территорий от загрязнений, и нам их помощь нужна была для обустройства. Заслон их перепрограммировал, ставили им блоки, и они начинали работать на благо людей.

– Опять какой-то Заслон? Вы же из Заслона… – удивился полковник.

– Не опять, а снова. АО «Заслон» была создана в ваше время. В 2045 стала большой корпорацией.

– Странное название, – высказался Данила.

– Заслон – единственная корпорация, которая не погналась за длинным рублем и не стала хитрить, пытаясь нажиться в тяжелую годину. Они на блоках не экономили и не жульничали. И потом, уже после войны, когда надо было заниматься перепрограммированием роботов, их инженеры работали первое время без отдыха. Впрочем, тогда все трудились, как коммунисты в первые пятилетки. Страну надо было возрождать и отстраивать. Не до денег тогда всем было. Все просто пытались выжить… Все, что мы сейчас имеем и чем боремся с пиратами и контрабандистами – это их наработки. Вы же поэтому здесь? – спросила девушка напрямую полковника.

Тот как-то сконфузился и промолчал, отводя глаза в сторону.

– Значит, я все правильно поняла. Вы сюда прибыли, чтобы забрать наше оружие? Хорошо, что вы вывели своих людей из засады. Мы их видели задолго до появления Офоиса. Не получится у вас отобрать наше оружие. И не потому, что вам лично не доверяем, хотя и это есть. Просто в нем есть предохранитель, и в случае заварушки оно утилизируется автоматически. Распыляется по ветру. Видите ли, полковник, у нас в будущем у каждого свое личное, генетически адаптированное оружие. Почувствовав чужого, оно утилизируется. В случае угрозы мы телепортируемся в свое время, а на месте заварушки образуется мертвая зона в радиусе десяти километров, где не останется ничего живого. Это сделано в целях безопасности: чтобы оружие не досталось пиратам и другим лихим людям в вашем времени. Уж извините, но нам в будущем так спокойней. И нарядам Заслона стало безопасней работать. А то были ушлые людишки и в царской России, и в СССР, и во времена перестройки, желающие отнять у нас оружие. Вы должны понять простую истину, полковник, что всему свое время. Нашему оружию быть в вашем неспокойном времени не положено. Чревато катастрофическими последствиями…

– Постойте! Так Тунгусский метеорит – это ваших рук дело? – спросил полковник.

– Ну уж нет! Это ваших рук дело. Вернее, тех людей, кто тогда служил. Эти дуболомы полезли к Вертеру отбирать оружие. Мы их, как положено по инструкции, предупредили, но они нам не поверили. Так что мы действовали по инструкции. И вообще обидно: мы вас спасаем от пиратов и обезумевших роботов, которые могут устроить у вас армагеддон, а на нас еще и нападают…

– А что в Китае? Куда делось население там? Там же вроде почти полтора миллиарда людей по переписи было, – спросила Марина, пытаясь сменить тему разговора. Ей почему-то стало жалко полковника, который стоял перед нахалкой из будущего, как на экзекуции, и был похож на нашкодившего ребенка.

– Во-первых, не полтора. Согласно переписи населения 2022 года, китайцев насчитывалось один миллиард четыреста десять миллионов пятьсот сорок тысяч без малого. Но и это оказалось враньем. На самом деле китайцев было намного меньше. Около шестисот миллионов.

– То есть? Как это? – возмутились все.

– Китайские власти занимались приписками…

– Мертвые души? – уточнил Данила.

– Они самые. Согласись, что напасть на страну с населением в шестьсот миллионов не так страшно, как напасть на страну с вдвое большим числом населения. Даже имея оружие массового уничтожения. Китайцы боялись нападения от всех: от американцев, японцев, соседей по континенту. Поэтому и врали безбожно…

– А бояться, как оказалось, надо было своих биороботов, – с горечью заметила Марина.

– В общем, так и есть. В 2045 году на одного китайца со средним доходом приходилось пять биороботов. В Китае люди стали жить хорошо благодаря русским нефти и газу. Среднестатистический китаец мог себе позволить купить уже не одного андроида, а несколько. Пять или шесть. Робот-уборщик был обязательной опцией для нового жилища. Допустим, продается новое жилье премиум или комфорт-класса, которое построили биороботы-строители. По их закону была положена минимальная премиальная опция: робот-уборщик, робот-охранник, который также выполняет обязанности вахтера и носильщика. Роботы-няньки и так далее…

– Не хило! – восхитился Данила. – Считай, пять роботов в услужении. Не жизнь, а малина.

– Настал момент, когда хитрые китайцы решили сэкономить на чипах и упростили предохранительный блок, в котором была обязательная программа заложена, известная всем людям как первый закон робототехники. В случае угрозы жизни человека схема самоуправления сразу стопорится и перегорает во избежание конфликтных ситуаций между расами роботов и людей. Вот этот блок они сначала упростили, а потом решили, что он вообще не нужен. Понять ушлых китайцев по-человечески можно. Сфера потребления биороботов всех марок и конфигураций росла феноменальными, просто-таки невиданными темпами, и андроидов на все хотелки не хватало. Вот они и убрали «лишние» программы. А потом вообще с жиру стали беситься: появились роботы-певцы, комедианты, актеры… Безбожно экономили ушлые китайцы на безопасности. Жадность победила здравомыслие…

– Получается, они сами себя обхитрили? – спросила Марина.

– Получается, что так и есть. Их роботы, как и американские, стали своих бывших хозяев уничтожать варварски, не опускаясь до нелепых сантиментов и душевных терзаний. Еще в 2025 году китайцев стали поголовно чипировать, объясняя это государственной необходимостью. Поэтому роботам отследить людей даже в непроходимых джунглях было просто до безобразия, не говоря уже про город. Камеры с программой распознавания лиц понатыкали по всему Китаю чуть ли не на каждом квадратном метре еще в 2020 году. Во время пандемии коронавируса.

Вот так благо обернулось злом! Андроиды китайцев отстреливали и трупы специально не убирали: роботам было приятно смотреть на трупы своих бывших хозяев, которым они прислуживали. А на людское мнение им было наплевать, поскольку господа теперь поменялись местами со своей прислугой… Кто был ничем, тот станет всем! Помните? История повторилась! Революция роботов свершилась!

Бывшая прислуга стала хозяином. Нет худшего господина, чем бывший раб. Он злобен и беспощаден. Трупы гнили, поэтому начались болезни. Это роботы не болеют, а люди остались на старой ветке эволюции и даже деградировали. В мире давно не было эпидемий, и про многие болезни ученые от медицины вообще знали только понаслышке, не сталкиваясь в своей практике. В Китае началась эпидемия катастрофических масштабов. Представляете, даже никакой бомбежки не понадобилось: люди умирали по миллиону в день, словно мухи от дихлофоса. Умные китайцы поняли, что нужно спасаться, и сразу ушли из зараженных болезнями городов, схоронились в джунглях под землей, удалили индивидуальные чипы и прозябали в страхе, что их рано