Я напряглась, пытаясь вспомнить все, что нам рассказывали на лекциях о тварях в пустошах. Как назло, в голову ничего не приходило.

Может, если бы я вспомнила, то нашла бы у нее уязвимые точки?

В этот миг черный опять атаковал. Хоть нас было уже четверо, нас просто разметало в стороны. В этот раз кубарем покатилась по земле Анжелина. Когда она поднялась, левая рука висела у нее плетью. Но и мы не остались в долгу. Я не стала рубить зверя мечом, помня об опыте Анжи, а ткнула им между клыков – в распахнутую розовую пасть. Удар достиг цели. Чудовище взвыло так, что заложило в ушах, и отскочило назад. Из пасти обильно потекла кровь, а взгляд огромных желтых глаз, сфокусировавшихся на мне, наполнился совсем уж лютой злобой.

Я – следующая! – так поняла я для себя этот взгляд и, готовясь, поудобнее перехватила рукоять шотана.

Зверь вновь начал двигаться по кругу, выбирая момент для начала атаки. Внезапно он дернулся, остановился и противно завыл, подняв голову и глядя куда-то нам всем за спину. Зная, что это опасно и так делать нельзя, я все же быстро оглянулась назад. Архивариус! Стоит и делает какие-то движения руками. «Он что, с ума сошел? – подумала я, вновь повернувшись к зверю. – Магом себя вообразил? Или… Он же был им!»

В это мгновение зверь, еще раз взвыв, кинулся вперед. Но не на нас. Проскочив мимо наших выставленных вперед шотанов, он ринулся на Эри. Тот обеими руками сделал в него резкий жест – как будто что-то толкнул. Облачко черных песчинок, стремительно расширяясь, полетело навстречу черному. Но зверь ловко отпрыгнул в сторону, пропуская его мимо себя. И вновь ринулся на Эриадора. Мгновение – и он уже бросается на него, мощно разом ударяя сверху обеими лапами с растопыренными когтями.

Задрал, только и подумала я. Но не тут-то было! Вокруг Эри внезапно возник радужно переливающийся мыльный пузырь, который, сильно прогнувшись внутрь, какое-то мгновение удерживал навалившуюся на него тушу, а потом лопнул, отшвырнув его в одну сторону, а зверя в другую. Архивариус упал рядом с Даной. Но тут же вскочил на ноги, встав между ней и зверем.

– На себя! – закричала я, бросаясь вперед. – Отвлекаем на себя!

В это мгновение зверь вновь прыгнул на Эри. Тот же выставил ему навстречу пустые руки, странно держа при этом ладони – друг над другом, с растопыренными пальцами. И тут случилось чудо! Зверь, взвившийся уже высоко в воздух, так и не закончил прыжка, оставшись висеть, словно перышко легчайшего пуха. Я растерялась от увиденного, никак не ожидав такого.

– Что? – спросила я Эри, подбежав и встав рядом, справа от него.

Он не ответил. Лицо его было бледно, а ставшие абсолютно черными глаза неотрывно смотрели на зверя. Внезапно рядом с архивариусом появились какие-то полупрозрачно-темные ленты, которые закружились вкруг него, постепенно стягиваясь в кокон. Зверя, висящего в воздухе, развернуло к нам боком. Он грозно взрыкнул, дернув лапами так, словно собирался оттолкнуться ими от земли.

Медленно-медленно, словно ему очень тяжело, Эриадор начал двигать кисти с растопыренными пальцами. Нижнюю – поворачивать влево, верхнюю – вправо. Кожа на шее зверя поползла вперед, собираясь на затылке в утолщающийся черный валик, а сама шея стала вытягиваться. Черный засучил в воздухе лапами, словно бежал, и заревел. Но на этот раз в его голосе были слышны страх и недоумение. Эри между тем продолжил раздвигать ладони. Шея зверя все больше вытягивалась, а рев превратился в сип. Полупрозрачные ленты наконец прекратили крутиться и замерли, окружив Эриадора. В то мгновение, когда они прекратили движение, он сделал резкое движение кистями.

Чпок! Со странным, каким-то «мясным», звуком голова чудовища оторвалась и полетела куда-то вперед, а тело забилось в конвульсиях, орошая окрестность струей фонтана алой крови, ударившего из остатка шеи. Секунда – и безголовое тело с глухим звуком упало, начиная биться в агонии уже на земле.

Какой живучий, подумала я, наблюдая за бешеными извивами тела и мельканием лап.

Эри меж тем был уже возле Даны. Та, обхватив живот руками и свернувшись клубком, тоненько скулила маленьким обиженным щенком.

– Положите ее на спину! Ну! Живо! Растяните! – приказал Эри, садясь рядом и протягивая к ней руки.

Я и Рината осторожно потянули Дану за ноги и плечи, пытаясь ее выпрямить. Она вскрикнула и обмякла, потеряв сознание. Воспользовавшись этим, мы быстро уложили ее на спину.

– Кранты! – коротко сказал Эри, бросив взгляд на тот ужас, в который превратились грудь и живот Даны.

Эри

А что еще можно было сказать? Ничего!

Вниз, начинаясь от правой ключицы, по телу Даны тянулись четыре кровавые борозды от когтей, заканчиваясь уже в самом паху. Практически оторванная, висящая на каком-то лоскутке кожи правая грудь… торчащие белыми краями вырванные ребра, под которыми видны розовато-серые легкие… распоротый живот… разрез на печени… желудок – порван, кишки – в куски… мочевой пузырь разрезан… И всюду течет кровь, заливая собой внутренности. Организм еще борется. Но силы уходят. «Вижу», как истончаются и бледнеют его трепещущие энергетические потоки. Как быстро «темнеют» органы. Еще немного – и Дана умрет. Сихот, если бы не вытекало столько крови!

Совершенно не думая – зачем? – создал «щупальце» и зажал им большую артерию, из которой «свистала» кровь. Потом еще одну… еще одну… еще… еще… еще… еще! Все! Крупные – вроде все «заткнул»! Теперь вены… И нужно как-то поддержать ее в плане жизненных сил…

– Ай!

Громкий вскрик отвлек меня от процесса. Поднял от Даны взгляд – что? Напротив меня стояла Рината, держа острием в мою сторону кинжал.

– Что… Что… это? Что ты делаешь?

Посмотрел туда, куда она тычет своим ножиком. А, понятно! Из моей груди вышел толстый пучок шевелящихся полупрозрачных «щупалец», которые своими концами уходили в тело Даны. Со стороны, похоже, выглядело жутковатенько. Почему-то первое, что пришло в голову, когда я на них посмотрел, – что они высасывают кровь.

Сихот, какое ее дело, что я делаю?!

– Не даю ей сдохнуть в течение ближайших двух минут! – зло ответил я Ринате. – Что?! Я не прав, что ли? Или раненых у вас сразу добивают?

Та оскалилась в ответ, обнажая свои белые клычки.

– Пасть захлопни! – скомандовал я ей и обратился к Кире, стоящей рядом с вытаращенными глазами: – Мне нужна вода. Много!

Достал из своего «мешка» два медных котелка, валявшихся в нем, и бросил к ее ногам.

– Носите! – продолжил давать я указания. – Разделайте зверюгу и приготовьте мяса. Много МЯСА! Я скоро захочу есть! «Отравительницу» к готовке не подпускай! Иначе я засуну вам все, что она приготовила, в… Куда смогу – туда засуну! Поняла?! Охраняйте! И не мешайте мне!

– Что ты делаешь? – спросила Кира, вместо того чтобы начать суетиться. – Ты что… лечишь ее?

– Нет, кровь пью! – огрызнулся я и бросил вслед котелкам еще мешочек с солью.