– В наши покои, – оглушает меня Арид новой новостью.

– Наши? А-а-а-а…

– Нет, Вася. Отдельно ты жить не будешь, – отвечает на мой невысказанный вопрос его тиранистое величество. – Ты моя женщина, даже если ещё не решила всё до конца. И спать ты будешь со мной в моей кровати. Точнее в нашей, с этого дня.

Я бы может и возразила что-то, но приходится признать, что смысла в этом действительно нет. Сама тосковала без него ночью, так чего уж теперь. Очевидно же, что даже если я отвоюю себе отдельную спальню, всё равно буду спать с ним. Так что… пускай будут наши, хоть мне и непривычно такое определение. Судя по всему пора привыкать мне к этому «мы» и «наше».

Да и зачем спорить по пустякам? Лучше поберечь силы для более серьёзных вопросов.

– Твой сюрприз – это общие покои? – с деланной невозмутимостью интересуюсь я у Арида, с загадочной полуулыбкой наблюдающего за мной.

– Нет, конечно, – мягко обняв за плечи, он поворачивает меня к огромному панорамному окну и выходу на террасу. – Общие покои – это само собой разумеющийся факт, а сюрприз ждёт тебя вон там. По крайней мере первая его часть. Пойдём.

Столик, накрытый на двоих, мягкие уютные диванчики, я замечаю сразу, как только ступаю на террасу. Откуда-то льётся нежная красивая мелодия, задевая самые потаённые уголки души. В воздухе витает изысканный аромат цветов. А перед нами открывается потрясающе-прекрасный вид на город.

Несмотря на раннюю зиму, здесь совершенно не холодно, и мне вполне комфортно в моём платье. Чувствуя, как трепыхается в груди моё безвозвратно влюблённое сердце, я позволяю Ариду подвести меня к одному из диванчиков и усадить на него.

– У нас… свидание? – немного ошеломлённо спрашиваю я, рассматривая и бутылку вина в ведёрке, и незажжённые пока свечи.

– Можно и так сказать, – кивает Арид, вручая мне букет нежно-кремовых роз и присаживаясь рядом, вместо того, чтобы занять отдельный диванчик. Обнимает меня, прижимая к себе. – Мне хотелось побыть с тобой, поговорить, обсудить всё, что между нами ещё недосказано. Знаю, что обычный ужин вдвоём на личной террасе не совсем то, чего ожидает девушка от первого свидания со своим мужчиной. Надеюсь ты простишь мне сегодня желание насладиться твоим обществом самолично?

– Мне всё нравится, – уверяю я абсолютно искренне, благодарно улыбаясь. – И я очень ценю, что ты сегодня отложил все дела, чтобы провести со мной время. Мне тоже хочется побыть с тобой наедине и поговорить, чтобы ничто не отвлекало. Здесь замечательно. И спасибо за цветы, они очень красивые.

–  Не за что, малыш. Я рад, что ты разделяешь мои желания, и буду счастлив воплощать твои, – его пальцы гладят моё плечо, а пылающие глаза безотрывно наблюдают за тем, как я склоняюсь к нежным бутонам роз. – Если не возражаешь, я прикажу подать нам ужин.

Я конечно же не возражаю. И вскоре на террасе появляются слуги с подносами. Нам наливают в бокалы вина. А мои цветы ставят в большую вазу.

Всё это время Арид расслабленно сидит рядом, обнимая меня и молча перебирая мои пальцы с задумчивой улыбкой.

– Признаться, я опасался, что ты воспримешь новость о моём титуле гораздо хуже, – произносит он, когда мы наконец остаёмся одни. – И готовился к тому, что ты либо попытаешься сбежать, либо надолго закроешься от меня.

– Возможно так бы и было, – хмыкаю смущённо. – Но у меня имеется старшая сестра, которая так качественно встряхнула мне мозг после твоего ухода вчера, что там всё перевернулось с ног на голову, и теперь я могу сложить все свои жизненные установки в более правильном порядке.

– Хм. И как же она это сделала? Поделишься? – заинтересованно склоняет голову набок Арид.

 – Не уверена, что хочу это делать. Рассказывать, снова переживать… – признаюсь, пожав плечами.

– Можешь просто показать, – ухватив меня за подбородок, Арид заставляет меня посмотреть на него. Гладит нежно щёку. Целует уголочек губ.

Показать? А нужно ли? 

– Зачем тебе? – тая от его ласки, шепчу тихо. – Это всего лишь неприглядная правда о моём детстве, из которого, как оказалось, я вынесла кучу комплексов и дурацких установок. 

– Мне интересно всё, что касается тебя. А если это ещё и позволит лучше понимать твои переживания, то тем более, – сообщает он с полной уверенностью. И велит мягко: – Покажи мне, Вася.  

Вместо ответа я поднимаю на него глаза, позволяя поймать мой взгляд. Может и лучше будет, если он сам увидит, что именно не даёт мне покоя? Не всё я могу высказать словами. Не всё сама до конца осознаю. Понимаю, что таким образом в некотором роде перекладываю на Арида ответственность, но мне так безумно хочется его поддержки. Так хочется опереться. Ведь знаю уже, что не смогу уйти от него. Что пропала окончательно, что нуждаюсь в нём возможно гораздо больше, чем он во мне, и возможно слишком наивна, ожидая любви от куарда, но…

– Это не так, маленькая, – отпуская мой взгляд и мысли, произносит Арид, прижимая меня к своей груди. – Ты нужна мне, как воздух. Только ты. Я люблю тебя, Вася. 

– Ты… Ты говоришь это, потому что прочитал мои мысли? – мне кажется, будто сердце моё сейчас проломает грудную клетку, так сильно оно стучит. – Потому, что я хотела это от тебя услышать, прежде чем озвучить своё решение?

Не помню, чтобы я думала об этом… тогда, когда он читал меня, но мало ли, как глубоко он мог заглянуть в мои мысли. Мне до безумия, до крика хочется верить. Ему же незачем врать, правда? Куарды же не врут так прямо... 

Боже, я сейчас умру от волнения. Мне страшно поднять голову и посмотреть на него. И так болезненно сладко, что сердце сбоит. 

– Я говорю так потому, что это правда, – с досадливым смешком отвечает мне Арид, целуя мою макушку. – Твои мысли повлияли лишь на то, что ты это услышала именно сейчас. Я не планировал пугать тебя своими чувствами так быстро.

– Пугать? – мне сейчас не послышалось? Хмурюсь недоумевающие: – Как признание в любви может испугать?

– Когда в любви признаётся куард, очень просто, – вздыхает мой весь такой загадочный император. – Если та, кому он признаётся – осторожная и недоверчивая юная девушка, которую пугает перспектива быть навсегда связанной с мужчиной гораздо старше её, другой расы и из другого мира. Ещё эта невероятно притягательная особа боится быть императрицей, и до недавнего времени постоянно думала о том, как вернуться в родной мир. 

Широко распахнув глаза, я отстраняюсь от него, ошеломлённо таращась. Он… что пытается мне сейчас сказать, что далеко не так уверен в моих чувствах, мыслях и решениях, как кажется? Что мои сомнения заставили и его сомневаться в себе? Чёрт. Я как-то под таким ракурсом обо всём этом не думала.

– Куард выбирает себе пару на всю жизнь, Вася. И если возникает любовь, она сродни одержимости, полной зависимости, болезни… тоже на всю жизнь, – продолжает рассказывать мне Арид. С крайне серьёзным таким видом. – Я уже не смогу отпустить тебя, малыш. Когда только нашёл тебя, ещё возможно мог, а сейчас точно нет. Могу дать время, любую свободу, какую ты только хочешь, кроме той, что от меня, и если для тебя это будет безопасным. Могу положить к твоим ногам всё, что пожелаешь. Я тебе кстати издательство купил. Два. Могу исполнить все твои мечты. Помочь в любом начинании. Но отказаться от тебя не могу. И буду добиваться твоего согласия быть полностью моей столько, сколько понадобится.