Решив атаковать на большой скорости, противник молниеносно направился в мою сторону. Однако тупая животина просчиталась и явно выбрала не того соперника. Если бы Гарп на подобной скорости напал на лучника, то тот бы скорее всего умер. Однако монстр выбрал меня и вместо ожидаемой для него победы отлетел на несколько метров назад после удара высокоскоростным «воздушным кулаком».

Я с ним церемониться не стал и вложил в это заклинание приличную долю магической силы. Так что кулак словно пушечное ядро врезался в тело Гарпа. Следом за ним швырнул «воздушный смерч», не особо сильное заклинание, представляющее собой четвёрку крутящихся смерчей полутораметровой высоты.

Теперь монстр валялся, а вокруг него, завывая, крутились смерчи, каждый раз сбивая его на землю, когда он пытался подняться. Каждый из членов отряда понимал, что нельзя позволять ему вновь встать на лапы. Так что следом в голову Гарпа полетели молнии, «огненные шары» и «воздушные кулаки». Так продолжалось, пока черепушка монстра не превратилась в кашу и он не замер, растянувшись на траве.

Когда мы проверили Гарпа на наличие ауры, то убедились, что он мёртв. Тут же прекратили зря тратить энергию. Осознав, что цель достигнута, глава громко рассмеялся.

— Мы убили эту гадину. Конечно, потеряли трёх товарищей, но так даже лучше. Больше денег достанется.

После его слов меня передёрнуло. Недаром я не доверял этому подонку. Интуиция меня не подвела.

Глумливо улыбаясь, главарь повернул голову в мою сторону и обратился к двум своим товарищам:

— А теперь давайте прикончим этого недоноска и заберём его долю себе.

Я понял, что запахло жаренным. Трое магов заключили меня в круг. Видимо, они не сомневались в своей победе, раз не стали нападать сразу. Ну что же, это мне только на руку.

Я резко вытянул руки вперёд, направляя левую на главу, а правую — на его заместителя. Они были на ступень выше меня. Однако это их не спасёт. Оба, несомненно, являлись опытными магами, поэтому успели поставить «базовые щиты Инеаля» перед собой. Я же улыбнулся краем рта. Другого и не ожидал, однако это им не поможет. Этих ублюдков ждёт сюрприз.

Из моих рук вылетело два сгустка пламени. Однако если раньше при использовании «огненного взрыва» огонь был красного цвета, то теперь он окрасился в чёрный, как смоль. Сгустки пламени на большой скорости полетели к магам, которые закрылись базовыми щитами. Однако когда «чёрный огонь» приблизился к прозрачной плёнке, вместо того, чтобы столкнуться с ней, он прошёл сквозь прозрачный барьер, словно и не было никакой защиты. Самым удивительным для любого мага было то, что базовый щит даже не пропадал. Он просто проигнорировал мою атаку.

Раздалось два громких взрыва. «Чёрный огонь» бушевал, пожирая тела двух охотников. Когда всё стихло, два Адепта катались по земле, крича от боли. Оба получили серьёзные ожоги, и не от обычного огня… Презрительно посмотрев на тех, кто только недавно хотел меня убить, я повернулся к лучнику, стоящему сзади меня. Когда наши взгляды встретились, у него задрожали колени и лук выпал из рук.

— Прошу, пощади! — взмолился лучник.

Однако даже если бы хотел, я не мог его пощадить. Ведь этот человек видел, как я использую чёрный огонь. Стоит моим врагам узнать, что объявился маг, использующий чёрный огонь, и они сразу сложат дважды два.

Поэтому я вытянул руку, и вспышка «луча света» вырвалась из моей ладони, пронзив голову лучника. Он умер, даже не осознав факта своей смерти. Сделав то, что должен, я повернулся к двум магам ступени Адепта. К тем, кто только недавно хотели меня убить, но в итоге сами стали жертвами.

На телах магов было множество страшных ожогов, однако нельзя отрицать их поразительной живучести. Ведь они не умерли даже после столь мощной атаки.

— Как ты смог изучить плетение чёрного огня? — прохрипел главарь. — Я знаю, что это заклинание придумал Валнар Валленштайн, и за всю свою жизнь он ни с кем не поделился секретом.

Этот вопрос ты унесëшь с собой в могилу, — ответил я.

— Я не буду молить о пощаде, как это ничтожество. По твоему взгляду вижу, что уже не жилец. Давай же, оборви наши жизни, — прохрипел некогда уверенный в себе командир охотников.

Услышав эти слова, вскинул брови от удивления. Речь главы отряда заставила меня его зауважать. Может он был той ещё сволочью, однако в нём присутствовал крепкий стержень. Но уважение к врагу не заставило меня изменить своё мнение насчёт его судьбы. Так что, вытянув руку вперёд, я выстрелил «лучом света» в его голову. Надо отдать ему должное, он умер с достоинством.

Аналогично поступил с другими двумя обожжёнными охотниками. В итоге из семи магов и одного монстра я оказался единственным выжившим. Стоит заметить, если бы охотники знали про то, что я владею «чёрным огнём», вполне возможно, что на поляне лежал бы мой обожжённый труп. В бою многое решает информация о противнике.

И конечно же, я не стал уходить без трофеев. Достав из кармана нож, подошёл к мёртвому Гарпу. Последующий час я вырезал полезные ингредиенты из тела монстра. Зубы, язык, небо, кожу и, конечно же, его ядро. Всё это мне пригодится. Поместив все трофеи в пространственное кольцо, я бросил напоследок взгляд на поляну, превратившуюся в импровизированное кладбище, и отправился в сторону городка.

Добрался до деревянного частокола, вновь заплатил тому же самому хмырю три кварцевые монеты.

Уставший и голодный, дошёл до отделения гильдии охотников я уже поздно вечером. Картина с моего последнего посещения в ней не изменилась. Всё так же сидевшие за столами люди, но только на этот раз к шуму добавился стук кружек и пьяные ругательства. Насколько я понял, передо мной были уже не претенденты на звание охотника, с которыми я до этого пересекался. Это были настоящие охотники, что было сразу видно по более дорогой экипировке. У многих была кожаная броня, а некоторые даже носили лёгкие латы.

У входа в свой кабинет стоял уже знакомый старик, который выдал мне карточку охотника и был посвящён в мою тайну. Повернув голову ко мне, старый маг спросил:

— Рагнар, а где твои товарищи по заданию?

— Они все мертвы, — ответил я, постаравшись изобразить на своём лице скорбь.

— Ты хочешь сказать, что сбежал с поля схватки, пока твои товарищи умирали? — гневным голосом задал вопрос один из сидящих охотников.

— Нет, сражался до последнего и даже смог добить ослабленного моими товарищами монстра, — ответил я уверенным голосом.

После моих слов поднялся невообразимый шум.

— Да что ты сочиняешь. По–твоему, мы проверим, что сопляк на ступени Ученика способен убить монстра Продвинутой ступени?

— Лжец! — крикнул человек из зала, и его поддержала, наверное, половина присутствующих.

— Господа охотники, пожалуйста, успокойтесь. Мы проведём расследование. Если мы уличим охотника Рагнара во лжи, он будет серьёзно наказан, — голос старика был холодным и на удивление спокойным. Он остудил горячие головы охотников, а то кое–кто из них уже начал выкрикивать угрозы.