прошла мимо ее кровати, остановилась у ее ног и ударила ее со всей силы по стопе. Анита вздрогнула от боли, она была потрясена, не могла понять, что это было, старалась успокоить себя, внушить себе, что не было никакой женщины, но сильная боль в ноге была реальной и обмануть себя ей не удавалось.

На следующий день ближе к вечеру Мэган привезла родителей.

Худощавый, слегка сгорбленный лысый старик и полная седая женщина с узкими голубыми глазами, как только вошли в дом, сели в кресла. Собака радостно лаяла, бросаясь то к одному из них, то к другому.

Мэган представила родителям Аниту.

Старик в знак приветствия опустил голову, женщина посмотрела на нее молча, без всяких эмоций.

— Вчера до вашего прихода я приготовила им куриный суп, разогрейте его и дайте на ужин, но чуть позже. Как вам спалось на новом месте? Раньше в той комнате спала моя бабушка, она всю жизнь прожила в этом доме.

Анита промолчала, улыбнулась.

В половине пятого она накрыла стол, налила куриный суп в глубокие тарелки и позвала стариков.

Старик тут же встал и направился на кухню, а вот женщина не смогла встать самостоятельно. Анита приподняла ее под руку, та, тяжело шагая и качаясь из стороны в сторону, пошла на кухню, собака вскочила и пошла рядом с ней.

Дойдя до кухни, старуха встала возле стола, залезла пятерней в кастрюлю с супом, достала один за другим несколько кусков мяса и бросила их на стол.

Анита смотрела на нее удивленно, против ее воли у нее вырвалось:

— Что вы делаете, весь стол уже грязный?!

Толстое, обвисшее, красное лицо старухи почернело от злости, она схватила пустую тарелку и со всей силы швырнула ее на стол.

— Я вижу, у тебя горячий темперамент, что, давление поднялось? — прошипела она и смахнула куски мяса на пол.

Собака тут же набросилась на них, раздалось довольное чавканье. Старуха вытерла руку полотенцем и пошла в сторону ванной комнаты.

Анита взяла мокрую тряпку, вытерла стол, старик ел молча, ни разу не взглянув на нее. После ужина Анита убрала со стола грязную посуду, поставила в раковину, наполнила две кружки чаем, положила большие куски яблочного пирога перед ними и вышла. Она сидела в гостиной и наблюдала за хозяевами. Старик выпил кофе, подошел к раковине и стал мыть свою кружку.

Анита подошла к нему.

— Вы не мойте ничего, я сама все помою, — сказала она.

— Ну, хорошо, спасибо тебе, — ответил он и закрыл кран.

Анита подождала, когда он выйдет из кухни, пошла рядом с ним, а когда он сел перед телевизором, вернулась на кухню.

Старуха стояла возле раковины, чистила зубы и выплевывала все на грязные тарелки. Анита была настолько потрясена, что смотрела молча, не проронив ни слова. Почистив зубы, старуха напоследок плюнула на тарелки еще раз и, тяжело шагая, прошла в гостиную.

Анита принесла из своей комнаты толстые резиновые перчатки, надела их и стала мыть посуду, потом вернулась в гостиную.

Оба старика спали, старуха держала пульт от телевизора и слегка храпела. В девять часов старик проснулся, медленно встал и похлопал старуху по плечу.

— Пора идти спать, — сказал он и пошел к двери.

— Когда станет тепло, мы всегда будем сидеть до десяти часов, запомни это, — сказала старуха строго и встала.

— Хорошо, — ответила Анита и пошла за ней.

Она помогла ей переодеться, накрыла толстым одеялом.

— Спокойной вам ночи.

Старуха не ответила.

— Вам нужна помощь? — спросила Анита, постучав в комнату к старику.

— Да, помоги мне, пожалуйста, не могу застегнуть пуговицы пижамы, пальцы плохо работают, скрючило, — ответил старик.

Анита застегнула ему пуговицы, подождала, пока он лег, накрыла одеялом и сказала:

— Спокойной вам ночи.

— Спокойной ночи и тебе, и большое тебе спасибо.

Аните было приятно, что старик ей ответил.

«Зачем мне тогда сказали, что помогать надо только старухе и платить будут только за нее?» — подумала она.

В ванной комнате горел свет, она пошла его выключать. Вокруг унитаза были большие лужи, Анита принесла толстые перчатки, помыла пол.

Электронные часы на маленьком столе показывали четыре тридцать, когда Анита вздрогнула от громкого крика старухи.

— Эй, ты, откроешь свою дверь или нет, пора завтракать!

Анита вскочила, открыла дверь.

— Какой завтрак, только четыре утра, — возразила она.

— Не четыре, а половина пятого, и не смей со мной так разговаривать, иначе окажешься на улице, — пригрозила старуха, прищурив свои узкие глаза, полные злости.

Анита молча пошла на кухню, наполнила ей тарелку кашей и вернулась. Старуха выключила свет в коридоре.

— Ты найдешь дорогу в свою комнату? — спросила она нежным голосом.

— Да, найду.

Не прошло и десяти минут, как из комнаты старухи раздался какой — то шум.

Анита пошла проверить. Старуха переоделась, надела толстую кофту, штаны, завязала ботинки и сидела на кровати.

— Почему вы переоделись, еще рано!

— Я должна поехать к матери, навестить ее. Ты не знаешь, где взять машину, чтобы поехать туда?

— Нет, не знаю, пойдемте на кухню, вы позавтракаете.

— Хорошо, я проголодалась, — согласилась старуха и медленно встала.

— Вам надо сперва принять это лекарство, откройте рот.

Анита положила на ложку таблетку и дала ей.

Старуха ела жадно, ее толстые розовые щеки дергались не переставая. Выпив кружку кофе, захотела встать, но не смогла. Анита взяла ее под руку.

— Ты делаешь мне больно, — крикнула она и грубо оттолкнула девушку.

Старуха встала со второй попытки, пошла в гостиную, Анита пошла с ней, включила свет, телевизор и ушла.

— Ты куда пошла, садись рядом, я что, одна должна здесь сидеть?

Анита вернулась, села в кресло, телевизор орал, старуха закрывала глаза, спала, просыпалась и вновь спала.

Около семи часов на кухне появился старик, Анита пошла готовить ему завтрак.

— Эй, ты, куда пошла, иди сюда, составь мне компанию, — раздался грозный голос старухи.

— Я должна приготовить завтрак, — ответила Анита.

— Ну, тогда иди, — разрешила старуха.

Анита приготовила завтрак и вернулась в гостиную.

Дневной свет с трудом проникал в комнату. Сквозь узкие щели между полосками жалюзи она смотрела на огромные деревья на противоположной стороне улицы.

Три огромных дерева росли так близко друг от друга, ветки так переплелись между собой, будто это было одно огромное дерево. Анита радовалась, что можно смотреть на них вместо телевизора, даже если они частично скрыты полосками жалюзи, ведь один вид природы приносил ей радость.

«Здесь мне все же лучше, чем в подвале без окна, я вижу небо, деревья и солнце, а там у меня этого не