Чандрис обдумала его слова.

– Боюсь, эта процедура затянется надолго. Не знаю, хватит ли нам времени.

– Но иначе мы рискуем оказаться еще ближе к Ангелмассе, – возразил Коста. – У тебя есть мысли получше?

– Если появятся, я непременно тебе сообщу, – процедила Чандрис, вводя команду разворота. – Готово. Следи за экраном.

Она чувствовала едва заметную перемену давления по мере того, как «Газель» медленно поворачивалась вокруг центра масс. Шум на ее дисплее продолжал почти неощутимо усиливаться и спадать. Чандрис мельком подумала, действительно ли у них есть шанс или звезда сожжет электронику – и их самих – еще до того, как они определят, в каком направлении следует двигаться.

Она гадала, не убила ли Ангелмасса Ханана.

– Кажется, начинает уменьшаться, – сказал Коста.

Чандрис внимательно присмотрелась к дисплею, который все еще мерцал цветными сполохами, вызывая резь в глазах. Может быть, Коста прав; однако помехи от гамма-разрядов мешали сделать определенный вывод. Если бы они могли экранировать хотя бы часть излучения, проникающего сквозь корпус судна…

А ведь такой способ, наверное, есть. Потянувшись к пульту, девушка отстучала команду.

– Продолжай наблюдать, – велела она Косте.

Несколько мгновений ничего не происходило. Потом буквально на секунду шум на экране немного уменьшился. Проявилось изображение, которое она с таким усердием пыталась рассмотреть…

– Есть! – крикнул Коста. – Мы приняли нужное положение! Вперед!

Чандрис ударила пальцами по клавишам; к реву гамма-разрядов добавился низкий гул двигателей.

– Ты уверен? – спросила она.

– Абсолютно! – прокричал в ответ Коста. – Я успел заметить символы на экране. Но как тебе это удалось?

– Я выбросила наружу питьевую воду и половину топлива, – объяснила Чандрис. – Я подумала, что жидкость задержит часть излучения.

– Это не должно было сработать, – заявил Коста. – Слишком маленькая масса, чтобы вызвать заметный эффект. Однако результат налицо.

И в этот миг всплеск радиации закончился – так же внезапно, как начался.

Несколько мгновений Чандрис молча смотрела на Косту, оглушенная неожиданной тишиной. Щелкнул гамма-разряд – его звук показался почти приятным по сравнению с грохотом, только что наполнявшим рубку.

– Я уже потерял надежду, – сказал наконец Коста.

– Я тоже, – ответила Чандрис, безотчетно удивляясь тому, что призналась ему в своей слабости.

Коста на секунду задержал взгляд на ее лице. Потом, смутившись, обернулся к своей панели.

– Какие повреждения получило судно?

Чандрис уже начала поворачиваться к своему пульту, когда им обоим пришла в голову одна и та же мысль.

– Ханан! – первой вскрикнула девушка.

Коста тщетно пытался включить интерком.

– Не работает, – напряженно произнес он. – Иди, a я останусь следить за приборами.

– Хорошо. – Чандрис отстегнула ремни, выбралась из кресла…

И замерла в неподвижности. В рубке появился Форсайт с мрачным выражением на лице.

– Немедленно наладьте радиосвязь, – сказал он Чандрис, протягивая ей цилиндр памяти. – Вызовите «Центральную» и передайте, что у нас возникла чрезвычайная ситуация «Синий-Три» по шкале СОЭ. Здесь мой личный пароль, – добавил он, указывая на цилиндр. – Вас отправят на Сераф вне очереди.

Сердце девушки замерло.

– Ханан?..

Форсайт кивнул.

– Он жив, но без помощи долго не протянет. Что-то случилось с его корсажем, не знаю, что именно. Орнина говорит, что его необходимо как можно быстрее доставить в клинику.

Чандрис рывком повернулась и села в кресло Косты. «Только не Ханан, – молила она про себя. – Ради всего святого!»

– Что с радио? – выдохнула она.

– Начинает оживать, – сказал Коста таким же мрачным голосом, что и Форсайт. – Иди в медотсек. Я вызову «Центральную», как только восстановится связь.

– Хорошо. – Глубоко вздохнув и заставив двигаться вдруг ставшие непослушными ноги, она направилась к люку.

– «Синий-Три», – напомнил Косте Форсайт и, когда девушка поравнялась с ним, на мгновение заглянул ей в глаза. – Если возникнут затруднения, действуйте от моего имени. Понятно? – Он вновь посмотрел на Чандрис. – Идемте. Я провожу вас к Ханану.

Радар «Комитаджи» подал сигнал о приближении фокальной точки.

– Ускоритель, запускайте нас, как только будете готовы, – распорядился коммодор Ллеши. Парапроводящая внутренняя оболочка по своему обыкновению протестующе заскрипела; звезды на экранах внезапно исчезли.

После долгих месяцев блуждания в глубоком космосе «Комитаджи» наконец возвращался домой.

Ллеши окинул быстрым взглядом мониторы – скорее по привычке, чем по необходимости. Корабль уже давно бы готов отправиться в путь.

– Выход из гиперпространства через пять секунд, – сообщил помощник. – Четыре, три, два…

Звезды появились вновь.

– Определить местонахождение корабля, – велел Ллеши

– Координаты вычислены, – доложил навигатор минуту спустя. – До Сцинатры чуть менее трех миллионов километров.

Ллеши кивнул. Если учесть, что они стартовали почти в семистах световых годах отсюда, вдобавок с неопробованного ускорителя, можно было лишь удивляться тому, что корабль оказался так близко от намеченной цели.

– Рассчитайте курс до Сцинатры, – приказал он. – И сразу вводите в компьютер. Включите коммуникационный лазер, направьте его на планету и сообщите о том, что мы уже здесь.

– Они уже знают, коммодор, – заговорил офицер связи. – На ваше имя поступило послание.

Ллеши нажал клавишу, и мгновение спустя на экране возникло знакомое лицо.

– Говорит капитан Хорвак, боевой корабль «Баланики». Повторяю: капитан Хорвак вызывает коммодора Ллеши.

– Нас опознали, коммодор, – доложил офицер связи.

Ллеши кивнул, отсчитывая двадцать секунд, которые требовались сигналу, чтобы достичь планеты и вернуться обратно. На двадцать первой секунде выражение лица Хорвака изменилось.

– Добро пожаловать домой, коммодор, – торопливо произнес он. – Вы отсутствовали дольше всех; остальные корабли флотилии вернулись почти неделю назад. Операция идет полным ходом. Два дня назад «Скин» прислал свой катер с сообщением кокона о том, что он завершил постройку гиперпространственной сети. Во всяком случае, кокон так считает, – поправился Хорвак. – Полагаю, мы сможем проверить это, только попытавшись воспользоваться ею. Вчера Верховный Совет окончательно одобрил план, как всегда, внеся в последнюю минуту поправки и уточнения. Ничего существенного – я направляю вам копию. – Его губы искривились. – Штурмовые корабли уже здесь, находятся под усиленной охраной на дальней орбите. Можете представить, какие чувства испытывают к нам жители Сцинатры… Мне больше нечего добавить, коммодор, – разумеется, если у вас нет вопросов. Если вы сообщите ориентировочное время прибытия и степень готовности «Комитаджи», мы могли бы назначить момент начала операции.