линии сестры отца, ее муж герцог Эстарго. Сестры той давно нет в живых, герцог овдовел. Но у него одна дочь, и та из ваших. Переселенка с Земли я имею ввиду. У нее своя галактика вот уже сто лет, и вряд ли ей нужно наше государство — свое девать некуда. — в глубокой задумчивости кусая губу, с сомнением ответил принц.

— В любом из перечисленных случаев… есть один безотказный способ все проверить и ликвидировать. — кивнув, все-таки сказала я.

— Лин-Лин, если бы я могла, я бы тебе голову оторвала, веришь? — сплюнула на пол от избытка негодования Тан. — Ты себя орденом возомнила? На кой ты в петлю лезешь?

Прекрати ругаться и открой глаза, Тан! Мы и так увязли по уши. Как ни крути, а велика вероятность, что завтрашний день ни я, ни Лю не переживем. Он этого еще не понимает, но скоро поймет. И это точно не та ситуация. где я могу красиво сидеть и хлопать глазами. Похлопаю потом, когда все закончится и нас хвалить будут.

— Какой? — удивленно вскинулся принц.

Я молча продолжила смотреть ему в глаза. К чему вопросы, мой дорогой принц? Ты же все прекрасно понимаешь.

— Уходи. — тепло улыбнувшись, одними губами шепнула я.

На некоторое время в комнате повисла гнетущая тишина. Лю мрачно смотрел в мои глаза, а Элиф опустила голову и тихо вышла. Все понимали, что нужно делать. Это самый простой вариант. И когда за женой главнокомандующего закрылась дверь, молодой господин стремительно приблизился, крепко прижал меня к себе и шепнул два слова. Всего два слова, а моя уверенность в собственной правоте пошатнулась. Впервые за всю жизнь.

Он сказал: "Люблю тебя".

Отпустив меня, Лю почти бегом вышел, оставив приоткрытой дверь покоев, а я молча смотрела ему во след. Любовь — сильнейший яд во всех мирах, и даже Мастер ядов тут бессилен. Отвары не помогут, как не помогут и врачи, волшебники и боги. Мой принц, и я отравлена тобой. А ведь даже не заметила, как все случилось. Даже если жизнь циклична, сейчас иначе все идет. К Ху Хаю я и сотой доли этих чувств не питала, но ты…

— И что теперь? — тихо спросила Тан, заправив черную прядь за ухо.

— Теперь мы будем ждать, маленькая тьма. — едва заметно улыбнулась я.

Приблизившись к постели крон-принца, я стала шаг за шагом отключать его от аппарата. Лечить здесь нечего, а долго в коме быть вредно. Когда закончится подача медикаментов, тело принца быстро выведет остатки из организма и исцелится. А когда он проснется…

— Ну здравствуй, Киса. — вдруг раздалось с порога злое.

Хотя… Почему "вдруг"? Его-то я и ждала тут. Голос мужчины я узнала сразу, потому что в памяти все еще свежи были те сны с его участием. Повернув голову в сторону говорившего, я почти без удивления заметила одного из врачей, который ошивался то у постели императора, то возле принца Дэмиана, пока мы не явились и не разогнали всех. Широкоплечий, коренастый, Син не походил на врача, скорее на охранника в таверне. Это был лысеющий мужчина лет сорока на вид с очень неприятным взглядом узких раскосых глаз и острым подбородком. Форменная одежда врача смотрелась на нем просто нелепо. Отвернувшись, я продолжила отключать крон-принца от аппарата.

— Здравствуй, Син. — спокойно молвила я в ответ, а Тан застыла, рассматривая гостя. — Ну и натворил же ты дел…

— Кто тебе влезать позволил?! Что ты вообще здесь делаешь?! — не выдержав, стал орать мужчина. Громко захлопнув дверь, он тяжелым шагом вошел в комнату.

— Я здесь по приказу принца Эрота. — ответила я, ощущая, как начинают расти клыки. Нет-нет, пожалуйста! Мы не должны начать шепелявить, у нас серьезный разговор! Вдох-выдох. А когти?! Как мне нажимать кнопочки с такими когтями?! Сина просить, что ли?! Так, уважаемая магия, будь добра не вылезать, когда это не нужно. Да, он нас бесит, но мы на него потом пошепелявим, обещаю. Хорошо? В ответ когти и клыки послушно втянулись. Редкостное единодушие непредусмотренных частей моего организма.

— Да как ты из тюрьмы-то выбралась?! — размахивая руками, возмущенно проорал мужчина.

— Красиво, Син. — устало вздохнула я, размышляя, какую из двух кнопок нажать. Может, обе? А если принц Дэмиан от этого заболеет? Ничего, вылечу. Тяжко вздохнув, зажмурилась и быстро нажала обе кнопки, после чего аппарат пикнул и погас. Получилось! — Устроила переполох, украла корабль, да и улетела, куда глаза глядели.

Закончив с обезвреживанием современной медицины, я развернулась к мужчине, подняла на него непроницаемый взгляд и с ледяной вежливой улыбкой спросила:

— Или ты не рад меня видеть?

И снова в комнате повисла плотная тишина. Обстановка нагнеталась, наши с поврагом взгляды скрестились, а полночь вступила в свои права. Внезапно тучи рассеялись, проливая на пыльный город хрустальный свет полной луны, а за спиной мужчины что-то блеснуло. Тан решила тоже не оставаться в стороне, уселась на пол и стала барабанить тревожный ритм ладонями по коленкам. А с другого конца комнаты к мужчине незаметно подползала шанди, прячась в тени мебели и действуя очень осторожно. Мне даже показалось, что она пытается двигаться в такт ударам темной магии, но это совершенно точно невозможно.

— Рад? — недоуменно переспросил Син. — Да я тебя своими руками сейчас придушу.

— Ну да, руками как-то надежнее, чем лекарством. — поджав губы, не могла не согласиться я.

— Как ты… — растерянно молвил доктор, не ожидая подобной осведомленности от девы, — … узнала?

— Поздно. — без заминки ответила я. — Слишком поздно. Давай лучше поговорим о твоем заказчике. Кто приказал тебе убить императора, Син?

Только когда отзвучал этот вопрос и на миг рухнула стена вражды между нашими взглядами, я увидела на дне его глаз ответ, и ответ этот даже меня поверг в шок. Как можно быть такой слепой? За спиной послышался глубокий вдох крон-принца — он начинает просыпаться. Взгляд Сина метнулся к Дэмиану, а кулаки решительно сжались.

Детали-факты были разбросаны по полу вокруг меня все это время, а теперь они начали подниматься в воздух и быстро собираться в единую правду. С ужасающей скоростью все странности обрели понятный смысл, и что мне делать с этим смыслом, я теперь понятия не имела. Все это время единственной инородной деталью хитрого плана была только я — Тан Лин Фэй.

Я очень хорошо видела тот момент, когда настроение Сина изменилось. Выражение его лица стало жестким, тело напряглось, а потом он быстро зашагал ко мне. Был во всей этой ситуации один единственный минус — я совсем не умела драться. И когда