дружелюбного пса за ухом. Баэглор, осторожно подошедший к нам ближе всех, уже протягивал к его носу раскрытую ладонь и давал себя обнюхать. — В пещере больше никого не было. Скорее всего, он сам по себе.

— Бедняга, — протянул Баэглор.

Пёс тявкнул, подпрыгнул на месте, сбил друга с ног, поставил передние лапы ему на грудь и принялся вылизывать ему лицо. Баэглор отбивался, но не особо активно, да и судя по смеху, ему всё нравилось. Ингвэ, Ландир и Миэрос тоже потянулись к щенку, так что в итоге обслюнявлены и довольны были все.

— Интересно, желания он исполняет всё-таки? — задумчиво произнёс брат, когда все, подустав от возни, сели перекусить. Пёс лежал рядом с нами и увлечённо грыз найденную им сухую ветку, отказавшись от сушёного яблока, предложенного сердобольным Баэглором.

— Можно попробовать, — я почесала нос. — Например, чтобы он помог нам найти дорогу домой.

Ингвэ хмыкнул и хитро взглянул на меня.

— А давай так и сделаем.

Так мы и сделали! Щенок быстро взял след и повёл нас за собой, но перед утёсом он резко повернул в сторону и побежал налево. Мы в нерешительности остановились, потому что подъём был правее, но пёс встал, выжидательно посмотрел на нас и тявкнул, призывая следовать за ним. Ингвэ только пожал плечами, и мы последовали за щенком.

К вечеру того же дня мы оказались перед дворцом. Как мы так ходили, что четыре дня провели в лесу, даже не знаю. Видимо, зима действительно околдовала всех, даже деревья. И я была уверена, что летом мы не найдём утёс на том же месте, где мы запомнили его сейчас.

Что же было дальше… Родители, уже ждавшие нас во дворце, с облегчением выдохнули, потому что приехали два дня назад и им уже успели сообщить о нашем внезапном исчезновении, а все остальные, увидев нас, обрадовались, потому что наконец теперь можно было закатить праздник. Пёс остался с нами, мы назвали его Иней, и он с удовольствием носился по саду, катая на санках довольную детвору. Позже мы услышали новость о том, в одно из ближайших к нам людских поселений, приезжал бродячий цирк и привозил удивительного щенка, с голубыми глазами и невероятно белой шерстью. Перед самым выступлением тот сбежал из клетки, и цирку пришлось уехать без него. Мы сразу поняли, что это был за пёс, но искать цирк, чтобы вернуть им собаку, никто предлагать не стал.

Праздник вышел на славу. Сначала родители, а потом и остальные в ходе торжества подходили и благодарили нас за вкусную еду, замечательные подарки и приятную музыку. Мы с Ингвэ только довольно переглядывались.

Позже, во время фейерверка, когда небо над нами расцветилось красным, жёлтым и зелёным цветом; искры мерцали и гасли в высоте, а воздух трещал и грохотал, заставляя детвору визжать, а старших вздрагивать, но с таким же детским восторгом задирать головы и следить за раскрывающимися фонтанами огней и светящимися в небе подобиями фигур зверей и птиц, я стояла посреди сада и вместе со всеми наблюдала эту невероятную красоту, но тут кто-то одёрнул меня за рукав. Опустив лицо, я увидела перед собой библиотекаря, невысокого темноволосого эльфа, одного из самых старших. Он стоял рядом со мной, но продолжал, не отрываясь, наблюдать за фейерверком, поэтому я тоже, взглянув на него, вернулась к созерцанию разворачивавшегося в небе искрящегося полотна из гигантских цветов.

— Флэр, тебе пригодился тот старый пергамент, который я тебе давал? — раздался его негромкий голос у моего уха.

Я коротко кивнула.

— Да, спасибо. Сюрприз получился, что надо.

— Рад был помочь, — он собрался отойти от меня, но я его удержала за рукав плаща.

— Надеюсь, это только между нами?

— Разумеется, — он степенно кивнул и отошёл в сторону, к одному из стоявших поблизости старших.

Я улыбнулась и снова задрала лицо вверх. Небо цвело, снег продолжал сыпать редкими мелкими блёстками, а я стояла и думала про волшебство зимы. Если она смогла заколдовать даже лес, то могла ли она заколдовать и меня, заставив вспомнить легенду о Снежном Псе? Ответа на это у меня не было, а снежинки лишь загадочно мерцали, словно храня какой-то секрет.