— Рекомендация не означает критической необходимости. Полная тяга!

— Есть! Пилот, полная тяга!

— Понял.

Его вдавило в спинку сильнее, такшип едва ощутимо вибрировал, и эта вибрация уже не была следствием сопротивления атмосферы. Возможно, повреждения куда существеннее, чем определила тестовая программа. И если это так, то в ближайшее время сопло могло разрушиться. Тогда снова, как и в прошлый раз, им придется тащиться на одном двигателе. Вот только теперь это произойдет в бою, когда предельно важны динамические характеристики машины. И они превратятся в легкую мишень.

— Заремба, следи за соплом!

— Уже.

До ближайших кораблей врага оставались считаные сотни километров, когда датчики показали, что атмосфера стала достаточно разреженной для запуска ракет.

— Пилот, сейчас отстрелим щит!

— Готов!

— Заремба, отстрел!

«Живучий» дернулся, освобождаясь от оплавленного таранного щита. Он сделал свое дело, и пришла пора отправить его на покой, ведь, будучи установленным, щит блокировал все имеющееся на такшипе оружие. Денис тут же открыл заслонки линз, и вывел изображения с камер на стены рубки. Он предпочитал все видеть своими глазами, тем более сейчас посмотреть было на что.

Корабли аспайров были такими огромными, что даже с нескольких сотен километров смотрелись, словно крупные застывшие капли воды. Два разрушителя висели на самой границе атмосферы, а под ними вырастающие в стратосферу грибы термоядерных взрывов. Эти твари бомбили планету! Убивали мирных жителей! Мария…

По данным на тактическом дисплее выходило, что база «Геката» еще держалась, сбивая почти все падающие сверху боеголовки. Даже не сама база — уровень доступа у Дениса был невелик, но и его хватало, дабы понять, что пока в игру вступили лишь мобильные зенитные комплексы, прикрывавшие несколько крупных поселений на материке. Орудия самой «Гекаты» молчали, выжидая, пока не отстреляются все мобильные комплексы. Стационарные орудия должны были вступить в бой в самый последний момент. И пока что мобильные пусковые почти справлялись, удерживая небо над зоной своей ответственности. К несчастью, несколько поселений вне этой зоны были уже уничтожены. Да и уничтожение прикрытых было лишь вопросом времени. Рано или поздно противоракета промахнется, и к стратосфере вознесется очередной ядерный гриб…

Система уже давно держала цель — «орудие» в трехстах семидесяти километрах, второе по удаленности от их клина. Ближайшее, видимо, должны были атаковать другие такшипы его дивизиона. Денис выбрал по «Москиту» в каждом оружейном отсеке. Теоретически компьютер мог компенсировать тягой изменения центра масс, но все равно наставления рекомендовали избегать опорожнения только одного бортового отсека. Достаточно и по одной ракете с каждой стороны. Вряд ли на столь маленьком судне, как «эсминец», есть мощная система противоракетной обороны. Значит, суммарного залпа дивизиона хватит, а остальные он прибережет для более крупных целей. Вот только теперь, когда такшипы оторвались от связанных боем истребителей, разрушители снова выпустили по ним зенитные ракеты.

Денис как раз тянулся рукой к сенсору запуска, когда Заремба меланхолично оповестил:

— Зенитные ракеты, множественные отметки, двадцать две секунды до контакта.

— Дивизион, залп и «фейерверк»!

Денис ткнул в экран, выпуская на волю «Москитов», и почти заорал пилоту:

— Ольсен, «фейерверк»!

Этот императив, когда такшипы, словно стайка макрели, атакуемой хищником, брызгали в разные стороны, применялся при угрозе близкого ядерного взрыва. И теперь было самое время, ведь к их группе сейчас приближалось несколько десятков будущих ядерных взрывов.

Дениса крутануло вместе с кораблем до помутнения в глазах, пилот выжал из маневренности «Живучего» все, что тот мог выдать. Сквозь черную пелену, Денис увидел, как скакнул на контрольном экране график потребления энергии, Заремба активировал оборонительные турели.

— Они донаводятся. — Голос бортинженера, прижатого шестикратной перегрузкой, слегка хрипел, но оставался все таким же спокойным.

Такшип дернулся влево, резко меняя курс, но где вы видели тактический корабль, способный увернуться от легкой ракеты? Не вышло и на этот раз. Севшая на хвост ракета все ближе подтягивалась к рубежу, после которого разлетится на множество боеголовок. И тогда уже будет поздно маневрировать, из эпицентра ядерного взрыва не сбежишь.

— Десять до контакта. Что за черт?! — судя по удивлению в голосе Зарембы, случившееся заслуживало внимания.

— В чем дело?

— Это обычные противоракеты! Точно… есть попадание, наша уничтожена.

Денис с облегчением расхохотался. В отличие от противокорабельных торпед или ракет «космос-космос», противоракеты не маневрировали, заходя на цель. Торпеда, на перехват которой запускают эту мелочь, отстреливаться не будет, поэтому важнее побыстрее долететь до нее и подорваться как можно ближе. А когда противоракетами пытаются сбить огрызающиеся огнем такшипы, получается то, что случилось. Сбить лазером летящую по прямой мишень, пожалуй, способен и человек, не говоря уже о компьютере наведения. Получается, иди они чуть выше, там, где можно было выставить башенки турелей, тех страшных потерь можно было избежать?!

Их «орудие», попав под залп четырех уцелевших такшипов дивизиона, дернулось, наводясь на подлетающие «Москиты», и даже успело плюнуть роем плазменной дроби, уничтожив пять из восьми подлетающих ракет. Три уцелевших дотянулись до него почти одновременно, но сработать удалось лишь первой, две другие угодили в зону вспышки и испарились, не успев сдетонировать. Иногда излишняя точность тоже бывает вредна. Правда «орудию» это не помогло, «Москит» рванул, практически коснувшись корпуса в носовой оконечности, и от трехсотметровой «сосульки» остался жалкий, раскаленный добела огрызок кормы. Как и предполагали в штабе, «орудия» не несли на себе противоракетных систем.

— Плюс один! — Денис счастливо расхохотался. Еще один вражеский корабль на его счету, пусть и уничтоженный в группе, все равно! Уже долгие двадцать лет никто не мог похвастаться уничтоженным кораблем, а у него их уже два!

Экраны залили еще несколько вспышек, ракеты настигали приоритетные цели. А потом…

«Орудий» уцелело еще довольно много, и с такого расстояния они разили без промаха. «Дробовые» снопы не успевали разлететься и в случае попадания просто рвали тактический корабль в клочья!

Это случилось слишком быстро, просто один за другим начали гаснуть отметки ташкипов. И с каждой погасшей точкой гасли четыре жизни, шансов уцелеть в разлетающемся на куски такшипе практически не имелось. Это не одиночное попадание, какие случались в первом сражении, сейчас прилетали десятки, если не сотни плазменных «песчинок» разом.

— Энергетические всплески! — проняло даже невозмутимого Зарембу.

— В курсе! Минус семь!