Медленно распихав по карманам капсулы с дарами Стража, я легонько ткнул локтем в бок Фриса.

– Пойдем, что-ли?

– Давай. Только медленно.

Мы с квардом попятились ровно на шаг, и вот тут киллик зашевелился. Сдвинувшись ровно на то же расстояние в нашу сторону. Затем еще шаг, и снова тот же результат. Насколько бы далеко мы не уходили, киллик на одинаковом расстоянии двигался за нами.

– Эй, – я решил все же подать голос, обращаясь к новому знакомому. – Мы тут случайно проходили. Можете вывести нас наружу?

Ноль эмоций. Бездушному, как дроид, насекомому было абсолютно плевать на наше существование. За исключением того, что наконечник пики не думал опускаться вниз, а фасеточные глаза четко отслеживали все движения незваных гостей.

Переглянувшись с Фрисом, я продолжил пятиться, пока услышал угрожающее щелканье ротовых жвал киллика. Понял, не дурак. Дальше хода нет.

– Если нам нельзя уйти, то что тогда делать?

Киллик, ожидаемо, ничего не ответил. Разве что чуть наклонил треугольную голову на тонкой подвижной шее, чье движение можно было расценивать как угодно.

– Кажется, нас просят подождать, – предположил я, слегка расслабляя сведенным нервным напряжением мышцы.

– Да? – неподдельно удивился Фрис. – Ты его понимаешь?

– Я что, похож на протокольного дроида?

– Нет. А вот на джедая да.

– Понимание речи? Полезная штука, согласен. Вот только толку с нее, если он молчит.

Я с намеком уставился на киллика, настраиваясь на применение джедайской техники, помогающей еще не переводить в точности, то хотя бы приблизительно понимать общий смысл речи собеседника. Однако киллик по-прежнему игнорировал чье-либо существование. В какой-то момент мне даже почудилось, будто его клонит в сон наяву.

– Хатт его разберет, – пожал я плечами, окончательно успокаиваясь и оглядываясь по сторонам. – Вроде никого больше. Что на сканах?

– Стены пещер экранируют сигнал, – удрученно оповестил Фрис. – А у тебя?

Последний раз вхолостую хлестнув по сторонам поисковым сенсором, я молча пожал плечами.

– Сложно сказать. Какие-то засветки улавливаю, но мало. Одна к нам приближается, медленно. Еще пару минут ползти будет такими темпами.

– Тогда надевай экзер.

– Что, прямо при нем?

– А что? Стесняешься?

Я с подозрением покосился на киллика, с невозмутимым видом залипающего в пустоту. Может и стоит. Тяжесть в правом кармане, где лежит хранилище экзера, так и давит на хомячью холку. Надо спасать животинку, покуда окончательно не задохнулся под грузом нереализованных возможностей.

– К тому же, – подлил масла в огонь моей паранойи Фрис, знающий меня, как облупленного. – Мало ли, какая страховидла к нам приближается? Зубастая, злая. Дюже вонючая... Лучше встретить ее при полном параде, чем просто с мечом наголо. И отмываться потом не придется. Грязь на экзере не оседает.

– Ладно, квард языкастый, – сдался я, – уломал. Прикрой только.

– Есть, босс.

Мысль о том, что активацию экзера мы затеяли, мягко говоря, невовремя, преследовало меня весь процесс сбрасывания одежды. Хотя киллику было плевать, да и температура в пещере оказалась вполне комфортная. Прохладный воздух лишь немного холодил кожу, почти не вызывая дискомфорта.

Свалив свою одежду в самом сухом месте под стенкой пещерного свода, в качестве своеобразного финального штриха получившейся композиции пристроил сверху свой шлем и световой меч. После чего отошел на шаг назад и смерил получившуюся кучку довольным взглядом. Сойдет. Главное потом не забыть с собой забрать, когда будем выбираться наружу.

– Фрис, как его активировать? – я подкинул на ладони приятно-гладкую капсулу капсулу с содержимым экзера.

– В твоем случае точно также, как меч, – объяснил квард, по моей просьбе неотрывно следя за каждым движением киллика. – Страж настроил его на взаимодействие с одаренным.

Кивнув, я потянулся к капсуле экзера Силой, и, уже заранее предполагая, чего ждать, не вздрогнул, когда услышал в голове чужой голос. Бесполый, но с приятными слуху доброжелательными интонациями.

«Первичная идентификация пользователя. Завершено. Настройка параметров. Завершено. Начинаю процесс привязки к носителю. Ожидайте».

Капсула экзера в моих руках поплыла, как разогретое на сковороде масло. Ощущение не из приятных, но без малейшего намека на боль. Стойко перетерпев растекающиеся по голой коже горячие ручейки, наяву поблескивающие ртутным расплавленным блеском, я машинально зажмурился, когда один из них достиг слезной железы в левом глазу. Короткий дискомфорт, как от попавшей под веко ресницы, быстро прошел, сменившись подозрительно знакомым экраном меню в полуметре от моего лица.

«Первичная привязка завершена. Настройка нейроинтерфейса завершена. По умолчанию выбран наиболее комфортный носителю зрительный образ. Управляющие элементы можно настроить по своему желанию. Желаете внести изменения в базовые настройки?»

– Нет, – отказался я, вполне довольный стандартной раскладкой меню из второй части Звездных войн. Выделенные полупрозрачные поля в углах поля зрения для отображения целостности костюма, значений условий среды, сейчас показывающие отметку «полностью пригодные для жизни». И иконка развертки внутренних настроек экзера в правом нижнему углу. Все очень даже удобно вышло и ни капли не мешает комфортному восприятию окружающего мира. Примерно так я себе и представлял игровой процесс в виртуале третьей, главная фишка которой – полное погружение сознания в игровую реальность.

Не став тянуть, я чуть присел и, на пробу, коснулся кончиками пальцев своей сложенной на каменном полу пещеры одежды. Экзер, до этого момента, по ощущениям, застывший бесформенной кляксой в районе лопаток, тут же стек по руке, выводя на экран дополненной реальности текстовое сообщение:

«Желаете внести внешний образ в базу?»

«Да», – я потянулся рукой в сторону одноименной иконки, желая проверить невербальный способ общения с экзером. И все получилось. Умный симбиот вывел подтверждение, после чего горячим полотном растекся по всему телу, в долю секунды приняв вид только что снятой одежды.

Рядом раздался одобрительный хмык от Фриса, подергавшегося меня за полу джедайского плаща, а затем постучав костяшкой пальца по лбу шлема.

– Отлично работает: выглядит, как настоящий. Как ощущения?

– Будто и не снимал, – довольно прицыкнув языком, признался я, сделав пару пробных шагов. Затем присел, понаклонялся, сделал пару махов руками. Экзер ощущался точно также, как мои привычные джедайские одеяния.

– Мне нравится. А как шлем снять… о. Удобно.

Стоило подумать о желаемом, как надетый на голову шлем растворился прямо на глазах, будто облитый сильной кислотой. Так могло показаться со стороны, но на деле экзер просто изменил свою форму, добавив в доступную мне базу данных еще одну строку с лаконичным названием «образ 2: облачение рыцаря-джедая без боевого шлема». М-да. Над названиями надо будет еще покумекать, когда расширю доступный мне перечень обновок. Но и так, уже спустя пару минут пользования экзером, я был доволен до розовых соплей. Что не преминул выразить Фрису, сияющему в своей квардионной форме, как начищенный пятак.