Но с некоторых пор даже этот «крылатый антиквариат» починили и использовали против русских, которые были уже на подступах к Сталино. Механики старались выжать из техники все, что только можно. И даже – чего нельзя.

Но сейчас механики расположились в тенечке. Они отдыхали после своей нелегкой работы, разговаривали и резались в карты. «Die schvartze Männer» – «чернорабочие», как их называли с доброй фронтовой иронией летчики, выглядели беспечными, однако они нет-нет да и поглядывали то на часы, то на небо. Интересно, все ли сегодня вернутся?.. Какова будет в этот раз плата за победу?..

Наконец низко над горизонтом появилась только одна черная точка. Но ведь вылетало четыре «Мессершмитта» Bf-109E-4 и тройка итальянских «Аэромакки» C-202 «Фольгоре» под управлением немецких пилотов. Где же они все? Неужели…

Да, так и есть, вернулись далеко не все, и опять самые серьезные потери были у пилотов Strafschtaffel – штрафной эскадрильи.

* * *

Майору Герману Вольфу казалось, что он смотрит сейчас в зеркало. Но только на себя прошлого – презираемого и лишенного всех прав летчика-штрафника со споротым с военной формы имперским орлом… Офицер Люфтваффе знал, что в составе авиации Советов тоже были штрафные авиационные подразделения. Русские летчики-штрафники мужественно сражались под Сталинградом. Вольф лично встречался с такими воздушными бойцами, и это были самые тяжелые воздушные бои. Дрались штрафники и на Кубани. Однако уже к сражению на Курской дуге надобность в «крылатом штрафбате» отпала. Строгость к нарушителям воинской дисциплины снизилась. Да и самолетов у русских стало больше, и качеством они стали получше.

А вот у гитлеровцев штрафные авиационные подразделения сохранялись практически до конца войны. В этом плане знаменитая немецкая скрупулезность и тяга к дисциплине сыграли с проштрафившимися пилотами злую шутку. Кроме того, русские летчики попадали в «крылатый штрафбат» на фиксированный срок: от одного до трех месяцев. После чего, если проштрафившийся летчик оставался в живых, ему возвращали заслуженные награды и звание. А нередко особо отличившихся летчиков-штрафников, а таких было немало, повышали в звании и представляли к наградам.

Но вот с немецкими пилотами-штрафниками дело обстояло иначе – и не в их пользу. Летчик-штрафник Люфтваффе, да и в принципе все штрафники Вермахта, если уж попали в штрафное подразделение, то дороги обратно для них не было! Уходили оттуда, как правило, «вперед ногами». И в массовом порядке. Все, что они могли сделать, – это умереть «во славу фатерлянда и фюрера».

В свое время бесправному штрафнику Герману Вольфу несказанно повезло. Он, бредивший в одном из госпиталей после Сталинграда, удостоился неслыханной щедрости – ему вернули крылья. Теперь на мундире снова засиял серебристый имперский орел Люфтваффе. Теперь Герман Вольф снова мог вернуться в действующий состав Люфтваффе. Однако существовала и серьезная проблема. Поскольку по законам военного времени Герман Вольф был разжалован в штрафники, то и теперь он не мог получить офицерского звания. Но в Люфтваффе пилотами могли быть и унтер-офицеры, главное – это боевой опыт и количество сбитых самолетов. Таким образом, Герман Вольф снова начал с нуля свою военную карьеру.

Но ему просто «сказочно» повезло. А вот остальным – обычным немецким штрафникам – повезло меньше. Это были «der schwartze männer an der Krieg» – «чернорабочие войны», если так можно выразиться.

Герман Вольф смотрел на несчастного, на его видавшую виды форму пилота-штрафника Люфтваффе. Само собой – все немецкие солдаты, в том числе и пилоты штрафных эскадрилий, должны иметь безупречный внешний вид! Униформа должна быть чистой, сапоги начищенными. Она и была чистой, но какой-то блеклой. Имперский орел был спорот, его место занял другой отличительный знак – тонкая белая лента на рукаве с надписью: «Sonderabtelung» – «Особое подразделение». Она должна всегда оставаться белой!

Но было и еще кое-что в облике этого несчастного крылатого бойца. Выражение выцветших на ярком солнце глаз. В нем смешались противоречивые чувства: покорность и дерзость, смелость и нежелание рисковать. Они и так уже были «вторым сортом» Вермахта. И это накладывало отпечаток на их манеру держаться даже перед лицом смерти или, того хуже, перед лицом сурового и беспощадного начальства.

Кто-то попал в штрафники из строевых частей за дезертирство, кто-то – за нарушение субординации, драку или пьянку. Пилоты Люфтваффе тоже отправлялись в штрафные подразделения за различные провинности. И летали в штрафных эскадрильях до самой своей смерти – без права на помилование!

Были среди немецких штрафников даже те, кто прошел ад концлагерей.

Вообще-то в Вермахте различные штрафные части были созданы гораздо раньше и использовались активнее, чем в Красной Армии. Это – информация для размышления тем, кто любит порассуждать о том, как «безжалостные красные командиры гнобили своих же солдат».

Еще в 1936 году в Вермахте были созданы дисциплинарные части, так называемые «Особые подразделения» – «Sonderabteilungen». Туда посылались солдаты, отбывшие срок лишения свободы, а также те, кому воинскую обязанность по тем или иным причинам меняли на «место службы, заменяющее военную службу».

Также после начала Второй мировой войны, в 1940 году, были созданы «Полевые особые подразделения», которые должны были размещаться в «зонах непосредственной опасности». Кроме сухопутных войск, аналогичные штрафные подразделения помимо Вермахта были сформированы в Люфтваффе и Кригсмарине. В штрафные подразделения Третьего рейха переводили на неограниченный срок.

В декабре 1940 года были образованы «Исправительные части 500» – «Bewaerungstruppe-500», так называемые «пятисотые батальоны» – 500, 540, 550, 560, 561-й. После нападения Германии на СССР эти части активно применялись на Восточном фронте. Всего за время войны через них прошло около тридцати тысяч немецких солдат.

Существовали также и полевые штрафные подразделения «Feldstrafgefangenabteilungen», которые комплектовались непосредственно в зоне боевых действий из числа военнослужащих, совершивших преступления и проступки.

Еще одной разновидностью немецких штрафных частей стали созданные 1 октября 1942 года так называемые «формации солдат второго класса» – специальные 999-е батальоны, предназначенные для «политических преступников». «Политически неблагонадежных» «помиловали» и отправили из ада Аушвитца, Маутхаузена и Дахау умирать на Восточный фронт, на штыки русских – в пехоту.

А вот пилотам, которые жили один-два боевых вылета на устаревших, латаных-перелатаных самолетах, «повезло» больше. При том, что топлива им заливали самую малость, чтобы только дойти до передовой и «с честью умереть за фатерлянд и фюрера»!..

Конкретно этот штрафник Strafschtaffel всего несколько минут назад выдержал ужасный бой четверкой своих устаревших «Эмилей» Bf-109E-4 с восьмеркой русских «лавочкиных» Ла-5ФН. Немецкие штрафники сбили двоих, но и сами потеряли столько же… И для немцев такие потери были невосполнимы.

Один из русских истребителей уничтожил вот это пилот-штрафник, который стоял перед майором Вольфом навытяжку. Звали несчастного, который за свою победу получит вечером всего лишь пачку сигарет, бутерброд с маргарином и глоток шнапса, Вильгельм Кравитц. Он был ведущим пары и чудом дотянул до аэродрома, чтобы буквально рухнуть на взлетное поле на своем изрешеченном «Эмиле».