Началась схватка, маргудцы оказывали отчаянное сопротивление, вспыхивала магия, но ящеров оттеснили от борта, и новые бригады с «Грома» поспешили на выручку своим. Последними бежали ребята, тащившие на спинах ранцы с порохом, к которым были прикручены таймеры, отсчитывающие обратное время.

— Лас! — окликнул меня Север. — Найди Роха! Он ушел проверять охладители на технической палубе! Скажи ему, что он нужен здесь, прежде чем подойдут гости!

Мы одновременно посмотрели на вырастающий в размерах фрегат, и я отправился вниз.

Трап, ведущий со второй палубы на третью, оказался разрушен. Пришлось мне пробираться вдоль всего корабля до следующего, но там меня ждал еще один неприятный сюрприз — завал из железа и досок.

— Изнанка и все гномы в придачу! — сказал я.

Охладители были на технической палубе, но пройти туда невозможно. Думал я быстро, единственный вариант — спуститься вниз еще на уровень, по нему добраться до запасной лестницы, которая вывела бы меня к нужному месту. Прыгая через ступеньку, я очутился в пустых полутемных коридорах. Редкие огоньки горели в двух десятках ярдов друг от друга и практически не давали света. Здесь тоже пахло пороховым дымом, клипер насквозь им пропитался, и в носу щекотало от едкой вони.

Я бежал, прислушиваясь к тому, что происходило в небе, в любой момент ожидая возобновления пушечной дуэли.

Вокруг были сплошные двери, склады, хранилища и отсеки трюмов. Планировка «Грома» отличалась от стандартной, принятой на верфях, и лестницы располагались совершенно иначе, чем я рассчитывал.

Громкий хлопок заставил меня остановиться и нахмуриться. Это очень походило на выстрел, но не могло им быть. Бой шел наверху, и ни один маргудец сюда не проник.

Я расстегнул кобуру, вытащил пистолет и, проверив, есть ли в нем заряд, осторожно двинулся вперед, прислушиваясь. Длинный коридор со множеством запертых дверей, редкие фонари, забранные решетчатой сеткой, металлический пол.

Выстрелы больше не повторялись, слышно было лишь гудение демонов и скрип механических шестеренок, да стук маховиков на технической палубе, расположенной прямо подо мной.

Коридор раздвоился, обходя изолированный отсек носового трюма с двух сторон, и я остановился, решая, какую дорогу выбрать, когда услышал за спиной быстрые шаги, резко обернулся, вскидывая пистолет, и увидел удивленное лицо Наивы.

— Уф! — сказал я, убирая оружие. — Что ты здесь делаешь?

— Север послал за тобой, когда узнал, что трап разрушен. Он подумал, что ты можешь заплутать на складской палубе. Для чего тебе оружие?

— Слышал выстрел.

Она посмотрела на меня внимательно. Кивнула:

— Я верю тебе, хотя это и странно. Зачем кому-то здесь стрелять?

— Что там? — Я указал стволом пистолета на развилку.

— Склады. Вода, запас провизии, запчасти, такелаж, ну и несколько отсеков, открыть которые может только шкипер.

— И в них?..

— Не знаю, что там находится. Никогда не интересовалась. — Она тоже взялась за пистолет. — Абордаж еще продолжается. Нам надо спешить. Давай проверим, потом найдем Роха и пойдем наверх. Внизу во время сражения оставаться опасно, если выходы завалит и начнется пожар…

— Ты налево, я — вправо, — предложил я. — Только осторожнее.

— Ты тоже. — Наива мягко шагнула вперед и скрылась за углом.

Этот коридор был шире предыдущего, с высокими ребристыми потолками, еще более тусклым светом и торчащими сверху шестами, уходящими к запертым люкам. Аварийные спуски с верхних палуб.

Я прошел мимо двух бронированных дверей в бортах корабля — десантных отсеков, предназначенных для прыжков абордажных бригад на палубы крупных судов и для эвакуации экипажа.

До конца я не дошел, потому что грохнул приглушенный выстрел, а за ним еще два, уже из другого оружия.

Пальба раздалась там, куда ушла Наива, и я, ругаясь, бросился назад, добежал до коридора и едва не столкнулся с летуньей. Ее уши были рассерженно прижаты к голове, глаза зло прищурены, она едва ли не шипела от злости.

— Там Рох! Он убил техника и вскрыл хранилище шкипера! С ним еще двое! Мне кажется, он хочет вернуть колдунам их артефакт.

Это было просто невероятно, но я не сомневался в ее словах. Особенно после того, как Север не поддержал идею Роха о переговорах с маргудцами.

Я быстро принял решение, взял ее под локоть, потянул за собой:

— Трап наверх только один?

— Нет. Есть еще технические лестницы, но по ним они не смогут поднять груз — тот слишком тяжелый. Так что есть только одна дорога, чтобы подняться.

— Я останусь около нее, а ты поднимешься и приведешь помощь. Давай вперед.

Она побежала к лестнице, и я понесся за ней, то и дело оглядываясь. Все случилось очень неудачно. На корабле, похоже, начался бунт, а никто даже об этом не узнает, так как все заняты отражением атаки маргудцев.

Хлопнул пистолет, огненным росчерком пронеслась огнепчела, мы с Наивой прижались к стенам, и я в ответ выстрелил в показавшуюся из-за угла фигуру. Промахнулся, но зато человек, стрелявший в нас, отпрянул обратно.

— Держи!

Летунья протянула мне горсть капсул с огнепчелами, и я, благодарно кивнув, ссыпал их в карман. Заряды мне пригодятся.

— Ступай. Я их задержу.

Из-за угла выстрелили дважды. Палили не целясь, поэтому нас не задело. Я перезарядил пистолет и, когда из укрытия показалась зеленая рука с оружием, влепил пчелу прямиком в запястье.

Раздался вопль, оружие упало на пол.

— Это их задержит на какое-то время, — усмехнулся я и повторил ей: — Ступай. Я прикрою.

— Что здесь, отрыжка Изнанки, происходит? — спросили сверху, и по металлическому трапу застучали ноги.

Первым на палубу спустился Ведхал в боевой кирасе, за ним, тяжело отдуваясь, появился большой гролль с бандитской рожей и щербатым, по-идиотски улыбающимся ртом.

— Рох пытается украсть артефакт и отдать его некромантам! — сказала Наива.

— Да ты что?! — Его брови удивленно полезли вверх. — Тебя случайно не контузили?

— Я это не придумала! Он там, и с ним еще Капуста и Вар! Они убили Марва!

— Хм… Ерунду какую-то говорите. Быть такого не может. В чем дело, остроухий?!

Он увидел, что я не спешу убирать пистолет и отодвинулся так, чтобы держать в поле зрения и коридор, и эту парочку.

— Разве ты не должен быть в абордажной бригаде, Ведхал?

— Я только что оттуда.

— И поэтому на тебе ни царапины, а на топоре ни капли крови?

— Я везучий. Что, забери тебя глубинные черви, ты хочешь сказать?!

Он шагнул ко мне и замер, когда я направил ствол пистолета ему в лоб.