— Все, Артем, я поговорил, — прохрипел Артам, — теперь ты.

Артем выплыл и попал в центр боли. Он стал глубоко дышать и с трудом поднялся.

— Кто это тебя так? — спросил он Артама.

— Алхимик, — ответил тот из своего уголка. — Недоволен был, что я не знаю, что произошло ночью в свинарнике.

— Понятно.

Совещание магов, собранное в спешке, бурлило словно наваристый борщ, кипящий на плите.

— Тише, мессиры! — призвал к порядку заместитель главного мага мессир Вольф. — Нам еще предстоит разобраться с тем, кто связал этих неудачников и выставил на посмешище. Он или они специально сделали так, чтобы мы нашли этих двоих с запрещенным амулетом. На них были следы применения сильной магии. Точно установить не удалось, что это за магия, за ночь следы рассеялись. Но я думаю, что это молния. Две свиньи имеют на шкурах следы ожогов. Это заклинание, как вы знаете, в нашей школе не изучают. У кого какие мысли?

— Да что тут думать! — поднялся со своего места маг земли мессир Гронг. — Этот Артам заметил, что за ним охотятся, и приласкал этих идиотов. Сдать его жандармам за нападение на воспитателей, и дело с концом.

Его поддержали несколько человек.

Поднялся алхимик.

— Это не Артам, — твердо сказал он. — Я сегодня с ним разговаривал. Он не знает, что произошло в свинарнике. Он тупой, но очень удачливый сукин сын.

— Так он мог и соврать, — раздался голос с места.

— Мог, — согласился мессир Орландо, — но я бы точно знал, что он врет. Я выпил зелье концентрации. Он действительно не знает, что произошло в свинарнике. А кто были те, кто напал на младших воспитателей, нужно выяснить. И выяснить быстро. А они, как я понял, сами не знают, кто это сделал. Хотелось бы только знать, зачем они туда пошли и зачем им понадобился этот… амулет?

— Догадаться несложно, — буркнул маг земли. — Они хотели приложить Артама проклятием. Наш рен Фьерд достал всех, а этот недоумок его спас. Только остается вопрос, кто Артаму помогает. Я думаю, это нечистая сила, что гадила в сапоги Трампу. Ее надо найти и изгнать.

— В природе, мессир Гронг, нет чистых и нечистых сил. Вам ли, магу земли, это не знать. Все призванные существа долго не могут оставаться в нашем мире без подпитки магической энергией, и они не связывают людей.

— Тогда кто же гадил Трампу в сапоги? — не выдержал мессир Гронг.

— Я думаю, тот же, кто связал этих молодцев…

— И кто же? — спросил насупленный мессир Вольф.

— Кто-то из тех, кто живет в школе, мессир, и мстил Трампу.

— Ну это уж слишком… — вновь поднял свой необъятный живот маг земли. — Вы хотите сказать, что это сделал один из нас?

— А посторонних вы тут видели? — спросил в ответ алхимик и сел.

— Я бы мог подумать, что это делал Зольд, — задумчиво проговорил, как бы рассуждая сам собой, маг-целитель мессир Брамс. — Мы с вами, коллеги, знаем, что они конфликтовали. Кроме того, никто не видел нечисть, только знали о ее существовании со слов самого Трампа. Но тот, как говорится, был слишком пьян… всегда по вечерам и немного… того. Сами понимаете. Но его нет… м-да… А истории продолжаются. Может, проверить этого Артама на камне правды?

— А что нам это даст? — спросил Вольф. — Вы в самом деле думаете, что этот неумеха мог ударить молнией двух воспитателей, а потом связать их? И так, чтобы они ничего не видели?

— Я ничего такого не думаю, — пожал плечами целитель. — Юноша и в самом деле не блещет талантами, но что-то делать надо. По крайней мере, мы будем точно знать, что он ни при чем. Я говорю, что будет хоть в чем-то ясность.

— Хорошо, — согласно кивнул Вольф. — Какие еще будут предложения?

— Надо этого парня отселить от остальных учеников, — подал голос маг земли. — Поселить рядом с нами, чтобы был под присмотром.

— Это еще зачем? — удивился мессир Вольф.

Маг земли развел руками.

— А я больше ничего не придумал. А делать-то, как выразился наш коллега, что-то надо.

— Надо через камень правды протащить воспитателей. Может, они делали это с чьей-то подсказки. Может, с подсказки самого Зольда, — предложил алхимик.

— Понятно. И это сделаем. Еще есть предложения?

Все молчали.

— Хорошо. Проверяем через камень этих троих, и я думаю, отселять ученика не нужно. А вот отправить его служить пораньше нам надо, — подвел итог Вольф. — Он или не он виноват, но что-то много вокруг него проблем собирается.

Наутро за Артемом пришли два младших воспитателя. Глядя на их лица, можно было подумать, что его поведут на казнь. Они встали слева и справа от него и приказали следовать за ними. Так, под конвоем, мимо замерших учеников они вывели его из столовой. Настроение у Артема упало. «Неужели дознались, кто напал на воспитателей? Тогда плохо дело, надо будет рвать отсюда когти», — размышлял он, гадая, что бы это значило. Артем, как арестант, сложил руки за спиной и под пристальными любопытными взглядами учеников направился туда, куда вели его воспитатели. Пройдя пару шагов, Артем усмехнулся — словно заключенного на казнь ведут, и неожиданно для всех запел блатную песню из прошлой жизни.

Услышав жалостливые слова песни, все разом посмотрели на небо. Воспитатели дернулись как от удара, и один из них, смутившись, пробурчал:

— Ты это… давай прекращай… Мы тебя не на казнь ведем, а на испытание.

— Какое испытание? — Артем подобрался.

— На камне правды, Артам. Больше ничего сказать не можем.

Услышав, что его хотят проверить на камне правды, Артем приободрился:

— Артам, вылезай.

— Зачем?

— Будешь проходить испытание на камне правды. Говори правду и только правду.

— Чего они опять хотят? — недовольно спросил Артам.

— Откуда мне знать, что ты ночью натворил? — Артем сделал вид, что удивился.

— Да ничего я не творил! Лежал, и все.

— Ну вот так и скажешь. Давай вылезай. — И, сказав это, быстро провалился в свое место отдыха.

Артам шел насупившись. На него поглядывал иногда, бросая быстрые взгляды, молоденький воспитатель. Затем не выдержал и попросил:

— Ты хорошо поешь, Артам, дашь слова песни?

Артам вылупился на него, но промолчал.

— Не хочешь, — сделал свой вывод воспитатель и отвернулся.

Его провели опять в то же помещение, где на столе стоял камень. Трое магов во главе с заместителем главного мага школы уже ждали их.

— Артам! — обратился к нему мессир Вольф. — Чтобы снять всякое недопонимание в возникшей э-э-э… непонятной ситуации с тобой…