Я встала, вынула из чехла на бедре свою фляжку и шагнула к Эри.

– Вот, возьми, – сказала я, протягивая ее ему, – попей. Там, правда, совсем мало…

Лицо у Эри выразило крайнюю степень удивления.

– Мне? – переспросил он, словно не веря, глянув на фляжку, а потом мне в лицо.

– Да, тебе. Возьми.

– А ты? Ты разве пить не хочешь?

– Тебе нужнее. Я потерплю.

Эри уставился на протянутую мною флягу и замер.

– Слушай, что тебе малая говорит! – открыв глаза, громко произнесла Рината, зло смотря на Эриадора. – Мы – варги! Мы – сильные, мы – справимся! А ты – человек! Ты слабый и сдохнешь, если о тебе не заботиться! Поэтому бери и пей, пока предлагают! А ты, Дан, воду себе возьмешь у меня. Я дам, поняла?

– То есть вы тут обо мне заботитесь? – уточнил Эри, все так же не двигаясь и о чем-то размышляя.

Рината громко хмыкнула. Все остальные промолчали.

– Возьми, – вновь приглашающе протянула я ему фляжку, стараясь сгладить грубость Ри.

– Не нужно, – отрицательно покачал головой Эриадор, – но спасибо! Пошли!

– Куда? – не поняла я.

– Портал буду пробовать, – недовольно буркнув, пояснил он. – С вашими раскопками… сдохнешь тут…

– Всем встать! – скомандовала Кира, тяжело поднимаясь на ноги.

Мы встали и пошли вслед за Эриадором, к порталу. Эри держал в руке небольшой светящийся камень и светил под ноги. Глаза наконец привыкли к свету, и я разглядела, что там у него такое. Это сразу после темноты показалось, что очень ярко светит. Но теперь я видела, что не так уж свет и силен. До стен он не доставал, и мы шли, окруженные тьмой со всех сторон.

– Вставайте на центр друг рядом с другом! – скомандовал Эри и подошел к боку арки, изогнувшейся над пятигранной плитой портала. – Готовы?

– А что будет? – спросила Анжелина, становясь рядом со мной.

– Либо размажет на кусочки, либо куда-то попадем… А там тоже ящерицы всякие могут быть. Ну, все готовы?

– Да! – ответила за всех Кира.

– Поехали! – сказал Эри.

Эри

Яркий дневной свет ударил по глазам, заставив зажмуриться. Опс! Я жив! И куда-то попал!

Щурясь, быстро оглядываюсь по сторонам. Небольшая полянка, места буквально только на портал. Вокруг – поросшие зеленой травой холмы, круто поднимающиеся вверх. Они выше портала и создают небольшое закрытое пространство, пряча его от посторонних глаз. Вниз, с площадки, ведут полукруглые ступени, от которых начинается узкая дорожка, выложенная квадратными каменными плитками. Из швов между ними бодро растет зеленая трава. Высокая…

Похоже, давно тут никто не ходил… сделал я вывод и задрал голову. Надо мной медленно гасли белые камни.

Я хмыкнул, пробегая взглядом по арке: ну надо же! До сих пор все работает!

Тогда, оставив варг копать проход, я с трудом добрался до сгинувшего в полной темноте портала. На ощупь, взобравшись на плиту, сел и приступил к исследованиям. Через полчаса мне стало ясно, что ничего не ясно! Энергетические потоки заклинаний, вложенных в артефакт, свивались между собой в плотные клубки, создавая причудливые связки и жгуты, очень напоминающие электрические кабели. Разом понять – что куда идет и как взаимодействует – не представлялось возможным.

«Без бутылки – не разобраться! – констатировал я, вспомнив земную поговорку. – А ее-то у меня как раз и нет!»

Внезапно отметил, что стало душно.

Я несколько озадачился, не понимая, с чего это вдруг. Вообще-то до недавнего времени воздух тут был весьма холоден и свеж, я бы сказал… «Воздух! – внезапно осенило меня. – Мы же тут закупорены, как в банке! А эти «землеройки» еще активно потеют, потребляя кислород». Сихот! И что делать? «Грохнуть» варг, чтобы не дышали? Это мне проблему не решит. Даст несколько часов отсрочки, и все… Нужно быстро выбираться отсюда! Как? Подождать, пока они прокопают проход? А сколько они там еще будут рыться? День, два? А времени осталось, наверное, на пару часов. Попытаться пробить фаерболами потолок? Ага, и он рухнет мне на голову! Спасибо, видел уже, как это происходит. Засыплет – и хоронить не нужно будет… Что еще можно придумать? Можно попробовать создать вихрь и «выдуть» песок из прохода… Но мы тут в пылище задохнемся. И еще неизвестно, сколько его там насыпалось, в том зале… Хм… Может, действительно попробовать использовать портал? Кире о нем я «так» сказал… Чтобы отвязалась… А вдруг еще где что работает? Этот же – «на ходу»!

Вновь, используя магическое зрение, я обратился к порталу. Где у него управление – я уже понял. Осталось понять, как оно «управляется». Если нужно вкладывать какое-то заклинание с конечными координатами, то это будет «финишем». Никаких координат я здесь в упор не знаю. Даже неизвестно, в каком виде они должны быть, эти координаты…

Но мне повезло. Повезло, что у людей есть замечательное средство движения прогресса вперед – лень! Действительно, стоит ли возиться, каждый раз вводя данные? Ткнул – появился список. Еще раз ткнул – попал куда нужно. Вот это совсем другое дело! Список я нашел достаточно быстро, да только он оказался «мертвым». Почти. Минуты две я бодро «тыкал», листая, но каждый раз появляющиеся и ничего мне не говорящие названия сопровождались ярко-красным диагональным крестиком. Понятно. Хода нет! Интересно, значит, есть какой-то обмен информацией между порталами? Иначе – откуда «здешнему» известно, что там не работает?

Внезапно, при очередном моем «тычке», цвет названия пункта назначения изменился. Предыдущие были серыми, а этот – приятного желтого цвета, и вместо крестика – зеленый кружочек.

– Опс! – сказал я, едва не «ткнув» автоматически еще раз. – Я оказался прав! Что-то еще работает… По крайней мере, «Зеленый приют» готов к приему. Интересно, что это такое?

Впрочем, скоро узнаю. Оставаться здесь – неразумно… Так, это все хорошо, но что делать с варгами? Бросить тут? Ну, засыпало и засыпало…

«Нелогично, – сказал внутренний голос, – зачем было тогда Дану из-под обвала тащить? Ну, убило бы да убило!»

«Какой ты умный!» – сказал я ему и, вздохнув, встал, чтобы пойти посмотреть – что там варгуши делают? Плюнув на секретность, сделал себе из последнего, оставшегося таши «фонарик». Ну не шарахаться же мне в темноте! Скажу – нашел, да и все!

Зубастиков я обнаружил в достаточно плачевном состоянии. Все сверху донизу в песке, сидят у стены, вывалив языки. Но прокопали они много. Если такими темпами рыть, то не так уж и долго, пожалуй. Что значит мутанты! Силы – немерено!

То, что «немерено», подтвердилось буквально через минуту. Рыжая наглячка, пусть и с трудом двигая языком, нахамила мне «по полной программе». Возникло сильное желание послать их копать дальше, а самому «свалить». Но тут Дана «выкинула номер» – предложила свою последнюю воду. И так это было искренне, открыто, что я опешил. Без двусмысленностей в ментале, снисхождения, жалости, чувства превосходства. Как к равному члену команды, которому нужно помочь. Я, конечно, от воды отказался, но и бросить Дану после ее жеста не захотел.