— Бритва?

— Ага. Он прокалил ее в духовке, чтобы она стала мягкой.

— И как ты их взял?

Уайли засмеялся, наслаждаясь ситуацией.

— Это самое интересное. Похоже, парень смекнул, что мы к нему присматриваемся. Он перепугался и начал дергать себя за воротник. Догадайся, что было дальше?

— Он порезался.

— Артерию себе почикал к чертовой матери, — загоготал Уайли. — Чуть совсем кровью не истек прямо на столе баккара. Эх, старик, жаль, тебя там не было.

— Ты думаешь, это смешно?

Уайли схватился за бока и чуть не свалился со стула. Люди за соседним столиком услышали часть разговора и решили уйти. Как и некоторые другие. Уайли не обратил внимания на их уход.

— У меня все на пленку записано. — Он побагровел и продолжал, задыхаясь от восторга: — Ты сможешь посмотреть, это потрясающе!

Джерри Валентайн потел, как проститутка перед классом учеников воскресной школы. Его сотовый, поставленный на режим вибрации и убранный в карман, звонил двенадцать раз за истекший час. Трижды он вынимал его и смотрел на экран.

Жена.

Что-то случилась, и Джерри, как ему казалось, знал что именно. Иоланда нашла набитый счетами пакет, который он прятал под кроватью. Или какой-нибудь кредитор принялся названивать и угрожать ей.

Джерри был по уши в долгах. Он сам точно не знал, сколько должен. Поэтому-то ему и пришла в голову гениальная идея войти в бизнес отца.

Старик зашибал неслабо. Он, конечно, скряга. Но интуиция подсказывала Джерри, что, став дедом, папаша будет щедрее. Тогда появится возможность подвалить к нему насчет деньжат в долг и отогнать волков от дома.

Джерри вытер лоб и увидел, что однокурсники смотрят на него с улыбками. В школе Барта Калхуна учились, помимо него, еще четверо. Тара, помощник адвоката из Бостона, — очень умная. Гетти, гей, биржевой маклер из Сан-Франциско, — считает, что обворовывать казино этичнее, чем пенсионные фонды. Амин и Паш, братья-индусы, — их родители в Бомбее уверены, что сыновья учатся в университете Невады на управляющих гостиниц. Они-то не потели, и Джерри понял, что похож на клоуна.

— Вы следите за ходом урока, Джерри? — поинтересовался преподаватель.

— Да-да, я слушаю, — ответил Джерри.

— Хорошо, а то я уже начал волноваться. — Калхун ткнул скрюченным пальцем в доску на стене. Из-за умения считать карты его не пускали на порог всех казино Невады. Он был ковбоем, носил джинсовые рубашки с клапанами на карманах и ремни с широкими серебряными пряжками.

— Сегодня наша тема: как пролететь под радаром. Советую записывать, будет много мелких подробностей.

Джерри уставился на доску. Школа Калхуна очень похожа на все обычные школы. Доска, на которой писалась тема дня, стол для блэкджека, где проходила практическая часть урока, — и все. Учащиеся должны были приносить собственные тетради и ручки. А еще Калхун не выносил, когда его перебивали, — разве что кто-нибудь оказался бы при смерти.

— Пролететь под радаром, вероятно, самое важное. И я вас этому научу, — сказал он, прислонившись к стене и закурив. — Карты считать каждый может насобачиться. Тут все дело в практике. А самое сложное — не попасться.

Наш враг — отдел видеонаблюдения казино. Большинство его сотрудников умеют считать карты. Если в колоде много карт старших рангов и вы увеличиваете ставку, они догадаются, что вы считаете. Так?

Он выдохнул два голубоватых облачка дыма из ноздрей. Трюки с сигаретами были частью развлечения. Пока Калхун ни разу не повторился.

— Нет, не так! — воскликнул он. — Наблюдающие не узнают, что вы считаете, если не будут за вами следить. А не следят они за определенными типами людей. А именно — за женщинами старше семидесяти, за пьяными и за теми, кто постоянно проигрывает. Они-то и пролетают под радаром. Они ходят по казино, но их не замечают.

— А что нам с братом делать? — спросил Амин, старший из двух индусов.

— В каком смысле?

— Мы же не можем замаскироваться под женщин. А религия запрещает нам прикасаться к алкоголю. Как же нам пролететь под радаром?

Калхун поморщился.

— Да куча способов. По словам твоего брата, вы большие мастаки.

Амин кивнул. Они с Пашем были опытными счетчиками. А в школу Калхуна записались, чтобы отточить свои умения и перенять тонкости профессии.

— Можно было бы использовать любительский передатчик, чтобы блокировать частоту камер видеонаблюдения, но это пройдет только один раз, — пустился в объяснения Калхун. — Кроме того, нужно будет тайком пронести аппарат в казино, а это серьезное преступление, если вас поймают.

Можно научиться узнавать, когда камера смотрит в вашу сторону. У каждой камеры под колпаком — маленькая красная лампочка. Если она включена, лампочка горит. Если увидели красную лампочку, значит, камера смотрит в обратную сторону.

Амин яростно зачесался, не переставая водить ручкой по желтому листу блокнота.

— Насчет алкоголя советую подумать еще раз, — продолжил Калхун, попыхивая сигаретой. — Вот вам одна идея. Принесите с собой в казино пивную бутылку с водой. Отличный способ смешаться с толпой. Только не поступайте так, как один придурок в «Тропикане». Он заявился с бутылкой из-под «Короны». Она же прозрачная, так что все видели, что в ней вода.

Паш ударил по парте.

— Отлично!

Все засмеялись. Паш был забавным парнем, полной противоположностью Амину, который часто бывал угрюм и задумчив.

— Вот вам еще один перл мудрости, — улыбнулся Калхун. — В каждом отделе видеонаблюдения есть «слепое время», когда они меняют и перематывают кассеты в видеомагнитофонах. Это занимает от нескольких минут до часа в некоторых крупных заведениях. Если хотите пролететь под радаром, это самое подходящее время.

Амин отложил ручку:

— Гениально.

Кожистое лицо Калхуна пошло морщинами от улыбки.

— Благодарю.

— Но откуда ж взять такую информацию? Нельзя же просто их спросить.

Калхун прикурил новую сигарету от окурка.

— Куча способов, между прочим. Просмотрите газетные объявления о вакансиях в казино. Большинство отделов видеонаблюдения открыто пишут, что им нужен технический сотрудник или специалист по видеонаблюдению. Если там говорится: «Ждем вас в отделе кадров для собеседования», сразу ясно, что они в критическом положении. Смело идите на интервью.

Калхун сделал паузу, чтобы глубоко затянуться. По глубокому убеждению Джерри, всякий американец полагает, что похож на кого-то из телевизора. Для Калхуна это был человек из страны «Мальборо».[6]