А потом впереди, там, куда ушла стюардесса, чтобы выполнить наш заказ, открылась деревянная дверь. Все-таки я правильно догадалась, там оказался туалет. Так вот из него вышла персона, которую я ни за какие коврижки не хотела бы видеть в нашем свадебном путешествии.

— Доброе утро! — мило улыбнувшись, поздоровалась она и, как ни в чем не бывало, уселась в одно из кожаных кресел.

— Маша?!! Что ты здесь делаешь?

Девушка слегка удивилась и даже вопросительно посмотрела на Рауля.

— Лечу с вами, конечно. Разве Рауль не сказал?

Я почувствовала, как перед глазами замельтешили черные бабочки.

Дурнота подкатила к горлу, и стало трудно дышать. Меня охватило ощущение, что я падаю в наполненную лавой пропасть и сейчас вот-вот умру.

Потребовались все мои силы, чтобы собрать себя воедино и сквозь зубы процедить:

— Объясни!

Встревоженный Рауль опустился в кресло напротив меня. И так получилось, что они с Машей оказались как бы по одну сторону баррикад. Я — одна, а их — двое.

Отметила этот факт краем сознания, все еще мучительно ожидая объяснений.

Мне было плохо, а эти двое сидели, как ни в чем ни бывало, и не торопились начинать разговор.

Рауль махнул рукой стюардессе, видимо, чтобы та побыстрее принесла наш заказ, а потом достал из скрытого бара бутылку ледяной воды. Протянул мне.

Хотелось покочевряжиться из принципа и устроить маленький демарш — мол, пока не расскажите, зачем с нами летит Мария, не сделаю ни глоточка, но в горле образовалась самая настоящая Сахара.

За бортом зашумели моторы, разогреваясь для вылета, и я медленно сделала три глоточка.

Вода подействовала не сразу, но самочувствие улучшилось. И мне сразу стало стыдно за свое поведение — расстроилась, как малолетняя дурочка. Показала, насколько сильно меня задело присутствие Маши. Нужно было вести себя осторожнее, тоньше. Сначала всё выяснить, а потом уже по обстоятельствам переживать.

Вот только чувства всегда бежали впереди меня.

— Помнишь, мы с тобой как-то обсуждали, существует магия или нет? — Рауль сцепил пальцы и наклонился вперед, не сводя с меня внимательных глаз, — Ты тогда убеждала меня, что существует, но не всякому дано это видеть.

Такого поворота в разговоре я не ожидала и даже улыбнулась.

— Еще бы я тебе такого не сказала, Рауль! Ты пришел ко мне на сеанс, и я должна была убедить тебя в этом.

— Ты говорила убедительно, — кивнул муж.

— Еще бы! Это мой заработок, — пожала плечами я и сделала еще пару глотков.

Появилась официантка с элегантной золоченой тележкой. Два бокала шампанского пузырились на свету, небольшие разноцветные сэндвичи, обычно называемые клубными, были проткнуты вытянутыми зубочистками разных цветов. Свежий виноград и клубника в вазочке довершали этот восхитительный завтрак, если бы не стоящий на тележке стакан с водой, в которой плавала долька лимона.

— Я не пью на работе, — пояснила Маша и с удовольствием потянулась за стаканом.

Камень в мой огород или констатация факта? В любом случае, мне стало неприятно. Я, вообще-то, тоже не пью на работе, и редко пью в принципе. Только по праздникам. А сейчас, если уж на то пошло, мой праздник, один из важнейших в жизни! И начало свадебного путешествия…

Должно было быть!

— И мой тоже, — вдруг сказал Рауль.

Оторвавшись от созерцания того, как элегантно поглощает воду секретарь, не то, что я! повернулась к мужу. Совсем потеряла нить разговора. Проклятые эмоции снова ударили в голову.

— Что тоже?

— Мой заработок связан с магией. Так, спокойно!… Ш-ш-ш! Не волнуйся, дорогая, это вредно.

Рауль протянул мне бокал шампанского и приказал срочно выпить. Залпом.

— То, что ты сейчас услышишь, может немного расстроить, но тебе придется с этим жить. Возьми клубничку, закуси. И это не страшно. Мы — не монстры, мы вполне дружелюбные существа…

— Пей, Лиза! — поддакнула Маша.

Хотелось выплеснуть это шампанское ей в лицо, но я сдержалась. Маленькими глоточками выпила напиток.

Объективно, Маша не виновата, что находится тут. Сказала же, что по работе. Если кому и предъявлять претензии — так это моему заботливому мужу, желающему работать в медовый месяц. Или все бизнесмены такие работяги?

И девушка не сделала мне ничего плохого. Она лишь поддакивает моему

оригиналу — мужу, который что-то начал вещать про магию…

Да уж. Иногда стоит прислушиваться к мнению подруг. Дашуля, Дашуля, как ты была права! Кажется, мой муж в конец сбрендил.

Или они — инопланетяне, которые хотят похитить меня на опыты? А что, похоже — самолет уже взлетел, мы в воздухе, а там и до летающей тарелки недалеко…

Я молча, игнорируя протянутую руку Рауля, взяла две клубнички из вазы и тщательно прожевала. Отщипнула виноградинку и тоже отправила в рот. Пить на голодный желудок с утра — не слишком хорошая идея. Вот только на клаб-сэндвичи даже смотреть не хочется.

— Слушаю внимательно. Давай начнем сначала: кто ты?

— Я — дракон. А это мой — стабилизатор, — кивнул Рауль на Машу, — Человек, который выравнивает эмоциональный фон и не дает мне расплескивать магию по любому поводу. Из таких людей выходят отличные секретари и помощники, — отметил он с гордостью.

В голове зашумело от алкоголя, и я мало что поняла.

— Ты меня дурачишь? Зачем взял с собой Машу? Это же наше свадебное путешествие!

— Кхм… — Маша бросила красноречивый взгляд на Рауля, — Пойду, отнесу стакан на кухню.

Какая деликатность! Боже мой!

Рауль дождался, пока блондинка скрылась за шторкой, и взял меня за руку:

— Лиза, я не из этого мира. Бываю на Земле по поручению властей или в отпуске. По разным причинам… В этот раз я искал кого-то вроде тебя, потому что… ты нужна мне.

Пронзительный взгляд голубых глаз мог бы растрогать любое девичье сердце, но я услышала только одно:

— Кого-то вроде?! То есть на моем месте могла бы оказаться любая?!!

— Не совсем, — смутился Рауль, — Ты очень красивая и талантливая. Я бескрайне рад, что судьба свела нас с тобой. Мне нужна именно ты!

Чувствуя надвигающуюся подлянку, я в раздражении отдернула руку.

— Куда мы летим? — строго спросила я.

Ожидала услышать что угодно, хоть «на Северный полюс», но только не это:

— В Королевство драконов. А именно, в Фортстоун. Там я работаю. И, надеюсь, там будешь работать и ты, если твою кандидатуру одобрит господин ректор. Но я в тебе уверен, дорогая. Ты — очень талантливая. Ректор устроит чисто номинальную проверку, и ты будешь принята. Так мы договорились. А Марию взял с собой потому, что другого способа вернуться в Фортстоун — у нее нет. Она — не маг, всего лишь стабилизатор.