В дверь забарабанили.

– Гражданка Петренко, немедленно откройте! Полиция! – раздался грубый голос, и тут же последовала команда: – Ломайте двери!

«Вот и все! – подумала Зина. В памяти пронеслись самые счастливые моменты ее жизни, лицо изменника Алеши, которого она продолжала любить. – Зачем я все это сделала? Из любви к Люсе? Нет! Тогда зачем?»

Двери сотрясались от тяжелых ударов. Держась за стену, Зина, превозмогая боль, отступила на несколько шагов назад, вытащила из сумочки травматический револьвер, приставила его к виску и выстрелила.

В голове у нее словно что-то взорвалось, затем появилась яркая вспышка и Зина полетела. Или стала падать вниз?

Двери распахнулись, и следователь Якимчук вместе с оперативниками увидел на полу в коридоре светловолосую женщину, из виска которой сочилась кровь.

Николай приблизился к спящему лагерю. Он испытывал ненависть к этим чистеньким мальчикам и приехавшей с ними девице. Видно, шалава – разве порядочная девушка поедет одна в мужской компании? Внешне она напомнила ему бывшую жену Татьяну, из-за которой его жизнь пошла под откос. Точно такой же, свежей и наивной, он увидел ее впервые, свою любовь, свое проклятье…

Таня училась на филологическом факультете университета, Николай на историческом. При первой же встрече он понял: вот она, его судьба! Они начали встречаться и на третьем курсе поженились. Николаю казалось, что они безумно любили друг друга. Хотя почему казалось? Татьяна тогда и в самом деле любила его. Как искрились ее глаза, когда она говорила ему об этом! Сколько страстных ночей у них было, когда, обессилев от любовных безумств, они засыпали лишь под утро. Казалось, это будет длиться вечно!

После окончания университета Николай стал работать в институте археологии, Таня – на кафедре университета. Оба окончили аспирантуру и защитились. Они шли по жизни рядом, словно в одной упряжке, и были готовы поддержать друг друга. Таня стала писать докторскую работу, продолжая преподавать в университете, Николай получил должность начальника отдела, занимался «варяжским следом» во времена Киевской Руси, считался одним из лучших специалистов в этом направлении. Они с размахом отметили десятилетие совместной жизни. Казалось, их ждет безоблачное будущее.

Их жизнь текла, как и прежде, но однажды вечером Николай вдруг заметил, что Таня стала возвращаться с работы все позже, ссылаясь на то, что ей приходится проводить много времени в библиотеке. Он с удивлением понял, что они с женой уже давно отдалились друг от друга, поглощенные каждый своим делом, и у них почти не осталось общих тем, интересных обоим. Коля попытался исправить положение, но оказалось, что было уже поздно. Вскоре Таня заявила ему, что полюбила другого, и ушла к нему, как ни пытался Николай ее удержать.

Белый свет стал ему не мил! Он потерял интерес к работе, которая раньше полностью его поглощала. Теперь мысли Николая занимала только Таня. Он страдал бессонницей; скрежеща зубами, представлял ее в чужих объятиях. Вот тогда-то ему и представился случай приобрести у соседки необычный старинный нож. После этой покупки в его сны стали вторгаться видения из далекого прошлого, которые многое ему объясняли, внося ясность в его исследования. При других обстоятельствах Николай обрадовался бы этому, но сейчас ему хотелось только одного: чтобы Татьяна к нему вернулась. Однако попытки уговорить ее закончились провалом. С недавних пор Николай читал в ее глазах не любовь, а ненависть, желание, чтобы он перестал вторгаться в ее новую жизнь, исчез из нее навсегда. После развода Татьяна вскоре вышла замуж за своего любовника.

После покупки ножа Николай не только начал видеть во сне сцены из прошлого. У него появился внутренний голос, требовавший отомстить Татьяне за попранную любовь. Жестоко отомстить!

Однажды, придя в себя, Николай увидел, что, сжимая в руке старинный нож, стоит возле дома, где теперь жила с новым мужем Татьяна. Вот тогда-то он ужаснулся и вернул нож сыну той женщины, которая продала ему это оружие. Но этого Николаю показалось мало: внутренний голос не утихал. Мужчина уволился с работы и уехал в село, в котором родился, вернее, на то место, ведь село было уже затоплено. Физический труд и вид затопленной старинной церкви, в которой ощущалось нечто притягивающее и благотворное, повлияли на него положительно. Николай часто приезжал на лодке в храм, молился там, любовался фресками. Но однажды варвары-туристы, приехавшие на моторной лодке, посбивали часть старинных фресок со стены. Вот тогда-то Николай почувствовал ответственность за эту церковь и стал по ночам отпугивать туристов колокольным звоном. Даже когда ему сильно досталось, Николай продолжал бороться с приезжающими сюда туристами и рыбаками с помощью колокольного звона…

Подойдя к костру, Николай осветил фонариком следы недавнего пиршества: разбросанные на покрывале объедки, пустые бутылки, которые эти вандалы скорее всего оставят здесь… Николай вздрогнул. Он не поверил своим глазам: луч фонарика осветил тот самый старинный нож, от которого он давно отделался! Сначала Николай подумал, что этот нож всего лишь похож на тот, что был у него. Мужчина взял оружие в руку и тут же почувствовал знакомое волнение. Треугольное, слишком широкое лезвие, руны на костяной рукоятке, две из которых были повреждены, – да, это тот самый нож!

Костяная рукоятка удобно легла в его ладонь; она была странно холодной. Внезапно в голове у Николая словно что-то вспыхнуло, и его накрыло. Вместе с этими ребятами приехала предательница Таня! Коле вспомнились обидные слова, которые он от нее услышал, ненависть в ее глазах. Он мучается, а она приехала сюда развлекаться!

Не думая о том, что делает, Николай проник в палатку к девушке, зная, что она там одна.

– Уходи! Я сейчас… – успела произнесла девушка и с ужасом почувствовала, как холодное лезвие больно укололо шею.

– Только пикни! – зловеще прошептал Николай. Он радовался тому, что может приказывать предательнице все, что придет ему в голову, и она все выполнит, лишь бы остаться в живых. – Если не хочешь порезаться, медленно вылезай из палатки!

Упиваясь страхом девушки, Николай не задумывался, для чего он это делает. В голове у него будто перемкнуло; да, он был уверен, что это предательница Таня, его бывшая жена.

Пятясь задом наперед и продолжая держать нож у шеи девушки, Николай вместе с ней выполз из палатки. Девушка дрожала от страха, и мужчину это заводило еще больше. Он повел ее подальше от лагеря, к деревьям, по-прежнему не задумываясь о том, для чего ему это нужно.

– Значит, ты меня больше не любишь? Ушла к другому?

– Я не… – пробормотала девушка.

Николай перебил ее:

– Молчи! Я приказывал тебе молчать!

Он споткнулся, убрал на мгновение нож от горла девушки, и она, воспользовавшись моментом, рванулась в сторону, но зацепилась за что-то в темноте и упала. Лежа на спине, девушка пыталась отбиваться ногами. Николай навис над ней. Она открыла рот, чтобы закричать, позвать на помощь, но от страха потеряла голос и смогла издать лишь еле слышный писк. Разъяренный Николай, низко наклонившись, одной рукой схватил девушку за шею, а другой нанес ей точный удар в сердце. Всхлипнув, она тут же вытянулась на земле и застыла. Николай в ярости, чувствуя, как будто кто-то им руководит, нанес еще один удар под ребра и, не вынимая ножа, провел им вниз, разрезая плоть. Обильно полилась кровь. Николай нанес новый удар, и только тут до него дошло, что он сделал!