– Прольется много крови… – тихо проговорил Нейтан. – Невинной крови…

Марк тихо выдохнул и заметно расслабился, будто решив для себя нечто, давно терзающее его. Он неспешно прошел по пыльной комнате и сел на единственное пустующее кресло у камина. Этот ритуал был запретным, чернокнижным и очень кровавым. Да и не факт, что сработает. Но попытаться они должны, ради Лиры и ее невинной души, которую они поклялись вернуть к жизни еще двести лет назад.

– Но я попал в дом… – тихо, будто боясь, что его услышат, сказал Марк. – И я смог учуять ее запах. Это было тяжело, но я уверен в нашем успехе.

Нейтан обернулся к брату, так он всегда его называл про себя, а в лицо насмешливо «кузеном», и в полутьме его глаза отразили багровое пламя камина. Темная, растерзанная многолетними страданиями душа теперь с упоением предчувствовала возвращение его возлюбленной в мир живых, будто и не было тех долгих лет мучительных поисков и страданий.

– Я чувствую, ты что-то еще хочешь мне сказать, Марк?

– Да, я был в агентстве, там мне дали номер телефона.

Марк протянул Нейту сложенный пополам листок бумаги. После стольких лет. Это не может быть правдой. Набирая цифры на экране смартфона, он даже почувствовал, что нервничает. Неужели такое может быть?

Несколько длинных гудков… Приятный женский голос на другом конце говорит:

– Алло!

– Привет, мам…

***

Столовая встретила меня яркими цветами и приятными запахами. Она находилась в отдалении от основного корпуса школы, так что пришлось пару минут идти по вымощенным каменным дорожкам среди зеленых газонов и подстриженных кустарников. Приятная такая прогулка.

Когда я вошла, заметила необычный контраст по сравнению с серо-голубыми школьными стенами, будто попала в другой, волшебный и яркий мир. Стены столовой были желтых оттенков с рисунками оранжевых цитрусов, апельсинов, мандаринов. Смотрелось изумительно и очень аппетитно.

Народу было довольно много, к столу раздачи почти не пробиться, но и столиков было достаточно. Похоже, все было рассчитано точно на количество учащихся. Мне даже показалось, что именно здесь сосредоточилась вся жизнь школы. В этом просторном и светлом помещении все улыбались, ну или на первый взгляд все.

Выбрав себе салат и какой-то творожный десерт с ягодным джемом, я нашла столик в отдалении от основной массы народа, чтобы немного передохнуть от этих вездесущих взглядов. Ну хоть «чудовище» молчит и не высовывается. Там и оставайся, а я есть хочу.

– Свободно?

Только я поднесла вилку с салатом ко рту в надежде поесть в одиночестве, как услышала звонкий девичий голос. Увидев его обладательницу, я улыбнулась.

– Да, конечно! Садись.

Напротив меня уселась девушка, та самая, которую я встретила в коридоре, с черными волосами. Она еще интересовалась, все ли со мной в порядке. Ее милое лицо вызывало во мне искреннее расположение. Наверное, мне все же не помешает иметь друга в этой школе.

– Я – Розмари, можно просто Рози.

– Очень приятно, я Эвелин. Я у вас первый день.

– О да, я знаю, – Розмари хитро прищурилась, – и ты уже успела наделать шуму по школе. Некоторые мальчики всерьез собрались замутить с тобой уже завтра.

Она усмехнулась, а мне стало неловко. Я начала нервно теребить край скатерти, будто искала у нее поддержки. Ну что ж такое-то!

– Да ладно, не парься! – Рози подмигнула. – У самых недоделанных индивидов только одно на уме. Поговорят и забудут. А почему ты перевелась к нам?

– Ну, это долгая история. И не очень приятная… – мне не хотелось выкладывать всю правду вот так просто. Хотя Рози мне и понравилась с первого взгляда, все же были опасения, что она поймет все неправильно. Примет меня за этакую шаблонную стерву, которая виновна в мордобое и некоторых легких и не очень травмах. Я не такая. Мне было жаль, что так произошло, и жаль, что из-за меня пострадали близкие мне люди.

– Тогда расскажешь в другой раз. Я подожду, – Рози заговорщицки зашептала, наклонившись ко мне, как шпион, который боится прослушки. – Ты же никого не убила? Не то чтобы я против… У тебя, наверное, были причины…

И тут мы дружно засмеялись во весь голос. Так, что на нас даже стали оборачиваться сидящие за другими столиками. Розмари ковырнула вилкой свой салат и сказала:

– Эта школа – сборище фриков. Тут много кто с приветом. Да и кто из нас не с приветом? В общем, ты впишешься. Я тут два года. Отец получил распределение в местное отделение юридической фирмы «Хасслс», а мама снимает кулинарные ролики и ведет блог на Ютуб. Вообще я из Рондовилля, это пара сотен километров отсюда, и тоже еще не совсем привыкла к местным чудикам. А вот и Эллиот, – она резко привстала со стула и помахала кому-то из толпы только что вошедших в столовую ребят. – Эй, Эл, мы тут!

– Кто этот Эллиот?

– Он вон там, мой парень.

Я перевела взгляд в направлении, куда она указала, и мое сердце будто разбилось на тысячи хрустальных осколков, потому что к нам приближался ОН! Чудно! Невезения продолжаются. Теперь еще и парень, который мне понравился, на самом деле несвободен. Да, а ведь я уже размечталась, но к чему теперь эти мечты, если у Эллиота (видимо, так зовут мистера Стивенсона) уже есть девушка? Он занят, он недоступен, он мне не светит. Точка.

Я спешно отвела взгляд, щеки налились румянцем, а пальцы снова ухватились за спасительную скатерть, будто прося у нее защиты.

– Крис, где ты потерял Эллиота? Если он опять сцепился с Логаном Митчеллом, я его задушу!

Так, вот это поворот… Я подняла взгляд на Рози, а она уже встала на ноги и в нетерпении подпрыгивала, пытаясь разглядеть кого-то в толпе.

– Он пошел за кексами, сейчас придет, расслабься.

– Тогда ладно, – Рози выдохнула и уселась обратно, – Крис, это Эвелин, она новенькая. Эвелин, знакомься, Крис – мой брат.

Рухнувшее в пятки сердце вновь воспарило, расправив крылышки и засияв, словно жар-птица.

– Очень приятно, – мой голос немного дрожал, и во рту пересохло, даже эти два простых слова дались мне с трудом. А рука сама потянулась к нему для рукопожатия, будто извиняясь за мой неловкий голос. Блин, так триста лет уже никто не делает! Что я творю! Но руку я убирать не стала, а когда ощутила прикосновение теплой ладони, осмелилась поднять глаза и посмотреть на Криса. От руки тепло пошло дальше, согревая сердце и наполняя душу счастьем. Какое все-таки замечательное у него имя! Намного лучше, чем Эллиот. И какие у него красивые голубые глаза… Но тут наше прикосновение разорвалось, парень сел за стол рядом с Розмари и тут же стащил (или одолжил) яблоко с ее подноса.

– Да, мы вместе ходим на алгебру, – Крис мне подмигнул, а я не могла не улыбнуться ему в ответ. – Сегодня Грейсон особенно не в духе. Оставила меня после уроков в пятницу.