Вейн пропустил мои слова мимо ушей. Глухо пробормотал:

 – Не могу себе простить, что я с ним не был. Вдвоём они бы с нами не справились.

 – Тогда ваша маскировка бы раскрылась.

 – К Хагосу её!

Некоторое время мы оба молчали. Вейн по-прежнему сидел, расставив ноги, опустив голову, вжимая пальцы в лицо так сильно, что оставались белые следы. Карин, кажется, спокойно спал, и это была единственная утешительная новость.

 – Что теперь?.. – нерешительно спросила я. – Доложить старшим, пусть расследуют… Может, они сумеют определить, кто был тот целитель или маг.

Вейн покачал головой.

 – Нет, – уронил он мрачно. – Нельзя. Если нами займётся ректор – а он займётся, если история дойдёт до деканата – тогда нас обоих раскроют.

 – Ты только что сказал: «к Хагосу маскировку».

Вейн зло блеснул глазами:

 – Есть разница – ради того, чтобы защитить кого-то, или для того, чтобы отомстить. Со вторым мы и сами справимся.

Он недобро сощурился, сжал руку в кулак, и я с замиранием сердца увидела, как его пальцы заостряются, превращаясь в кинжально-острые чёрные когти. Один из приёмов ночных.

 – Что ты собираешься делать?

 – Не знаю. По обстоятельствам. Но одно могу сказать точно: так это им с рук не сойдёт.

***

Хоть на дворе уже и стоял март, по ночам всё равно было холодно, и я зябко куталась в куртку. Шаги гулко разносились по пустынной аллее. Я несколько раз оборачивалась, потому что возникало странное ощущение, как будто это не только мои шаги, а кто-то ещё идёт в отдалении – но вокруг никого не было видно.

Свернув у двух сплётшихся ветвями ольх, я прибавила шагу. И тут что-то вспыхнуло чуть впереди и сбоку – ледяным синим огнём, и я почувствовала, как руки и ноги сводит судорогой, как они тяжелеют и перестают подчиняться. Вскрикнула – но крик застыл на губах: заморозка добралась до горла.

Из-под защиты деревьев на дорожку выпрыгнули три тени. В середине крупная, широкоплечая, с маской на лице, из-под которой блестели одни лишь довольно прищуренные глаза. Вторая, слева, с такой же маской, только куда уже в плечах и меньше ростом. И третья, с правой стороны – огромная чёрная гончая с жёлтыми пылающими глазами.

В сознании пронеслись слова Карина: «иначе тебя тоже…».

Вот оно что. Теперь, значит, моя очередь.

Первой прыгнула собака. Мелькнули белые клыки, мерцающая золотом слюна, вытянутые длинные уши хищно прижались к голове.

Я дёрнулась, но проклятая заморозка держала крепко. Сердце ёкнуло в предчувствии боли, я представила, как собачьи клыки впиваются в плоть – но тут вдруг заморозка внезапно спала, как будто её снял целитель – и я, на одних рефлексах, метнулась вбок. Меч привычно материализовался в руке, посыпались голубые искры.

Диспозиция изменилась: теперь я отступала, держа клинок в правой руке, внимательно следя за нападающими, а они окружали меня с трёх сторон. Хотя нет, окружали не все: самая тощая фигура остановилась, и в её руках раздулся огненный шар.

Маг. Вот кто автор заморозки. Только странно, что она спала сама по себе – неопытный, что ли?

Хагос, но их слишком много! Как минимум маг, мечник и животновод. Причём животновод прячется где-то среди деревьев, оттуда управляет своим фамилиаром.

Я выставила воздушный щит. Метнула взгляд в тёмные кущи, но ничего не разглядела. Надо опасаться удара оттуда – но я же не могу сражаться одновременно на четыре фронта!

Испуганный крик заставил меня снова обернуться к нападающим. Гончая кружила рядом со щитом, роняя слюни. Выискивала слабину. Мечник медленно обходил меня с правого фланга. Кричал маг, и кричал потому, что рядом с ним в мгновение ока выскочила чёрная фигура.

Вейн.

Два удара, оглушение, быстрый росчерк многочисленных коротких лезвий – я невольно восхитилась скоростью и умением. Маг и пискнуть не успел – сложился бессильной кучкой, огненный шар замигал и рассыпался.

Я только усмехнулась: минус один. Мага было не жаль: пусть на своей шкуре почувствует, каково это, когда рассекают магические каналы, вмиг лишая всех сил.

Отразила удар справа: мечник наконец решился напасть. Удар был мощный, умелый, я пошатнулась и чуть не упала.

Всё-таки Хаунд?

Хорошо, что Вейн вызвался проводить меня. Но я не ожидала, что на меня нападут прямо сегодня. Следили? Знали, что я побегу к Карину, как только услышу о произошедшем?

Пока я отбивалась от мечника, гончая, о чьём присутствии я почти позабыла, просочилась сквозь щит и молча прыгнула мне на спину. Напитанные магией клыки рванули куртку, достигли кожи, спину обожгло огненной болью. Я вскрикнула, но тут же меня словно омыла чистая волна – боль исчезла, только чувствовался холод сквозь прореху в одежде.

Пользуясь случаем, я развернулась, пнула пса, добавила магический удар. И вздрогнула от сокрушающей защиту атаки мечника. Хагос, меня не учили сражаться одновременно с двумя!

В следующий миг я вообще прокляла небеса, потому что к мечнику и гончей добавились хлёсткие болезненные удары животновода. Хозяин решил присоединиться к бою.

Сама по себе магия животновода скорее жалит, не бьёт. Основная сила уходит в атаки фамилиара – но и сам маг, если оставить его без внимания, капля по капле может истощить все силы противника. Вот и сейчас меня замутило, меч отяжелел, да и поддерживать защиту стало куда сложнее, чем раньше.

Хагос, где Вейн?! Почему он не займётся животноводом?

Слева блеснула ослепительная вспышка, прокатилась холодная волна. Какая-то тёмная фигура с сияющим серебряным мечом наперевес ринулась в самую середину. Оттолкнула меня, встала впереди. Яркий клинок рассёк тело гончей – она жалобно взвизгнула и растаяла.

Это ещё кто?

Пока я стояла, оторопев, неизвестный защитник скрестил меч с боевиком в маске. Исходящий от клинка свет попал на его лицо, и я с изумлением узнала Анса. Что он-то здесь делает?

Гончая снова соткалась из чёрных теней, животновод не зевал. Но вместо того, чтобы накинуться на меня, бросилась на Анса. Я опомнилась и тоже ринулась в бой, отбросила пинком собаку. Та обернулась в мою сторону, сверкая золотыми глазами.

Почти сразу я увидела, как маг, которого Вейн вырубил в самом начале, зашевелился. Пронзило отчаяние: у них есть целитель. Имсен был прав.

И вдруг гончая взвизгнула, встала на задние лапы – и подёрнулась чёрной дымкой, а потом и вовсе рассеялась. Вейн достал животновода!

Я с облегчением кинулась к магу, уже выдувающему очередной огненный шар. Уклонилась, когда он выпустил снаряд. Шар пролетел мимо, обдав жаром.

В следующий миг я уже была рядом с магом и заносила меч. С одного удара защиту не пробить, но то ли я выглядела слишком грозно, то ли мага подвела выдержка – он по-девчачьи всхлипнул и пустился наутёк. Я не стала его догонять – вдруг нахлынула слабость, словно все чужие заклинания, все атаки наконец разом достигли цели.