Но сейчас что-то пошло не так. Я очень явственно ощущала это. Мир менялся.

И менялся стремительно.

- Да, Рене уже не вернется, - утвердительно кивнула Матильда. – Но, если хочешь знать, ты победила.

- Победила?

- Да. Рене тебя любит, - заявила она. – А меня уже нет. Хотя он был моим, и я могла выковать из него всё, что угодно… Но сделала это расчётливое, разумное чудовище, которое вознамерилось спасать мир.

- Рене не чудовище, - сглотнув, возразила я.

- Ну, как сказать, - пожала плечами Матильда. – В этот раз он как никогда близок к такому статусу… Но, думаю, у тебя ещё есть все шансы ему помочь. Если не хочешь, чтобы он себя погубил, то вмешаешься. Твой дар, думаю, будет не лишний в этой ситуации.

- Я не понимаю, о чём речь.

Матильда закатила глаза.

- Да что ж ты такая непонятливая-то! – раздраженно воскликнула она. – Рене вздумал решить все проблемы этого мира одним махом. Разрубить узел, выровнять баланс. А для этого всем Истинным придётся умереть. Вместе с ним, понимаешь? И не факт, что ситуация не выйдет из-под контроля.

У Рене ничто и никогда не выходило из-под контроля. Но одно только известие о его возможной гибели уже заставило меня позабыть о том, что Рене всегда всё делал идеально.

Или наоборот.

Если он вознамерился умереть, он действительно это сделает. И я должны его остановить. Должна спасти, пока не стало слишком поздно.

Может быть, Матильда и задумала что-то коварное, но я уже не могла думать ни о чём другом. Рене никогда не бросал меня в беде, и теперь от одной мысли, что его не станет, а я даже никак не попытаюсь этому помешать, стоял ком в горле.

- Что надо делать? – спросила я.

Матильда улыбнулась.

- Иди за мной. Он нашёл средоточие и собирается устроить там светопредставление. Но, думаю, мы ещё можем успеть ему помешать.

Я коротко кивнула. От осознания того, что мы ещё можем успеть, стало значительно легче, и я заспешила за Матильдой, стараясь не отставать от неё ни на шаг.

…она уводила меня куда-то в лес. Я никогда не гуляла так далеко от швейного цеха, предпочитая вылазки в город, но сейчас старалась просто не отставать. Одежда у меня была не самая подходящая, я так и не избавилась от туфлей на каблуках, не предназначенных для прогулок по лесу, но, игнорируя неудобство, спешила к Рене.

Я должна успеть.

Должна.

- Убеди его остановиться, - шелестела над ухом Матильда. – Он может сделать такое, что последствия уже будут неисправимыми. Он слишком самоуверен, слышишь? Слишком самоуверен…

Я не отрицала этого, лишь спешила. Бежала, позабыв о том, что в такой одежде вообще-то не бегают, мчалась, игнорируя хлеставшие меня по плечам и лицу ветви деревьев…

Пока не выскочила на небольшую полянку у реки. Рядом красовался утёс, тонкой цепочкой прочь убегали скалы…

Земля под ногами пузырилась, вспыхивал ядовитый зелёный свет.

На поляне было многолюдно, но я рассмотрела и Рене. Он стоял напротив них всех, повернувшись ко мне спиной, и смотрел на Истинных.

В ему в грудь было направлено около десятка стрел.

- Что здесь происходит? – крикнула я, привлекая к себе внимание.

Рене обернулся. Он стоял между мною и Истинными и, кажется, был недоволен тем, что я вообще сюда пришла. В его взгляде вспыхнуло что-то сродни гневу, когда он увидел зависшую чуть поодаль от меня Матильду.

- Зачем ты её привела? – мрачно спросил он, впрочем, не у меня, а у Матильды. – Ты не могла не вмешиваться хотя бы сейчас?

- Ну, может быть, хоть её присутствие немного тебя протрезвит, - пожала плечами Матильда. – Потому что то, что ты собираешься сделать, это чистое безумие.

- Боюсь, - твердо произнёс Рене, - уже слишком поздно. Анна, тебе будет лучше уйти. Ради твоей же безопасности. А потом, - он вновь взглянул на Истинных, стоя теперь боком, чтобы видеть и их, и меня, - мы с вами продолжим разговор.

Лица Истинных, искаженные ненавистью, показались мне какими-то странными масками. Я смотрела на них и понимала, что ничего не могу поделать со вскипавшим в моей груди отвращением. Оно поднималось одной сильной волной и затапливало всё внутри меня, и теперь ничего не стоило сказать им в лицо правду – ту, которую они заслужили услышать.

Я вспомнила слова Рене. Чтобы убить Истинных, надо восстановить баланс. Чтобы восстановить баланс – убить Истинных… Или вытащить из них всю их силу. Решение пришло в голову как-то само по себе.

- Убирайся, девчонка, - презрительно фыркнул один из мужчин. – У нас тут свои разговоры. Тебе не стоит вмешиваться, когда говорят бессмертные.

- Да что вы говорите? – изогнула брови я. – Будете угрожать?.. В любом случае, я не собираюсь никуда уходить.

Рене тоже повернулся ко мне. Трещина рядом с ним стремительно расползалась; мир умирал гораздо стремительнее, чем предполагалось, и сдерживать это стало уже практически невозможным. Мне надо было действовать быстро.

- Анна, - одними губами прошептал он, - иди.

- Вы не заставите меня уйти отсюда, - твердо промолвила я, глядя им в глаза. – Вам придётся постараться, чтобы хоть заставить меня сдвинуться с места.

В руках нескольких Истинных появились луки с золотыми стрелами. Рене побледнел пуще прежнего. Нить баланса превратилась в настоящую зеленоватую реку.

- Если твоя любовница не уйдет, - с угрозой промолвил, очевидно, предводитель Истинных, - нам придётся убить её самим. Скажи ей.

Я обернулась. Полупрозрачная Матильда стояла за моей спиной и едва заметно улыбалась. Она как будто тоже поняла, что именно я собиралась сделать.

- Стреляйте, - промолвила я.

Но не обреченно, не выдохнула, принимая свою судьбу, а проронила с вызовом, прекрасно зная, что сейчас задеваю невидимые магические струны, фактически приказываю Истинным. Если мой голос действовал на других людей, то почему здесь не должен сработать?

- Это безумие, - покачал головой Рене.

- Безумие – надеяться, что они сами войдут в эту реку и станут частью баланса, - промолвила Анна. – Безумие ждать, что тебе удастся заставить их своей силой, а потом повторила громче: - Стреляйте!

Зеленые искры снопами разлетались в стороны. Я чувствовала странное покалывание, когда они касались моей кожи, и ничто не могло пошатнуть мою уверенность. Не сводя глаз с этих людей, мужчин и женщин, что столько времени тянули силы из собственного мира, я готова была раз за разом повторять свой приказ.

- Стреляйте!

На этот раз мой голос буквально звенел от таившейся в нём силы. Мощь повеления смещалась со свободной магией, наполнившей воздух. Вдалеке прогремел гром, вспыхнула молния, отзываясь на призыв, и я поняла, что повторять ещё раз мне не придётся.