Совершенно по-детски уперев кончик меча в землю, опираясь на него, как на посох, я беспомощно наблюдала, как маг мчится прочь: ковыляя и хромая, но очень быстро, так, словно за ним гнался сам Хагос. Потом к нему присоединился и мечник, и его крупная фигура выглядела очень забавно, улепётывая со всех ног.

 – А ну стоять! – заорал рядом Анс.

Словно подстёгнутый этим криком, маг прибавил ходу. Полыхнул яркий голубой круг: магия переноса. Хагос, а ведь сбежит! Надо было остановить его, но у меня совсем не осталось сил, и я только прикусила губу, видя, как маг прыгает и исчезает в портале.

Твари, теперь он вмиг очутится на другом конце академии – и ищи-свищи его.

 – Стой! – мечник хотел было прыгнуть следом – но у него на пути материализовался Вейн. Скинул капюшон, зелёные глаза хищно блеснули в лунном свете. Голубой круг портала за спиной замигал и потух.

Мечник остановился как вкопанный:

 – Что?! Ты?! Ты же…

Я понимала его ощущения. Они только что, буквально несколько часов назад, отделали Карина чуть ли не до полусмерти – а тут он сам, жив-здоров, ещё бодрее, чем прежде.

 – Я-то я, – ухмыльнулся Вейн. – А ты-то у нас кто такой?

Взмах когтей, треск распарываемой ткани. Обрывки маски упали на землю. Мечник растерянно обернулся, отступая от Вейна, и я увидела его лицо.

Это был совсем не Хаунд.

Я была так уверена в том, что нападал именно он, что оторопела.

Этот парень был третьекурсник, я видела его на групповом турнире, да и так просто знала, разве что имя не помнила. Незаметный, тихий, не очень умный. Зато физически развитый, и родом из известного боевого клана.

Вейн схватил его за шиворот и зашипел в лицо:

 – Передай своим дружкам, что в следующий раз им придётся куда хуже. Если хоть один из вас перед нами появится, ректор будет знать об этом в тот же день. Выкинут вас отсюда на следующий. Ты понял?

Только я знала, что он блефует. Мечник затрясся, замигал, глазки заплавали:

 – Я ничего не знаю… мне сказали, это шутка… просто подшутить… извини, что напугали…

 – Пшёл прочь! – Вейн оттолкнул его, разворачивая, и пнул так, что мечник отлетел на несколько шагов.

И помчался прочь, не оглядываясь.

 – Ты как? – спросил Анс, подавая мне руку. – Ранена?

 – Всё в порядке, – я с трудом выпрямилась. Хагосовы твари, почему мне казалось, что во время боя нам помогает невидимый целитель? Неужели Висперина в темноте перепутала друзей с врагами? Ведь если бы это был кто-то другой, он бы обязательно показался, как показался Анс.

Кстати, что тут делает Анс?

Я не успела поинтересоваться. Вейн, размашисто шагая, приблизился к нам. Лицо его дышало гневом.

 – Надо было спросить, кто там был ещё, – прокомментировал Анс, как бы невзначай обнимая меня за плечи.

У меня не было сил возражать – я просто оперлась о его сильное тело. Даже с каким-то удовольствием: приятно было ощутить чужую заботу.

 – Мы и так это знаем, – пробурчал Вейн.

 – Да?

Вейн промолчал. Бросил взгляд на меня и с неохотой признался:

 – Я упустил животновода с целителем. Точнее, вырубил их обоих, но, похоже, целитель очнулся, поднял животновода, и они сбежали. Я даже под маски заглянуть не успел.

Я кивнула. Ничего, теперь они двадцать раз подумают, прежде чем нападать на нас снова. Наверняка внезапное появление Вейна их смутило и напугало.

Анс с интересом спросил:

 – Как ты так быстро встал на ноги? Целитель ошибся?

 – Не твоё дело.

Даже мне стало неловко за его грубость. Но прежде чем я успела вмешаться, Анс ответил:

 – Ты бы мог быть и повежливее, это я тебя нашёл вообще-то. Не хочу хвастаться, но если бы не я, ты бы там до завтрашнего утра провалялся. И тогда не уверен, что даже самый крутой целитель поставил бы тебя на ноги.

Вейн дёрнул углом рта, кажется, опять хотел сказать гадость, но то ли проникся отповедью, то ли разговор ему надоел – накинул капюшон и зашагал по направлению к моему общежитию. Я кинулась следом – и Анс нагнал нас, как ни в чём не бывало.

Вдвоём, недружелюбно поглядывая друг на друга, они довели меня до дверей общежития. Было странно идти под охраной двух парней – и я вспомнила, как раньше, полгода назад, бывало, ходила так в компании Хена и Карина. В груди привычно заныло, и я замотала головой, как будто это могло вытрясти из неё ненужные мысли. Это всё потому, что Вейн одно лицо с Карином, а Анс немного похож на Хена.

У дверей Анс вдруг остановился.

 – Это же наше общежитие, – сказал он. – Не студенческое.

 – Я тут живу, – я развела руками. – Но я здешняя, не приезжая, просто так случилось.

 – Да? –– на его лице появилось интересное выражение. Что-то вроде удовольствия и предвкушения. – Буду знать. Тогда увидимся ещё, мечница.

От этих слов я застыла, чувствуя, как внутри словно пролился жидкий огонь. Стало трудно дышать, на глазах появились слёзы.

Вейн буркнул что-то и пропал в ночной тьме, но я не обратила на это внимания. Анс уже давно исчез внутри, а я всё продолжала стоять у дверей, уцепившись за ручку и не в состоянии сделать шаг.

«Мечница»… так называл меня Хен, когда мы только познакомились. Всего лишь совпадение – но это невинное словечко в устах Анса подействовало на меня куда сильнее, чем вражеская магия в недавнем нападении.

Хен… увидимся ли мы когда-нибудь снова?

***

С утра, выбежав из дверей общежития, я сразу наткнулась на Анса. Он сидел на пологом стволе дерева недалеко от входа – лениво, вальяжно развалился, опираясь спиной о ствол в том месте, где он поднимался вверх. Увидев меня, приветственно поднял руку.

 – Ты что здесь делаешь? – поинтересовалась я, подходя.

 – Тебя караулил, – открыто усмехнулся Анс. В чёрных глазах играли огоньки. – Я так понимаю, они хотели тебя с турнира выбросить? До него всего день, так и быть, сегодня поработаю твоим телохранителем, – он ослепительно улыбнулся. И добавил: – Хотя я ведь со вчерашнего вечера начал.

Я засмеялась от его напора и бесшабашного юмора.

 – Ты поэтому оказался так удачно на месте вчера? Следил, что ли?

Он, ничуть не смущаясь, пожал плечами.

 – Просто подумал, что ты пойдёшь оттуда одна, и мало ли что может случиться. Я же не знал, что твой горец так быстро встанет на ноги.

 – Горец? – я прыснула. – Почему горец?

 – Выглядит так, словно родом с гор, – заулыбался Анс. – Там, где я живу, неподалёку горный хребет, и на нём полно таких парней, как он. Смуглые, чёрные, злобные. Правда, у них ещё и усищи обычно. И огромный тесак за поясом.