. Это он гадил в сапоги Трампу, вот теперь вам. Они злопамятные.

— И что теперь делать? — С Петра и Кувалды моментально сошла спесь. Они помнили, чем закончилась история с Трампом.

— Для начала вымойте сапоги, а то воняет жутко, — ответил всезнающий Вартак. — Потом откупитесь.

— Как? — хором спросили парни.

— Положите в сапоги монетки, и не жадничайте. — Вартак зажал нос и побежал вон из казармы.

Артем сходил по нужде, умылся, оделся, заправил постель и пошел на завтрак. Без аппетита пожевал кашу с мясом, запил взваром и направился в канцелярию.

— Кто такой? — не очень любезно встретил его седой, низкого роста мужчина в черных нарукавниках поверх рукавов. Он важно сидел за своим столом, заваленным папками, и неодобрительно смотрел на Артема.

— Артам, ученик третьего года обучения. Мне сказали, что надо зайти в канцелярию.

Мужчина перевел взгляд на стол, покопался в бумагах и вытащил лист из стопки. Ничего не говоря, углубился в чтение. Прочитав, посмотрел на Артема. Все так же молча достал следующую бумагу и протянул ее ученику.

— Это бегунок. Обойди тех, кто здесь указан, и собери подписи. Потом приходи ко мне.

Артем взял лист и с недоумением прочитал: «Обходной лист убывающего».

Всего было три строки:

Постель сдал.

Учебную литературу сдал.

Ученическую мантию сдал.

— Для чего это? — спросил он.

— А ты что, не знаешь? — удивился мужчина. — Ты убываешь на службу.

— Куда-а? — переспросил Артем.

— Куда прикажут. Давай шевелись и не мешай мне. Я еще предписание выписать должен и подписать его. Иди-иди. — Он замахал на него рукой. — Наберут тупиц, — проворчал он вслед Артему.

Артем вернулся в казарму, разыскал Христоню. Тот спал прямо за столом.

— Христоня, подпиши обходной лист.

Каптер сонно щурился.

— Это, паря, дело непростое…

Артем, понимая, что тот хочет получить мзду, показал рукль. Христоня заулыбался.

— Давай свой обходной. — Он поставил свою подпись и протянул лист Артему.

— Убываешь? — спросил он, доставая кошель.

— Убываю, — со вздохом ответил Артем и, спрятав лист, повернулся уходить.

— Эй! А рукль? — спросил удивленный Христоня.