– Что это вы здесь делаете, господин Шаклемонг? За дамами подглядываете?

– Общественный долг свой выполняю! – гневно ответил Шаклемонг Незапятнанный. – Смотрю, чем они занимаются нагишом, а то вдруг совершают втайне промеж себя противные добродетельному естеству непристойности, подавая дурной пример молодым девицам! Тогда их надобно изобличить перед обществом и публично осрамить, я бы окунал их голыми в деготь и потом гнал пинками по улице у всех на виду! А после этого их надо сжигать в железных клетках на площадях, перед тем закидав грязью, всем в назидание…

– А для себя ты хотел бы того же самого? – с неприязнью поинтересовался Хантре.

– Я живу, как светлым богам угодно, ничем себя не пятная! – Незапятнанный шипел, словно рассвирепевший гусак, избегая повышать голос, чтобы не услышали за стенкой. – Вся моя жизнь отдана служению во имя правды против кривды! Ты сначала узнай, кто перед тобой…

– Пошел отсюда, – не дослушав, рыжий схватил его за шиворот и швырнул в направлении вестибюля.

Еще и придал ускорение магическим импульсом, так что известный алендийский нравоучитель шлепнулся на пол в нескольких шагах от арки.

– Редкостная гадость, – объяснил свои действия Хантре.

– Да уж, слушать его мало удовольствия, – согласился Орвехт.

– Слушать – еще ладно, а я его чувствую. Клубок раскормленных агрессивных червей, что-то в этом роде.

– Идем.

Репликами они обменялись шепотом и двинулись дальше по коридору, к проему, за которым находилась лестничная клетка. Суно послал мыслевесть группе захвата, которая должна была ворваться в здание по его команде: боевая готовность.

Кем старался держать невозмутимую мину, хотя его изрядно выбивало из колеи то, что он почти не понимает, о чем говорят окружающие. Он учил ларвезийский с помощью языковых амулетов, но пока не сильно преуспел – правда, и времени прошло без году восьмица.

С Крисом, который оказался правителем целого княжества в Суринани, у них все осталось по-прежнему – Кемурт звал его по имени и на «ты». Тейзург сам так пожелал: мол, для разнообразия. Честно говоря, Кем вначале немного струхнул, но потом увидел, что с другим наемником, боевым магом Хантре Кайдо, они только так и общаются. Здесь главное – соблюсти меру и не зарываться. Грубить нанимателю, как Хантре, он не собирался, а в остальном подхватил общий тон.

Еще его напрягало, что он оказался в стане врагов Овдабы, но на этот счет Эдмар его успокоил: ты работаешь не на Ларвезу, а на Лярану – маленькую мирную страну, которая сама по себе, ни с кем не воюет, но вынуждена бороться с теми, кто замышляет подорвать ее экономику, уничтожив кофейные плантации.

Имя он поменял: никакого Кемурта Хонбица, чтобы у бабушки с дедушкой, которые остались в Абенгарте, не было неприятностей со службой благоденствия. Родителями Фингера Кемаско были молонский рыбак и овдейская девушка из приграничной деревни, они тайно поженились в местной часовне Кадаха, которая в последние годы стоит заброшенная. Якобы отец однажды ушел в море и не вернулся, мальчика воспитывала мать, которая прятала его от Надзора за Детским Счастьем, чтобы не конфисковали.

Фингеров можно встретить и в Молоне, и в Овдабе, фамилия Кемаско тоже существует на самом деле. Когда Тейзург жил в молонской столице Паяне, он знал сразу двух Кемаско. Один держал бакалейную лавку и покупал пряности у гильдии контрабандистов, а второй был портовым чиновником.

«Я, можно сказать, его благодетель. У этого замученного делопроизводителя была тайная проблема. Вернее, он думал, что тайная, но она была у него на лбу написана – для тех, кто умеет читать. Он стал одним из первых моих клиентов, и на полученный от него гонорар мы справили Зинте новые ботинки взамен прежних, у которых подметки отваливались, да еще на еду осталось». «Ты зарабатывал всякими полезными заклинаниями?» – поддержал разговор Кемурт. «Скорее уж чарами, – ухмыльнулся Эдмар. – Видишь, Хантре, мои знакомые в Паяне платили бешеные деньги за то, что ты мог бы получить в подарок и однажды, безусловно, получишь… Ладно, не будем дразнить диких кошек, не злись. Ну, что я такого сказал?!»

Рыжего это и впрямь разозлило – по нему сразу видно, в каком он настроении, а Кемурт так и не уловил, о чем речь. Главное, что у него появилось имя-прикрытие, которое вдобавок позволяло ему оставаться Кемом. Он сходил в храм Ланки и поблагодарил Хитроумного за то, что все так славно устроилось.

На это дело Тейзург его послал, чтобы он набрался опыта и заодно прихватил в логове врага что-нибудь стоящее. «Серебряных ложек у меня хватает, если свинтишь золоченую дверную ручку – этого я тоже не оценю. Тащи артефакты и документы, да имей в виду, что маги Ложи – те еще мародеры, они постараются тебя опередить». Все это Кемурт и сам понимал. Для него было вопросом чести вернуться из вылазки не с пустыми руками.

Лестница спускалась в темень подвала, словно в омут. Шедший впереди Кайдо внезапно исчез, и Кем замер на месте, в первый момент решив, что маг провалился в ловушку. Но нет, здесь он – глядит на своих спутников снизу вверх, круглые глаза светятся. Правильно сделал, кошачьим зрением он увидит больше, чем людским, да и споткнуться не рискует. Вора удивляло, что в человеческом облике волосы у него огненно-рыжие, а когда перекинется, шкура серого окраса, разве чуть-чуть с рыжиной.

У Орвехта зажегся на ладони волшебный фонарик. Маг Ложи держал руку таким образом, чтобы прикрыть источник света от возможных наблюдателей, только по полу скользило бледное пятно.

Подвал как подвал. Никакой особенной разницы с абенгартскими подвалами, которые Кемурт за три с лишним года своей подпольной жизни облазил в немереном количестве. Беленные известкой стены, низкий потолок, обмотанные промасленным тряпьем водопроводные трубы – кое-где к ним привязаны обереги, защищающие от течи. Золоченых дверных ручек тут не водилось.

Орвехт порой светил по сторонам, и обстановку Кем видел выхваченными из мутных потемок кусочками. Чердаки и крыши он любил, а подземелья – не очень-то: словно находишься в окаменелом нутре гигантского чудовища.

Воздух был затхлый, но к обычному подвальному запаху мышиного помета, погреба и канализационных стоков примешивалось что-то еще. Пряный дымный аромат – слабый, на пределе восприятия. Вдобавок импульсы амулетов предупреждали о присутствии магии. Не той, которая свойственна шныряющему по подвалам волшебному народцу, а какой-то непонятной.

– Я в курсе, – отозвался Орвехт, когда амулетчик шепотом сообщил об этом. – Будь начеку.

Они шли за котом. На первый раз уткнулись в тупик, и пришлось поворачивать назад: видящий чувствовал, в какой стороне находится противник, а как туда кратчайшим путем добраться – это уже другой вопрос.

Орвехт двигался бесшумно – применил для этого заклинание. Кемурт ему почти не уступал благодаря своим навыкам и амулету «Тихий шаг».

Впереди забрезжил контур двери, незнакомый аромат усилился. Сочившийся сквозь щели свет явно исходил не от масляной лампы.