— Только не останавливаться, иначе упаду…

Какой-то крепкий мужичок подхватил меня под локоток и ласково так промолвил:

— Пойдем со мной, красавица! Не обижу! — Улыбка его при этих словах походила на звериный оскал.

Я стала отчаянно вырываться, меня кто-то толкнул, мужичок отпустил мою руку, и я, крутанувшись на месте, упала в крепкие мужские объятия.

Испуганно вскрикнула, попыталась оттолкнуться, но сильные мужские руки крепко удерживали меня. Подняла взор и столкнулась с встревоженными очами сиреневого цвета. Шумно выдохнула и обмякла в руках дуайгара, успев прошептать:

— Это вы, сударь, хвала богам!

— Вы искали меня, шерра? — слегка приподнял бровь Ксимерлион, который был прикрыт мороком простого деревенского парня.

Но, несмотря на иллюзию, это был он. Я крепко вцепилась в его плечи, а демон прикрыл меня своим телом, прижав к стене.

— Сударь, вам угрожает опасность! — задыхаясь, поведала я.

— Какая именно? — нахмурился мой спаситель.

— Запрещенная гильдия… портал… горячая смесь… — пытаясь отдышаться, сообщила я.

Ксимерлион с недоверием глядел на мое лицо, я добавила:

— Мы с Этель слышали об этом только что!

Дуайгар нахмурился еще больше, затем стал осматриваться, но глаза его при этом были прикрыты. Спустя лирну из людского потока вынырнул Тарнион. Увидев меня, он удивился:

— Шерра? Ксимер?

— Стой с ней! — приказал Ксимерлион. — Я наших отыщу. А вы, шерра, расскажите все в подробностях моему другу.

Я посмотрела в бирюзовые глаза своего несостоявшегося жениха, обняла его, почувствовала себя в относительной безопасности и уже спокойнее сумела поведать демону все, что услышала, стоя за цветком.

Тарнион, выслушав меня, озадаченно свел брови, затем проговорил:

— Вам нельзя оставаться здесь! Я провожу вас обратно в зал!

— Я не могу! Там где-то осталась Этель!

Он призадумался, затем прикрыл глаза и посмотрел куда-то влево. Я с восторгом поняла, что именно в этот момент перворожденный общается с кем-то мысленно.

— Вашу сестру отыщет Зельбион, — пояснил мне Тарнион, а после потянул меня обратно в толпу, крепко сжимая мою дрожащую ладошку в своей твердой руке и закрывая меня своим телом.

Когда мы вернулись в зал, то демон шумно вдохнул и убежденно потянул меня по лестнице в красный сектор. Вскоре я увидела девчонок, сидящих на одном из многочисленных рядов. Заметив меня, кузины бросились мне навстречу, подруги поднялись со своих мест.

Увидев Тарниона, девушки растерянно переглянулись между собой.

— Оставайтесь здесь! За вами придут! — во всеуслышание объявил нам бирюзовоглазый.

Девчонки во все глаза рассматривали его.

— А как же вы? — не унималась я.

— Спасибо за заботу, прекрасная шерра, но мы сможем позаботиться обо всех своих проблемах, — улыбнулся демон.

Затем галантно поклонился всем нам, обольстительно улыбнулся, и это несмотря на его простоватый морок, а потом ушел.

— Это кто был? — захлопала глазами Ланира.

— Демон? — догадалась Нелика.

— Чего-то невзрачный он больно! — скривилась Сая.

— На себя посмотри! — огрызнулась Ланира. — Это же морок! А его глаза! Вы видели, какие восхитительные у него глаза?!

Все покосились на мечтательно прикрывшую очи иллюзионистку, но потом отвлеклись, потому что к нам подошли Зельбион и Этель. Дуайгар поклонился всем и поспешил уйти восвояси.

Мы обнялись с кузинами, а потом старшая наскоро поведала Йене и Лиссе обо всем, что случилось. Я с тревогой прислушивалась к тому, что творится в коридоре. Народу в зале уже практически не было, чуть ниже нас сидели девчонки, явно из академии. Мы подошли к ним. Поговорили, оказалось, что здесь находятся и Лимма с Френной.

Когда ожидание стало невыносимым, к нам пришел магистр ир Бракс. Даже я приметила, что некромант был весьма зол. Этель нервно дернулась. Мы с Лиссандрой и Йеной тревожно переглянулись, ибо никогда не видели старшую сестру напуганной.

Магистр при всех не стал ругать нашу кузину, он коротко махнул нам всем рукой. Следом за темным мы прошли вглубь Арены, там располагался стационарный портал. Через него нас и переправили в академию.

По пути до общежития я рассказала подругам про угрозы запрещенной гильдии и о том, что успела предупредить дуайгаров, по крайней мере, я надеялась на то, что успела их предупредить.

Лисса всю дорогу шла, поджав губы, а в комнате сухо поинтересовалась у меня:

— Ты ведь Ксимерлиона видела?

— Ага! — отозвалась я и зевнула. — А еще я узнала, что Рион приходится нам дядей.

Обе кузины подскочили ко мне. Я поведала сестрам все, что происходило между мной и Тарнионом в зале. Девочки озадачились. Засыпая, я услышала, как рыжая недовольно проворчала:

— А вот стража могла бы и не спасать!.. Хотя нет! Я сама убью его! Так будет лучше!.. Кстати, он спрашивал обо мне?!

Утро для меня началось с непрерывного стука в дверь.

— Кто там в такую рань? — недовольно поинтересовалась сонная Лиссандра.

Стук все не прекращался, Йена с тяжким вздохом выбралась из своей кровати и поплелась открывать.

В комнату вбежала раскрасневшаяся и взволнованная чем-то Нелика.

— Ну вы и сони! — бросила она. — Вставайте срочно! Забыли, что через осей мы договорились все вместе ехать на Зимнюю улицу? Выигрыш хочется побыстрее получить!

— Я никуда не поеду! — угрюмо объявила Йена. — Мне получать совершенно нечего!

— Все равно собирайся! Компанию нам составишь, а Нилия заодно тортом всех угостит! Я приду за вами через осей, так что не ленитесь!

Услышав о выигрыше, мы с Лиссой одновременно вскочили на ноги.

Собравшись, вся наша дружная девчоночья компания шумной гурьбой вышла из ворот академии. Парней с нами не было, подозревая, что они не одобрят наше участие в игре, мы, сговорившись, сообщили им, что отправились за покупками. Я всю дорогу пыталась услышать хоть какие-нибудь новости про дуайгаров, но таковых известий не было, и я решила, что демоны сумели без лишней шумихи разобраться со своими вероятными обидчиками.

Мы с подругами с удобством разместились в многоместной карете, которая неспешно повезла нас на Зимнюю улицу.

— Как хорошо, что мир Эсмор победил всех! — радостно заявила Тейя. — Я всегда верила в него!

— А я вот сомневалась в его победе. И успела уже попрощаться со своими очередными серебрушками, — поведала Нелика.

— А что там такого особенного случилось, отчего мир Эсмор упал на колени? — заинтересовалась я.