Женщина особенно сильно ненавидела людей из ордена Альбус Сунас и боролась с ними всеми силами и средствами. После поражения на Полях костей, после гибели Тиреа и утраты влахаками свободы земли Долеормана оказались во владении ордена Альбус Сунас, который соорудил там один из храмов…

Когда Стен дошел в рассказе до описания своих необычных освободителей, Линорел насторожилась.

— Тролли? Что ты городишь? — недоверчиво перебила она.

Но Стен, который предвидел такой вопрос, лишь вздохнул и заявил:

— То же самое сказал и Нати.

— Нати? Ты встретил Нати? Где?

— Вблизи от Орволя. Он должен был уже прибыть сюда. Разве он не связывался с тобой? — растерянно спросил Стен.

— Нет, нам удалось помочь ему выбраться из города после тех фатальных событий. Он сказал, что знает место, где безопасно.

— Это плохие новости. Он должен был уже давно быть в Теремии. Разве что… — пробормотал Стен и продолжил про себя: «Разве что он стал искать помощь в другом месте».

Это напомнило Стену о том, что ему предстояло еще одно дело. Но на этот раз он не спешил разыскивать Флорес и втягивать ее в историю. Кроме того, он хотел, чтобы рядом с троллями болталось как можно меньше людей. «Хотя, если бы у меня был выбор, даже не знаю, что бы я предпочел — гнев Парда или гнев Флорес», — невесело подумал он.

— И что ты теперь собираешься делать? — прервала Линорел ход его мыслей.

— Мне нужно как-то провести троллей в город, выяснить, что происходит в цитадели и что за дела у Цорпада с маленьким народцем. Мне нужно помочь заложникам. И я должен предупредить Ионну. Я должен…

— Ты должен много, Стен, слишком много. Тебе потребуется помощь.

— Поэтому я здесь. Но если у вас такие трудности… — многозначительно сказал Стен, оставив предложение незаконченным.

— Чепуха. Если твои опасения верны и возможна война, тогда мы должны действовать в любом случае, — твердо заявила Линорел. — Но неужели ты в самом деле хочешь, чтобы тролли оказались в городе? Здесь, среди людей?

С виноватой улыбкой Стен кивнул.

— Честно говоря, это не совсем от меня зависит. Очень сложно препятствовать им, если они решили что-то предпринять. Если даже пытаться остановить их силой, они все равно постараются пройти в город.

— Да, тролли — чертовски опасные спутники. Зачем, о духи темноты, ты вообще с ними связался?

— У людей в клетке не такой уж большой выбор спасителей, — попытался оправдаться Стен, а когда Линорел хотела было возразить, поднял руку. — Знаю, знаю. Но они тоже борются против своих врагов. Они доверились мне. Что мне еще оставалось делать?

— Тролли — чудовища. У нас и так достаточно проблем, — категорично заявила влахака.

— У нас одинаковые враги. Возможно, мы сможем помочь друг другу.

— С такими существами союз не заключают, Стен. Ты должен убить их!

— Я дал им слово, — тихо возразил Стен, и лицо Линорел исказила гримаса.

— Ты сумасшедший, Стен, это я всегда говорила. Что означает слово, данное чудовищу?

На это Стен не знал, что ответить, но Линорел уже переключилась на другую тему.

— Может быть, вам и удастся пробраться в крепость, но что дальше? Как незаметно освободить заложников? И как ты собираешься выяснять, что планирует Цорпад?

— Еще не знаю. Но в крепости точно должны быть хоть какие-то намеки на его планы. А что касается заложников, ты же знаешь, что если Цорпад снова начнет войну…

— Тогда заложники все равно что мертвы. Это мне известно, — ответила Линорел.

— Должен быть способ. Должен, — почти с мольбой сказал Стен.

— Но сначала нужно провести твоих больших друзей в город, не так ли?

— Да.

— Это будет непросто. По ночам ворота закрыты.

— Но порт-то нет, — заявил Стен с заговорщической ухмылкой.

— По ночам корабли не причаливают. Запрещено, — ответила Линорел, нахмурившись.

— Кораблям запрещено, но ведь можно вплавь? Или нет?

— Почему же, можно. Но есть две сторожевые башни, на которых есть люди, днем и ночью, насколько тебе известно. Если они заметят в воде что-нибудь подозрительное, то сразу же поднимут тревогу, — ответила Линорел.

— Но это единственное препятствие. Цепь не натянута, и в самом порту по ночам почти ничего не происходит. Если мы найдем укрытие недалеко от воды, — заявил Стен и многозначительно огляделся вокруг себя в магазине, — тогда все может получиться.

— Если вы пройдете мимо башен, — скептически возразила женщина.

— Если пройдем мимо башен, — согласился с ней Стен. — Для этого нам и нужна помощь.

— У тебя есть план?

— Их можно отвлечь. Я не очень-то представляю, что нужно сделать, чтобы привлечь внимание охраны. Но это не должно занимать много времени, мы быстро проскочим.

— Я позабочусь об этом, — предложила наконец Линорел. — Единственное, будет лучше, если об этом будет знать как можно меньше людей.

— Конечно, — согласился с ней Стен. — Если солдаты схватят хоть кого-нибудь, то Цорпад сразу же узнает о нашем деле.

— Когда вы планируете начать? — спросила Линорел.

— В самый темный час ночи, час охотников, — предложил Стен, и Линорел согласилась.

— Мне нужно идти, пока никто не хватился. Ты выйдешь из города один?

— Стен сал Дабран мертв, забыла? Я всего лишь простой крестьянин, — улыбаясь, ответил Стен.

— Нет, ты — бешеный пес.

— Гав! — Стен подмигнул, отчего Линорел залилась смехом.

— Ты ведь понимаешь, какое безумие затеваешь? — неожиданно серьезно спросила она, и Стен кивнул, соглашаясь.

— Удачного пути, Стен, — пожелала она и покинула склад.

Конечно, Лино была права. Проводить троллей в город было полным безумием, но он должен попытаться сделать это. Пробраться через порт — реальный шанс.

Еще можно было бы бросить троллей и улизнуть по-тихому. Но они все равно будут ломиться в город, и у Стена не будет возможности предотвратить ужасные последствия их пребывания среди людей. «Я обречен, сделаю я это или нет», — подумал влахак и выбрался на яркий свет из сумеречного склада.

Хотя до начала зимы оставалось еще несколько недель, вода в Маги была ощутимо холодной. Большинство ручейков и речушек, которые впадали в нее, имели истоки в Соркатах, где снег никогда не таял. Они несли свои воды вниз, в долины, где сливались с могучей Маги, которая чуть выше Теремии разливалась в несколько дюжин шагов. Весной, когда начинали таять снега, река выходила из берегов, затопляя окрестные луга. Даже в Теремии, которая большей частью была на возвышении, некоторые части города оказывались затоплены, поэтому в кварталах, находившихся близко к реке, жили беднейшие горожане.