— Как я и подозревал, вы не из простых барышень. К тому же на вашем челе отражены весьма любопытные мысли…

— Это какие?

— У вас есть идея, сударыня мир Лоо’Эльтариус, и вам нужны немалые средства для ее осуществления.

— Все-то вы знаете, — улыбнулась я.

— Мне по долгу службы приходится все знать!

— И какое же у вас есть предложение для меня?

— Выгодное, барышня. Объясню так, чтобы вам было понятно. Вы открываете счет в нашем банке и кладете на него определенную сумму. Скажем, золотой. За месяц получаете две серебрушки чистой прибыли. В год у вас выходит больше двадцати серебрушек. Как вам такой вариант?

— Заманчиво…

— К примеру, орку, который был до вас, я сделал другое предложение. За золотой в месяц он получит всего восемьдесят медяков прибыли. Вам же я предлагаю иной вариант. Согласны?

— А как я смогу получить нужную сумму?

— Проще простого! Приходите в наш банк в Славенграде или в один из его филиалов в другом городе и снимаете со счета нужную сумму, а можете закрыть вклад.

Я снова задумалась. Действительно, как говорит батюшка: «Деньги должны приносить прибыль!»

— А есть ли у вас филиал в Бейруне? — все еще раздумывая, поинтересовалась я.

— Есть, конечно! Бейруна — один из самых крупных городов Норуссии. К тому же это знаменитый на весь Омур порт.

— Тогда я приму ваше предложение! — решилась я.

Выйдя из банка, я увидела на улице Нелику. Остальные еще находились внутри здания.

— Ты помнишь, что обещала угостить нас тортом? — пристально глянула на меня полуэльфийка.

— Помню и размышляю, где мне его взять.

В этот момент из кареты, остановившейся у банка, вышли Конорис, Лейс, Андер, Дарин и Осмус. Увидев нас с Неликой, парни дружно замерли на месте, а затем все разом подозрительно прищурились.

Мы с полуэльфийкой с опаской переглянулись между собой, а потом любезно заулыбались и направились к друзьям.

— К твоему сведению, черноглазый, — обратилась Нелика к своему кавалеру, — я вчера из-за тебя проиграла двенадцать серебрушек, а могла бы выиграть двадцать четыре!

Дарин почесал светлую макушку и растерянно ответил:

— Так это… ну… я расплачусь, — затем он подумал и расцвел. — Двадцать четыре поцелуя тебя устроят, моя голубоглазая пчелка?

— Если только ты будешь дарить мне их каждый день. — Изящный указательный пальчик полуэльфийки уперся в грудь будущего боевого мага.

— Я согласен! — прижал ее к себе Дарин и собрался начать расплачиваться, но Нелика приложила ладонь к его губам и капризно добавила:

— А еще мне нужно новое платье!

— Хоть завтра, — улыбнулся Дарин и поцеловал девушку.

Я скромно отвела взор от парочки влюбленных и столкнулась с серыми глазами Андера. Его взгляд не предвещал мне ничего хорошего.

— Андер! — преувеличенно радостно воскликнула я. — Видишь ли, я тут девочкам торт пообещала, если ты выиграешь, поэтому хочу попросить тебя сопроводить меня в булочную твоего дядюшки!

— Я провожу, — очень многообещающе оскалился Андер.

— А как же твой выигрыш? — поинтересовался у Андера Конорис.

— Его в течение месяца можно получить, — ответил мой блондин и взял меня за руку.

— Встретимся у «Мага»! — крикнула нам вслед Нелика.

— Ага! — отозвалась я, а Андер уже тянул меня прочь от банка, попутно высматривая свободную карету.

Как только мы сели внутрь, Андер холодно посмотрел на меня, а я рискнула начать разговор первой:

— Ты на что злишься?

— Ты зачем ввязалась в игру?

— А ты?

— Я парень и боевой маг! Азарт и риск — это моя жизнь!

— А что, по-твоему, девушкам чуждо чувство азарта? — взбунтовалась я.

— Сколько ты поставила? — сквозь зубы процедил блондин.

— На тебя десять серебрушек, а на мир Эсмора — золотой!

— Что-о? — Взгляд Андера обжег меня.

— Но ведь вы же выиграли… оба! — заискивающе улыбнулась я.

От переизбытка чувств Андер стукнул по стенке кареты. На нас тут же посмотрел через маленькое оконце кучер. Я помахала ему, сообщая, что все в порядке. Андер безмолвствовал.

— Так все же хорошо, — несмело напомнила я.

— Ты как определила, что мир Эсмор выиграет? — угрожающим тоном поинтересовался Андер.

Я сглотнула и быстро придумала:

— Так это… ты же сам старательно рвался к нему в ученики и говорил, что мир Эсмор лучший.

— Не ври мне! — все тем же тоном проговорил Андер и выразительно посмотрел мне в глаза.

Я догадалась, что он ждет от меня признания, а может, еще и извинений, поэтому съязвила:

— Только не говори мне о моем бесстыдстве!

Андер красноречиво скривился и осведомился:

— Ты извиниться не желаешь?

— Нет! Ты же справился!

— Хмар! Нилия, ты не представляешь, скольких усилий мне это стоило!

— Да ты не переживай! Всем понравилось, даже старшекурсницам!

Андер откинулся на спинку сиденья и грубо высказал:

— Я старался ради тебя! Почему вы, девушки, такие скудоумные?!

— Это вы, парни, скудоумные! — раздраженно возразила я. — Я, между прочим, тоже о тебе заботилась!

— Да не нужна мне такая забота! — прорычал Андер. — Сам со всем справлюсь! — Он отвернулся к окну, на его щеках красноречиво заиграли желваки.

Я выдохнула, подумала, взглянула на разозленного Андера и поняла, что за это время он стал мне очень близок и я не хочу его потерять.

— Почему в этом году мы с тобой постоянно ругаемся? — тихо отметила я.

Печальная улыбка скользнула по губам моего друга, и он глухо ответил:

— Ты разве с родителями или с сестрами не ругаешься?

— Ругаюсь, — вздохнула я.

Он хмыкнул, но уже вполне мирно сообщил:

— Вы только подождите пока приходить на этот ваш чердак. Мир Эсмор с Ядовитым там охранок понаставили.

— Подождем, — чинно заверила его я.

— А еще скажи мне, подружка, почему именно золотой? Монеты меньше не нашлось?

— Мне деньги очень нужны… будут…

— Зачем?

Я подумала и решила все рассказать Андеру.

— У меня есть одна задумка. Я про нее даже сестрам еще не рассказывала. Придумала я это на случай внезапного бегства от Эльлинира. Да и хочу немного пожить самостоятельно после окончания академии.