Пока я приводила себя в порядок, горничная принесла платье и обувь. Не мои.

— Откуда это? — одежа была скромной, но не лишенной изысканности. Восточный шелк и тонкая нить речного жемчуга по краю лифа. У кого-то был неплохой вкус.

Постучали. Уверенно. Человек за дверью ждал слишком долго, чтобы теперь подождать еще хоть чуть-чуть моего дозволения войти. Это был именно тот, о ком предупредила вайдела Беата.

— Вы прекрасно выглядите, Гинтаре! — услышала я знакомый приветливый голос. В зеркале, в которое я в этот момент смотрела, возникла высокая фигура в синем дублете с королевскими знаками отличия.

— Спасибо! — любезно ответила на своеобразное приветствие. — Вы теперь больше не служите дознавателем, Лаугас?

Он сделал было попытку приблизиться, но под взглядом моего отражения остановился.

— Видите ли, кое-что изменилось с тех самых пор, как исчез… Витгерд. — совершенно спокойно произнес молодой человек.

— Вы так обеспокоились за королевство, что решили срочно перенять бразды правления? Не торопите ли вы события? — не удержалась, а ведь стоило бы поиграть дурочку до последнего.

— Вы считаете, что я не подхожу для этого? — вид Лаугаса сделался гордым и надменным — как никак, почти король.

— Что вы? — округлила я глаза, встала со стула и развернулась лицом к собеседнику. — У меня и в мыслях не было оспаривать вашу кандидатуру на столь важную для вас должность! Просто…

— Вас что-то беспокоит? — брови юноши сошлись на переносице, будущий король задумался.

— А как же королевский камень? — продолжала я хлопать глазами. — Он должен признать в вас королевскую кровь!

— О! — облегченно воскликнул молодой человек. — Поверьте, с этим проблем не будет!

— Как интересно! — и правда, мне было очень интересно, что там навоображал себе этот высоковозрастный глупец, переполненный тщеславием и собственной важностью.

— Что ж! Самое время пообщаться с дедушкой, — Лагас предложил мне руку. — Ему есть, что рассказать! Вы со мной? Не стоит заставлять ждать лорда Вигинаса.

О, нет! Точно не стоит. Мало ли, что еще может взбрести в голову пожилому человеку, оставленному ненадолго в одиночку.

21.2

Лорд Вигинас находился в тронном зале. Хозяйской походкой он мерял шагами каменные плиты, заложив руки за спину, без лишних раздумий и минутных заминок раздавая приказы своим людям. Да и людям ли?

Марионетки. Стянутые по рукам и ногам тончайшими нитями магии, что опутывали их волю и разум. они не могли противостоять воле хозяина.

Бездушные куклы, исполняющие приказы своего кукловода.

Теперь стало по-настоящему страшно. Что если ему вздумается сделать марионеткой меня… или Майло.

— Вас что-то беспокоит, Гинтаре? — любезно поинтересовался Лаугас, только в серо-голубых глазах не было ни капли участия.

Неужели и он?

Нет.

Лаугас не был бездушной куклой своего деда. А вот марионеткой… чем так воздействовал второй советник на внука, что тот согласился пойти на все это?

— Ты все-таки притащил сюда именно ее? — небрежно поинтересовался лорд Вигинас, смерив меня оценивающим взором.

— Зачем она тебе? — снова заговорил старик после некоторой паузы. — После того, как ты станешь правителем, любая принцесса станет твоей.

— Дедушка, ты же знаешь, что я давно уже все решил для себя, — совершенно спокойно ответил Лаугас. — Я выбираю именно эту девушку.

— Блажь! — губы советника скривились от отвращения. — Простая девка так тебя зацепила, что ты готов пойти против правил!

Он приблизился ко мне и вперился испытующим взором.

— К тому же порченная! Тьфу!

— Боюсь, дорогой дедушка, вы оскорбили мою леди, — отозвался молодой человек с легкой улыбкой на губах. — Вам придется за это ответить.

— Ладно! — старый лорд пошел на попятную. — Как наиграешься, не забудь потом прибраться. Я не позволю своему внуку — будущему королю — ходить в рогоносцах!

— Это не вам решать, дедушка, а мне. Думаю, мы разберемся с Гинтаре между собой.

Как мило! Ну, право же, впервые кого-то за все время интересует мое мнение. Я почти даже прослезилась от такой заботы.

— Как знаешь, мальчик мой!

За все время перебранки между дедом и внуком я не проронила ни слова, молча наблюдая за двумя мужчинами. И только когда они пришли к некому подобию мирного соглашения, решилась внести свою лепту:

— Это ведь вы были любовником тетушки Ренаты! — надо же было с чего-то начать самый главный разговор, вот я и начала. как всегда, немножечко издалека. давая возможность раскрыться во всей красе лорду Вигинасу.

— У этой придворной потаскушки было столько любовников, что она, поди, и сама со счета сбилась! — отмахнулся от меня старик, как будто ему была противна мысль о том, что он имел вообще отношение к Ренате Лаускалитас.

— А что вас, собственно, сдерживает теперь? — осведомилась я с самым невинным видом. — Ведь все закончилось, что дурного в том, чтобы поведать историю своих достижений?

— А ты не дура, нет! — лорд Вигинас прищурился и посмотрел на меня, с присущим таким людям, высокомерием. — Думаешь, вот так запросто я начну перед тобой изливать душу да грехи замаливать? Или еще скажи, что скорбишь по Ренате?

— Вы прекрасно знаете, что нет, но меня действительно гложет вопрос: зачем все это?

— Зачем? — старик действительно считал, что все его шаги оправданны, благословлены богами. поэтому даже удивился моему сомнению. — А как ты думаешь? По-твоему, я должен был смотреть, как один бастард Удвига влезает на трон в то время, как другой его сын несправедливо обделен сей участью. Мой внук имеет право. хотя бы по старшинству!

— Но к чему столько жертв? To. что я видела. не было похоже на игру в шахматы, скорее на неумелую резню молодого лиса в курятнике. — я хотела раззадорить его. вывести из равновесия, хоть на секунду смешать отлаженную работу его мысли.

Старик покосился на меня из-под кустистых бровей. лишь слегка дернув щекой.

— Когда приходит пора ощипывать кур, перья летят в разные стороны, уж так повелось! Все началось не сейчас и не двадцать пять лет назад. — неожиданно ответил Лаугас. — Не вы. Гинта, виноваты в том, что оказались в эпицентре развязки всей этой борьбы за красный трон.

Что-что, а свой цвет трон вполне оправдывал.

21.3

Все началось очень и очень давно. Это только в красивых переписных книгах сказывается, как при нарастающей угрозе со стороны эльфов, после Великой битвы короли мелких держав, от севера до юга, склонили головы перед самым сильным из них. Каждый в знак своего расположения принес камень и сложил к ногам нового повелителя. Но новый король был ранен и истекал кровью, которая запила поднесенные дары, от того сделались камни красными — то была цена за победу. Герой стал королем нового Великого королевства Латгельского, а красные камни инкрустировали в Красный трон.