Кэлен хотел сказать, что она прекрасно выглядит и что сам он полностью одобряет перемены. Но с языка почему-то сорвалось нечто совершенно противоположное:

— Почему бы тебе не прикрыться, как подобает порядочной женщине? Это непристойно!

Она вырвала руку, пронзила его взглядом, от которого сморщилась и увяла бы плоть любого мужчины, после чего изящно уселась, предоставив ему чувствовать себя гнуснейшим на свете тираном.

Он снова яростно оглядел мужчин, продолжавших смотреть на нее с таким видом, словно никогда в жизни не видели ни одной девушки.

— Ты прекрасна, Рионна! — воскликнула сидевшая напротив Мэйрин.

Кэлена уже терзали угрызения совести. Это он должен был признать красоту и поистине королевское величие жены. А теперь добрые люди пытаются уменьшить эффект его грубых замечаний.

И все же он не мог раскрыть рот, чтобы исправить ошибку.

— Никогда не видел новобрачную прелестнее, — широко улыбнулся король.

Кэлен нахмурился и проигнорировал укоризненный взгляд Юэна.

Дэвид просто рассмеялся и принялся есть.

— Мы совершили хорошее деяние, Юэн, — от всей души сказал он, вытирая рот тыльной стороной ладони.

Кэлен хотел бы быть столь же уверенным в том, что этот брак необходим. Но брата, казалось, покинуло вечное беспокойство за Мэйрин и Изабель. Теперь Дункан Камерон им не так страшен. А Аларик выглядел… довольным. Слишком долго его изводила необходимость сделать выбор между любимой женщиной и верностью клану. Сам пойдя когда-то по неверному пути, Кэлен не чувствовал себя вправе решать подобные вещи.

И поскольку окружающие были так чертовски счастливы, трудно считать, что, женившись, он сделал ошибку. Беда в том, что только он и Рионна вовсе не выглядели счастливыми.

Юэн бросил взгляд на Кэлена, прежде чем повернуться к королю.

— Да, хорошее, — согласился он.

— Как только малышка окрепнет, чтобы выдержать путешествие, ты должен немедленно предъявить права на Ним-Аленн. Очень важно закрепить последнее звено в нашей обороне. Кэлен, хотя сейчас время зимних бурь, тебе нужно находиться во владениях Макдоналдов. Союз заключен, но я не доверяю прежнему лэрду. Тот вполне способен начать распрю. Твоя задача — взять полную власть над кланом и заставить людей соблюдать союз с Маккабе.

Оскорбление заставило Рионну вскинуть голову и пронзить короля негодующим взглядом. Кэлен предостерегающе сжал ей руку.

— Забыла, что я Маккабе? Считаешь, будто я предам своего родственника? Брата?

Он старался сдержать гнев. Слишком многим он и Рионна жертвовали ради родных кланов. Он не спустит оскорбления!

— Если у бывшего лэрда Макдоналдов нет чести, это еще не значит, что его люди лишены благородства.

Сведенные плечи Рионны слегка расслабились. Кэлен увидел в ее золотистых глазах благодарность за защиту. И невольное уважение.

— Я не хотел никого обидеть, — извинился Дэвид. — По правде говоря, вас ждут нелегкие времена. Нельзя думать, что Макдоналды охотно примут тебя как своего лэрда. Тебе придется оглядываться на каждом шагу. Дункан Камерон сделает все, чтобы ослабить наш союз. От этой гадины следует избавиться как можно скорее.

— Не сомневаюсь, что мой брат сделает все необходимое, чтобы превратить Макдоналдов в грозную военную силу, — заметил Юэн. — Это его усилиями клан Маккабе стал непобедимым. По правде говоря, мне совсем не хочется расставаться с ним, хотя при этом я приобретаю сильного союзника.

— Ты не расстанешься со мной, брат, — улыбнулся Кэлен. — Отныне мы соседи.

Аларик, до сих пор молчавший, нахмурился и обвел взглядом братьев.

— Что будешь делать, Юэн? Ты не можешь находиться в двух местах одновременно. Ним-Аленн нуждается в надежной обороне, а Мэйрин и Изабель следует защитить любой ценой. Но ты не можешь пренебрегать нашим домом. Нашим кланом.

Юэн улыбнулся и обменялся заговорщическими взглядами с королем.

— Ты прав, Аларик. Ты единственный Маккабе без земель и владений. Поэтому кажется вполне разумным, что ты будешь оборонять дом Маккабе, пока мы с Мэйрин будем жить в Ним-Аленне.

Аларик ошеломленно воззрился на брата и покачал головой.

— Не понимаю.

— Я больше не могу быть лэрдом, — пробормотал Юэн, глядя на Мэйрин глазами, полными любви. — И ты сам это видишь. После рождения Изабель моя судьба… наши судьбы… изменились, едва она издала первый вздох. Мой долг — защитить наследие дочери. Я не могу разделить обязанности между кланом и семьей. Поэтому лэрдом станешь ты. Лучшего главу нашего клана трудно найти.

Аларик в задумчивости провел рукой по волосам и неверяще посмотрел на Юэна.

— Даже не знаю, что сказать. Ты лэрд этого клана. Я никогда не предполагал, что стану лэрдом.

Король вскинул брови:

— Хочешь сказать, что должен подумать?

— Конечно, нет. Я сделаю все, чтобы обеспечить безопасность и будущее своего клана.

— Если не считать отказа жениться на мне, — пробормотала Рионна себе под нос.

Но Кэлен услышал и резко повернул голову в сторону жены. Он не предполагал, что она, возможно, питает теплые чувства к Аларику. Для этого они слишком недолго были вместе. Но как и кто может разобраться в женской логике?

Аларик не так холоден, как Кэлен, а Кэлен знал, что он может быть жестоким и непрощающим. Аларик умел обращаться с женщинами. И те его обожали. Считали красавчиком.

Неужели она расстроена тем, что вышла замуж не за того Маккабе? Это Кэлен в расчет не брал, и вот теперь подобные мысли совсем ему не нравились.

— Значит, все улажено, — объявил король, ставя на стол кубок. — Мы соберем лэрдов, и Юэн сможет назвать своего брата новым лэрдом клана Маккабе.

— А наши люди? — спросил Аларик Юэна.

Кэлен подался вперед, желая лучше расслышать.

Мужчины клана Маккабе были закаленными воинами, но войско делить невозможно.

Юэн поморщился:

— Я возьму достаточно большой отряд для защиты Мэйрин и Изабель. Как только мы прибудем в Ним-Аленн, я смогу отослать часть обратно, если буду доволен воинским умением королевской стражи. Кэлен, я хотел оставить здесь Кормака, поскольку он недавно женился и ему будет труднее перебраться во владения Макдоналда с новобрачной. Я не могу дать тебе больше людей, но пошлю с тобой Гэннона, чтобы помочь обучать солдат Макдоналда.

Кэлен удивленно взглянул на брата:

— Но Гэннон — твой самый доверенный человек. Он преданно защищал твою жену и ребенка.

— Именно поэтому я пошлю его с тобой, — спокойно ответил Юэн. — Тебе понадобится союзник, тот, кому можно безоговорочно доверять.

Говоря это, он с извиняющимся видом смотрел на Рионну. Та стоически рассматривала шпалеру, висевшую над камином. Лицо ее словно было высечено из мрамора. Ни следа эмоций. Глаза абсолютно бесстрастны.