Однажды я поняла, что Вика как-то неуловимо изменилась. Причем, эта самая перемена была настолько незаметной, что сначала я не могла сформулировать, в чем именно она выражается, но, хорошенько подумав, поняла – подруга перестала делать себе разные прически. У нее по-прежнему были красивые ухоженные волосы, но уже не было тех причесок, какие она мастерила себе раньше. Вот так сильно увлекло ее новое хобби. И неудивительно, дизайн это очень интересно! Она полностью на него переключилась.

Словом, я приобрела не только любимое дело, но еще и подругу. Вернее, я искренне считала, что мы дружим, а оказалось, что на самом деле ее дружба лживая и неискренняя, и я даже подумать не могла, что в конце одиннадцатого класса она украдет мою коллекцию одежды и выдаст за свою.

* * *

Я училась дизайну, была счастлива, но семейная проблема с кредитом не уходила. Мы экономили на всем.

В прошлом году, осенью, примерно в то время, когда записалась на кружок, я заметила, что мама стала какой-то загадочной. Когда мы находились во дворе, она задумчиво смотрела по сторонам, словно чего-то ища, но вслух свои мысли не высказывала. Иногда она тяжело вздыхала и тоже ничего не объясняла. Так продолжалось какое-то время.

Как-то вечером папа должен был вернуться из рейса, и мы прибирали во дворе. Я поливала хризантемы – самые главные осенние цветы, а мама подметала сухие шуршащие тополиные листья. Но неожиданно она перестала орудовать метлой и печально посмотрела вокруг:

– Тебе не кажется, что нам чего-то не хватает?.. Как-то у нас пусто…

– В смысле? – не поняла я.

– Ну, двор какой-то неживой…

– Мам, ты о чем? Почему неживой?

– Да так просто, – ответила она и продолжила подметать.

Я удивленно пожала плечами.

Вечером приехал папа, мама приготовила ужин, и, наблюдая за тем, как папа ест, она улыбнулась и сказала:

– Валера…

– У?.. – жуя, отозвался папа.

– Я хочу купить корову, – с сияющими от счастья глазами сообщила мама и попыталась спрятать улыбку, как стеснительная школьница.

Папа поперхнулся жареной картошкой.

– Корову?!

– Шура, Валера! Я по деревне скучаю! – наконец призналась мама. – Здесь в городе все не такое. Молоко не такое, творог не такой, масло не такое. В сливочном масле какое-то пальмовое масло! Вот не понимаю, зачем в сливочное масло подмешивать пальмовое? А помните вкус нашего масла, домашнего? Помните, какое оно красивое, желтое?.. – мечтательно вздохнула мама и оживленно продолжила: – Вы только не волнуйтесь! Я уже все придумала! Прямо под домом поляна, здесь можно пасти корову! А еще я заметила, что на рынке нет домашнего молока, сыра, творога! Мы можем продавать молочные продукты!

– Зина, подожди… Это серьезный вопрос… Надо подумать…

Над этим «серьезным вопросом» думал папа недолго. Поужинав, он вышел во двор и внимательно взглянул на кирпичный сарай, оставшийся еще от прежних хозяев.

– В принципе из этого сарая можно сделать коровник. Поставим кормушку, настелим опилок, и там будет жить наша коровка, – ласково сказал папа.

– Так ты согласен?! – запрыгала от радости мама.

– Ну разве можно быть против коровы? – улыбнулся папа. – Шур, а ты что молчишь?

– Молчание – знак согласия, – сказала я.

И через несколько дней мы поехали на ферму выбирать корову. На ту самую, куда при переезде продали Зорьку. До сих пор помню ее глаза, когда она смотрела на нас из грузовика, который увозил ее на ферму…

Коров было много. Мы увидели буренку белого цвета с черными пятнами и одновременно на нее посмотрели. Она была очень похожа на Зорьку. Ну прямо копия!

«А может, это и есть Зорька?..» – с надеждой подумала я.

Но это была не она. В разговоре с фермером выяснилось, что Зорька отелилась три года назад, а эта корова – ее дочь! А сама Зорька уже давно кому-то продана.

Естественно, мы решили купить именно Зорькину дочь и назвали ее Зорькой.

Когда она у нас появилась, мы словно расцвели. Городским трудно понять, что такое иметь корову, многие даже не видели ее живьем, а корова дает очень и очень многое. Не зря на Руси называют коров кормилицами, ведь корова действительно кормит: дает молоко, из которого можно делать сметану, масло, сыр, творог, сыворотку, закваску, простоквашу, все то, что мы едим каждый день.

Коров я вижу всю свою жизнь и не перестаю удивляться этим животным. Хорошая корова дает в день примерно двадцать литров молока!

После приобретения коровы папа стал закупать новые пластиковые бутылки, куда после дойки мы разливали молоко. Знакомые отдали нам холодильник, и в нем мы хранили товар. После дойки одну часть молока разливали в бутылки, а другую использовали для производства молочных продуктов.

С появлением Зорьки наши дела улучшились. Мы стали торговать на местном рынке, и у нас быстро появились постоянные покупатели.

Мама работала в библиотеке во вторую смену, а ранним утром выходила на рынок, но в те дни, когда ей нужно было кого-то подменить в первой смене, за прилавок становилась я.

Сначала все шло нормально. Но однажды случилось то, что рано или поздно должно было случиться – меня увидели одноклассники, и после этого ко мне пристало прозвище Доярка.

Я была поражена их поведением. Для меня стало неприятным открытием, что некоторые городские покатываются со смеху из-за того, что у нас дома живет корова. Они смеются над тем, что на самом деле является нормальным.

Что смешного в том, что у нас корова? Что смешного в том, что мы продаем молоко? Ну да, в городе коровы живут редко, но зачем смеяться?

Но если школьники просто меня дразнили, то Вика причинила большую боль. Уж от кого, от кого, но от нее я такой подлости не ожидала.

Ей казалось, что я ношу скромную одежду именно потому, что родом из деревни, и она не понимала, что я неважно одеваюсь не из-за деревенского происхождения, а потому, что у нас просто нет денег одеваться хорошо.

Ну вот, теперь вы знаете предысторию сегодняшних событий. В девятом классе я стала рисовать эскизы, в десятом мы с Викой пошли на кружок, а в конце одиннадцатого она украла мои идеи и выиграла конкурс.

На следующий день я пришла в школу. По пути представляла разные картины нашей встречи с Викой. Наверное, она будет стыдливо прятать от меня глаза, краснеть и смущаться в моем присутствии, но когда я вошла в класс и увидела Вику, то поняла, что никаких неудобств она не испытывает. Королева делала вид, что меня попросту нет. Она скользила по мне взглядом, будто я была прозрачным стеклом, и на ее лице не было даже тени смущения от того, что рядом находится человек, которого она нагло обманула.