— Ближе не подходи. Прости, гном, но, пока здесь не будет капитана, я стану считать врагами всех, кто появляется там, где ему не место. Наива, приведи помощь.

Под ногами у нас взревело, и «Гром», дрогнув, дернулся с места. Значит, абордаж завершен, мы отходим. Скорее всего начинаем маневр, чтобы избежать встречи с фрегатом, который уже должен находиться поблизости. Летунья сделала шаг к трапу, но огромная лапа гролля тут же грубо схватила ее за плечо.

— А ну стоять!

Она вскрикнула от неожиданности, я, уже понимая, что происходит, выстрелил в мордоворота, и пол ушел у меня из-под ног, ударив в спину так, что на мгновение выбило дух.

— Остроухий придурок! — Оскаленная физиономия гнома оказалась прямо надо мной, а затем тяжелый кулак врезался мне в грудь, и вокруг на какое-то время стало темно. — Стрелять он вздумал! Было бы у меня побольше времени, я бы пересчитал тебе все ребра!

— Артефакт мне разрядил, скотина остроухая, — пожаловался гролль.

— Пусти меня, урод! — прошипела Наива. — Слышишь?! Пусти!

— Поднимите курьера, — раздался голос Роха.

Я увидел злого гнома, гролля, который держал летунью так, что та не могла пошевелиться, раненного в руку полуорка, еще одного гнома, рыжебородого, в комбинезоне технического персонала, и старшего помощника. Лицо у него было бледным, хмурым и встревоженным.

— У нас непредвиденные осложнения. — Ведхал кивнул в нашу сторону. — Чпокнем их?

— Вне всякого сомнения. Займитесь ими, когда мы уйдем с артефактом.

— Почему, Рох?! — спросила Наива. — Зачем предавать?!

И тут меня осенило:

— Он давно служит маргудцам. Это Рох постоянно предупреждал их, где находится «Гром». Поэтому они вас и находили. Команда стоит за капитана, возмущение на борту устроить у него не получилось, вот он и решил действовать иначе.

— Очень хорошо, Лас, — процедил Рох. — Но подобная догадливость, к сожалению, не продлит тебе жизнь… Мы возьмем один из стреколетов и уберемся отсюда прежде, чем маргудцы уничтожат клипер. Право, жаль, что так все заканчивается.

— Он все равно не будет работать без ключа, — сказала Наива.

Старпом улыбнулся, достал из кармана медальон на цепочке, покачал его перед нашими лицами:

— Шкипер слишком доверчив, ведь он считает, что на корабле все свои. Ведхал, идем. Надо заняться грузом.

Он сделал несколько шагов в сторону склада, и в этот момент Наива вонзила клыки в руку гролля. Тот взвыл от неожиданности, отпустил ее, и девчонка, прыгнув на старпома, ударила его по лицу, выпустив когти.

Ведхал сбил ее с ног одной оплеухой.

— Убью! — прорычал Рох, правая щека которого была располосована и залита кровью.

Сверху грохнули пушки, «Гром» увеличил скорость и тут же содрогнулся от попадания.

— Идем! — нервно поторопил Ведхал. — Фрегат начал обстрел, у нас мало времени, чтобы успеть убраться! Прикончите их, а потом догоняйте!

Они ушли, оставив нас с троицей. Гролль передал ругающуюся Наиву рыжебородому гному, положил лапу мне на плечо.

— Дернешься, переломаю все кости, — прогудел он. — Обыщи его, Вар. Капуста, смотри, чтобы крошка не выцарапала тебе глаза.

Полуорк, баюкая раненую руку у своей груди, здоровой отстегнул мой пояс с кинжалом, отбросил в сторону, проверил карманы, но, по счастью, не нашел артефакты, которые я по старой привычке попросил зарядить в пуговицы куртки. Пускай это лишь вещь для одного применения, но зато ее сложнее найти, чем обычный артефакт многоразового использования. В этом я уже успел убедиться после встречи с квезаллэ.

— Чист.

— А командир эскадрильи?

— Тоже, — отозвался гном.

— Сколько вам платит Рох? — свирепо спросила Наива.

— Нисколько. Нам платят маргудцы.

«Гром» еще раз качнулся от попаданий.

— Этот гребаный фрегат! — буркнул гном. — Вар, ты как?

— Продержусь, — ответил полуорк.

— Будет смешно, если вас убьют ваши же хозяева, — сказал я.

— Ты в любом случае этого не увидишь, эльф! Заткнись и перебирай ногами! — взвился гном.

— Давай прихлопнем их здесь! — возразил орк.

— Лучше скинем. Если «Гром» уцелеет, быть может, Север подумает, что это они украли артефакт. Нам будет на руку. Не придется всю жизнь прятаться от людей Севера, которые станут искать предателей.

— Ха-ха! — заржал гролль. — Это мне по нраву!

Нас привели к ближайшему десантному люку, гном, напрягая руки, крутанул ручку, отпирая запоры, навалился плечом, открывая выход. В коридор тут же ворвался холодный ветер, запах гари и грохот пушек. Внизу все было белым-бело от низких облаков.

— Ну чего? Сами спрыгнете или подсобить? — улыбнулся полуорк.

— С удовольствием дам пинка эльфийской заднице! — вызвался гном.

И тут я активировал один из двух моих артефактов — «Ослепляющий луч».

На мгновение весь коридор затопило чистым, ярчайшим светом. Он был таким сильным, что жег глаза даже сквозь сжатые веки. К сожалению, у меня не было возможности предупредить Наиву об этом маленьком фокусе, но уж лучше так, чем лететь вниз.

Действовать я стал сразу, пока все орали и махали руками. Гролль не отпустил хват, все так же держа меня за плечи. Но я извернулся, вырвал из его ножен кинжал и воткнул ему в бедро. Стальные пальцы тут же разжались.

Капуста выстрелил, слепо целясь в потолок, а я схватил его за бороду, рванул вниз и толкнул в сторону, направив прямиком к люку. Гном, подчиняясь инерции, сделал три шага, развернулся на одной ноге, взмахнул руками, теряя равновесие, и с воплем улетел вниз.

Наива, воя, бросилась на полуорка, сражаясь зубами и когтями, точно дикий зверь. А гролль, несмотря на рану, быстро пришел в себя и выстрелил в меня из пистолета. Надо сказать, что с пяти шагов промахнуться тяжело даже пьяному Буваллону. Огнепчела вжикнула, отскочила от моей «Отражающей стены» и ударила гролля в грудь.

Тот согнулся, пошатнулся, ревя, расставил руки и пошел вперед. Он махнул кулаком размером с хороший кокос, целясь мне в голову. Я пригнулся, и удар пришелся в переборку, оставив на ней глубокую вмятину. Я ткнул кинжалом ему в бок, увернулся, кольнул в живот, снова отскочил, и только тогда гролль, закачавшись, упал плашмя, лицом вниз и больше не шевелился.

Щелкнул взводимый курок, и я обернулся. Полуорк Вар, с изодранным лицом, наполовину оторванной губой и прокушенным ухом, криво улыбался, глядя мне в глаза:

— Каюк тебе, эльф.

Но выстрелить он не успел. Наива, подскочив с пола, прыгнула ему на спину, сбила с ног, и они вдвоем рухнули через десантный люк вниз.