– Вот еще! – фыркнула та. – Хотела на твою скрижаль личную привязку сделать, чтоб никто посторонний воспользоваться не мог, – придумала на ходу изобретательница, ничуть не уступая собеседнику в искусстве сочинять небылицы.

– А почему просто не попросила? К чему вообще все эти тайные проникновения и прочее? Пришла бы, постучала, сказала, чего хочешь от меня. Глядишь, я б и дал. Взамен на…

– Вот именно поэтому! – оборвала его Ашка. – С тобой торговаться – себе дороже. Думала, отрежу прядку от косы, ты и не заметишь. – Она повернулась, чтоб наградить мужчину очаровательной улыбкой и невинным взором. – Всем же известно, что драконы жадины. У них… у вас, в смысле, снега зимой не допросишься! – похлопала длинными ресницами девушка.

– А это смотря кто просит, – усмехнулся Арэт. – И смотря как.

– И как надо? – заинтересовалась гостья.

– Мм. – Хозяин комнаты сделал вид, что задумался. – Давай так: ты завтра наденешь подаренное платье и выпьешь со мной вечером вина…

– Я не пью.

– А сок?

– Ладно. Только платье и сок? И все? – недоверчиво прищурилась изобретательница.

– Как все? Еще свидание при свечах со всеми вытекающими, – хлебнув зора, хихикнула Илоланта.

– И ничего из того, чего ты сама не захочешь, – уклончиво ответил дракон. На лице Ашель отразились сомнения. – А я тебе целую косу подарю! – подтолкнул ее к правильному ответу блондин. – Хочешь?

– Целую?! – Она посмотрела на рассыпавшиеся по его плечам волосы, машинально подхватила одну из белых прядей и, любуясь, пропустила ее сквозь пальцы. – Ар, а может, не надо? Жаль целую отрезать, – а потом хитро прищурилась и добавила: – Мне и половины хватит, тащи ножницы. Хотя лучше топор… или меч. Чем твоя сверхпрочная грива стрижется? И да, не забудь еще нацедить пару стаканов крови, десяток чешуек наколупать и одолжить мне ящерку на пару дней для изучения!

– Может, тебе еще и ключи от сокровищницы дать? – рассмеялся Арэт.

– Было бы весьма кстати! – закивала Ашка, улыбаясь. Отыскав взглядом выглядывающий из-под подушки стилет, подняла его и, приставив к шее мужчины, зловещим тоном спросила: – Жизнь или ключи? В смысле, кровь, не… чешуйки, не… ну хоть что-нибудь?!

– Что-нибудь обязательно, – забрав у нее нож, пообещал блондин и, наклонившись, чмокнул развеселившуюся девушку в висок. – Много всего. Тебе понравится.

Стричь волосы дракона не пришлось. Ибо это двадцать пять лет назад сделал Ирвин, вызвав тогда Арэта на поединок. Суть их давней ссоры Ашель так и не раскрыли, вроде как дело было в какой-то фее, за которой на тот момент оба ухаживали. Правда, выбрала фея третьего, оставив с носом обоих дуэлянтов. С носом и с косой… целой драконьей косой, сохранившей все магические свойства! Ее-то Ашка и получила в свои загребущие лапки. Такой довольной ящер еще изобретательницу не видел.

«Вот и славно, – думал он, снова усаживая ее к себе на колени. Правда, теперь не на ковре, а на постели. Пока девушка ахала над подарком, он успел одним махом закинуть подушки и одеяло обратно на кровать, а простыню, служившую ему набедренной повязкой, заменить на просторные штаны. Надевать рубашку мужчина не стал – пусть привыкает девочка к близости его обнаженного тела. – Волосы, кровь, чешуя… что угодно, милая, лишь бы ты продолжала запутываться в моих сетях. Платье, сок с парой капель особого вина, которое тебе даже не удастся почувствовать – это только начало игры. Кстати, об играх…»

– Аша, я хотел спросить о Лейле, – начал Арэт.

– А что с ней? – Девушка напряглась, крепко стиснув вожделенный трофей.

– Ты ничего мне не хочешь рассказать?

– Что именно? – побледнев, уточнила она.

– Ну… может, ты и не знаешь, – выдержав паузу, вздохнул ящер. – Тогда лучше спросить ее саму. Назначь нам встречу завтра днем в ресторане «Белый лебедь». Это довольно людное место, да и со мной она уже знакома…

– А… – подала голос Илоланта, но брошенный на нее взгляд быстро остудил порыв зор-зары лезть в разговор.

– Зачем? Что за вопрос? – насторожилась изобретательница и опять начала ерзать, сидя на его коленях.

Покрепче обняв девушку, мужчина тихо сказал:

– Вот пообщаюсь с ней и расскажу. А пока… секрет.

– Но…

– Завтра днем, в два часа. Или мне воспользоваться скрижалью?

– Я договорюсь, – кивнула Ашка. – То есть попытаюсь. Но если она занята или не захочет…

– То я все-таки воспользуюсь скрижалью, – широко улыбнулся дракон. – Хочет она или нет. Мне нужно у нее кое-что выяснить.

– Что?

– Узнаю – расскажу, – подмигнул ей блондин. Раз решила ломать комедию дальше, что ж, он подыграет. И выведет эту любительницу маскарада на чистую воду куда более приятным способом. Вот прямо завтра и выведет, угу.

– Хорошо, – скрипнув зубами, согласилась девушка. Любопытство побороло подозрительность, да и угроза применения артефакта не оставила иного выбора. – Попробую все вам устроить.

– Завтра в два.

– Зав…

Дверь с жутким треском распахнулась, вырвав из косяка замок.

– А постучать? – так и зависнув с чашкой у рта, промурлыкала Лола.

– Я же говорил, что она здес-с-сь, – просочившись в комнату, зашипел Каар. – Мы ее потеряли, с ног сбились, разыскивая, а они… С-с-сидят тут вдвоем, обжимаются, договоренности наруш-ш…

– Почему это вдвоем?! – возмутилась киса. – Мы тут втроем!

– А ты здесь что делаеш-ш-шь?

– Свечку подержать зашла, – съязвила Лола. – В смысле чашку, – отсалютовала она вышеназванным предметом незваным гостям. – И вообще, нам с Ашель уже пора. А вы тут разбирайтесь… с договорами и их нарушениями. – Встав, она подошла к сидящей на постели парочке и, поманив изобретательницу, гордо направилась к двери. Вернее к тому, что от нее осталось.

Ашка посмотрела на Арэта, тот, вздохнув, кивнул и нехотя разжал объятия. Девушка соскользнула с его колен и, прижав к слегка подвязанному лифу белую косу, юркнула мимо мрачного Кимира и любопытного удава в коридор.

– Спокойной ночи, господа, – бросила она на ходу.

– С-с-спокойной, – отозвался заметавшийся по комнате змей. За кем ползти, кого подслушивать?! Так и не сумев определиться, он остался на месте, злобно буравя взглядом чашку Илоланты с остатками зора на дне.

– Что происходит, Арэт? – спросил болотный дракон, холодно посмотрев на песчаного собрата. – Ты решил получить и Тенелис, и артефакторшу?

– Нет, – окинув взглядом царящий вокруг беспорядок, сказал блондин. – Тенелис можешь забирать себе.

Свет фонаря, проникнув сквозь неплотно задернутые шторы, на миг выхватил из сумрака стройный силуэт эльфийки и серебристой дорожкой улегся к ее ногам. Переступив эту эфемерную черту, девушка в пятый раз проверила все установленные в комнате ловушки и, удовлетворенно хмыкнув, уселась в кресло. Отсюда спальня просматривалась практически полностью. Большая кровать с бордовым балдахином, пара тумбочек у изголовья, шкаф, зеркало, диван и свечи, свечи, свечи… Они стояли повсюду, готовые в любой момент вспыхнуть от щелчка пальцев. За чары, наложенные на обычный с виду воск, клиентка эльфийки выложила немало денег, искренне полагая, что яркий свет в любое время суток способен уберечь от таинственного душителя, невзлюбившего род Карти.