Кел-доры без масок и сами как из фильмов ужасов появились. А уж когда в таком фильме снимаются... кошмары на пару ночей обеспечены. Даже джедаю.

– Не переживай. Героем ужастика тебе не стать, – поспешил успокоить меня Фрис. – Экзер совершенно безвреден для носителя. А если его снять, нанитный симбиот сворачивается в твердую форму и впадает в спячку до следующей активации. Повторная развертка происходит почти мгновенно. Первая вместе с привязкой займет меньше минуты. И нет, с ним ты не станешь слабее, не пугайся слова «симбиот». Просто это наиболее точное определение для нано-материала, из которого сделан экзер. Для поддержания жизнедеятельности ему нужно тепло. Гри хладнокровные, так что вместе с экзером всегда носили с собой маленькое зарядное устройство. Но тебе, как человеку, оно не потребуется. Достаточно будет естественной температуры твоего тела.

– Так мало? Прямо магия какая-то. Разве ему не нужна прорва энергии для поддержания нанитов?

– А откуда ты думаешь, ее берет мое ядро? – с гордостью задрал нос Фрис, ткнув большим пальцем себе в грудь. – Технологии древних рас работают на совершенно иных принципах. Мой совет: не заморачивай себе мозг, Джове. Там такие высокие материи, в которых даже я ни хатта не разбираю. Это тебе не виртуальную игру состряпать. И даже не алгоритм для защиты сайта написать. Там уже совершенно иной уровень знаний и понимания мира...

– Да понял я. Кончай умничать и давай к делу. Еще что-то важное мне знать надо?

– Сам по себе экзер представляет разумному неплохую защиту, но он не панацея от всего. И к нему нельзя ничего крепить. Нанитный симбиот отторгает любую постороннюю материю. Так что, если не хочешь постоянно носить световой меч в руках, придется раскошелиться на мой апгрейд. Нет, морда не треснет. Смотри.

Фрис погасил кварда, заковав свое ядро в висящий в воздухе кубик. Затем, под мой тихий возглас, вытянулся в цилиндр. Затем сжался до размеров шара, вплотную стискивающего ядро ИР.

– Сейчас я могу менять форму лишь в пределах размера вместилища ядра. Простые изменения геометрических форм с выделением большого количества энергии. Жутко неудобно и расточительно. Страж может помочь с этим, создав имплант гибридной модуляции.

Фрис вновь принял облик кварда. И, активно жестикулируя, принялся за объяснения:

– Он позволит мне принимать любую форму кварда и физического вместилища ядра. Так я смогу войти в контакт с твоим экзером и выведу его на уровень стандартной брони Гри. Не навсегда, только на время слияния, соединив наши источники энергии. Ну и, как бонус, сделаю ему перепрошивку и сниму ограничения на взаимодействие с преобразователем. Страж тут не помощник, он печатает заказы по готовым шаблонам из базы инфомария. А когда я закончу, ты сможешь снова таскать свой меч на поясе. Как порядочный джедай.

– Или, – я-таки сумел вставить словцо в сплошной поток неумных восторгов Фриса. – Можно забить на все это и выбрать что-то еще. Я уже побывал в Звездной сети в своей обычной одежде и, как видишь, остался жив.

– Потоптаться на пороге еще не значит побывать в ней. Мы не знаем, что там внутри, и какие угрозы там можно встретить. Кроме того, не забывай, с кем нам предстоит иметь дело в будущем. Ситхи, Совет джедаев. Конкуренты «Джофрис» и враги клана. Нас будут рвать со всех сторон, и дополнительная защита в любом случае не помешает. Ты, конечно, умелый джедай, но даже лучшие из Ордена погибали, излишне полагаясь на Силу со световым мечом и пренебрегая защитой. Глава клана не имеет права быть беспечным.

Я прикрыл глаза, старательно контролируя дыхание, чтобы удержать улыбку. Так изящно и трогательно Фрис у меня уже давно ничего не выпрашивал. В его стиле скорее поставить перед фактом, а не канючить под видом нашей общей пользы.

– В принципе, я не против…

– Вот и хорошо! Отличный выбор!

– … но только если ты скажешь правду, зачем на самом деле тебе нужен имплант. Фрис, я же не дурак. Давай начистоту, обещаю, смеяться не буду.

Кубик, чуть помедлив, вновь обернулся квардом-человеком, угрюмо повесившим буйну голову.

– Ничего от тебя не скроешь. В общем… как бы сказать… это…

– Говори, как есть.

– Ну… помимо прочего, имплант еще даст моему кварду дополнительные расширения нервной системы ядра. Мне станет доступно обоняние, ощущение вкуса, даже боль. И…

– Секс?

Не знал, что кварды могут краснеть. У Фриса это проявилось в усилившейся пульсации в районе щек и ушей. Он даже отвернулся, если не вынудив меня нарушить данное обещание. Смех так и щекотал горло, но я не из тех людей, кто издевается над чужой неполноценностью. Тем более, когда проблема касалась члена моей семьи.

– А что? – Фрис, видя, что я продолжаю молчать, чуть оживился и пошел в наступление. – Думаешь, мне не завидно? Ты там со своими женщинами такое устраиваешь, что у меня мозги узлом завязываются. Я мужик, знаешь ли, и у меня тоже чувства есть. И дело не только в сексе. Квард, насколько бы совершенен не был, не дает мне почувствовать себя по-настоящему живым. Только с особыми модификациями я смогу понять, какого это.

– Не надо оправдываться. Если для тебя это важно, я не возражаю.

– Правда? – Фрис поднял на меня голову, смотря проникающим в душу щенячьим взглядом.

– Да. К тому же, защита мне действительно нужна, как не крути. После признания Совета я так и так собирался искать подходящую рыцарю броню, а ты предложил лучший вариант из всех возможных. Единственное: этот экза… как его?

Фрис чуть повеселел, увидев мою ободряющую улыбку. Простые приемы всегда работают лучше всех.

– Экзер.

– Ага, точно. Он не будет демаскировать себя, как технология Гри? Ты, например, светишься энергией как мой световой меч. И в физическом вместилище импульсами сверкаешь.

– После установки импланта этой проблемы не станет. Да и сам по себе экзер может принимать какой угодно облик, насчет этого можешь не переживать. Достаточно единожды коснуться нужной вещи, и он возьмет скан ее формы в свою базу. Можешь хоть в одних бронированных трусах бегать или пустотный скаф сделать. Симбиот установит с тобой связь через зрительный нейроинтерфес, потом можешь сам его под свои нужны настроить, как захочешь. Говорю же – полезная штука! И с полностью интуитивным управлением. Гри те еще ленивые задницы, которым лишний раз щупальца поднять западло…

«Я все все слышу, собрат, – внезапно напомнивший о своем существовании Страж заставил нас вздрогнуть. – Советую попридержать выражения относительно Хозяев, если не хочешь быть распыленным на атомы».

– Упс, – Фрис выпучил глаза и виновато покосился на колонну ядра. – Прошу простить меня, Страж. Забылся.

«Вы сделали выбор?»

Я выступил вперед, прикладывая ладонь к месту на энергощите напротив считывающей биометрику пластины.

– Ты слышал, о чем мы говорили?